Слова Цинь Чжаньтяня, подобные гулкому удару храмового колокола, разнеслись по пустому залу. Глава секты пытливо вглядывался в лицо Сюй Юаня, надеясь, что тот осознает всю тяжесть ситуации и сделает верный выбор.
На лице Сюй Юаня, как и подобало случаю, отразилась мучительная борьба, словно в его душе столкнулись небо и земля.
Спустя мгновение тишины смятение в его глазах улеглось, уступив место ясности и решимости человека, принявшего взвешенное решение.
Сюй Юань медленно поднял голову, встречая обеспокоенный взгляд учителя, и заговорил твердо и уверенно:
— Слова наставника пролились на меня как чистейшая влага, даруя просветление.
— …Я был слишком самонадеян, — продолжал он. — Идеальное дао-основание манит своей красотой, но для нас оно остается лишь призрачным отражением луны в воде. Путь к бессмертию долог, и на нем важен каждый шаг. Сейчас важнее всего прочно закрепиться на стадии Возведения Основания, а не растрачивать годы впустую, застряв на уровне Закалки Ци.
Сюй Юань на секунду замолчал, понизив голос:
— К тому же тот предатель, Е Фэн, скрывается где-то в тенях. Он сговорился с сектой Радости, и помыслы его черны, а козни коварны. События в тайном царстве обнажили его злую натуру. Если я буду цепляться за мечту об идеальном основании, моя сила застынет на месте. Не стану ли я тогда легкой добычей для этого ничтожества?
— …Потому я решил: не стану гнаться за недостижимым. Я использую силу кристаллов клинковой ша и духовных лотосов черной воды, чтобы самым быстрым и надежным способом заложить основание «Поклонение Десяти Тысяч Клинков» и совершить прорыв! — Закончил он.
Цинь Чжаньтянь опасался, что Сюй Юань из-за своего выдающегося таланта упрямо пойдет по ложному пути, но, услышав этот здравый анализ, он почувствовал глубокое облегчение.
— Хорошо! Хорошо! Очень хорошо! — Трижды воскликнул Цинь Чжаньтянь, не в силах сдержать радостной улыбки. — Юань-эр, раз ты так рассудил, я могу быть спокоен! Не сковывать себя внешним, не попадать в ловушку формы, отличать главное от второстепенного и решительно отсекать лишнее – именно такой дух необходим для постижения Великого Дао!
Глава секты хлопнул в ладоши и громко рассмеялся, прогоняя последние остатки тревоги.
— Ты прав во всем! Этот негодяй Е Фэн – огромная заноза. Чем раньше ты завершишь Возведение Основания, тем больше у тебя будет шансов встретить любую угрозу во всеоружии.
— …В конце концов, будущее нашей секты Тиранического Клинка держится на плечах таких молодых людей, как ты! — Добавил наставник. — Раз решение принято, не стоит медлить! Немедленно возвращайся и готовься. Настрой свои дух, плоть и разум, а когда достигнешь пика – призови силу лотосов и ярость клинковой ша, чтобы выковать свое основание!
— …Секта предоставит тебе любые дополнительные ресурсы, а я лично стану твоим защитником, чтобы исключить даже малейшую случайность! — Торжественно произнес Цинь Чжаньтянь.
— Слушаюсь! Благодарю за милость, наставник! Я не подведу ваших ожиданий! — Сюй Юань почтительно поклонился и покинул Зал Тиранического Клинка.
Три месяца спустя в покоях даоцзы один за другим вспыхнули запретные массивы, отсекая внутренние покои от внешнего мира.
Сюй Юань сидел на циновке в самом центре тихой комнаты. Раны, полученные в глубинах Кургана Павшего Оружия из-за попытки поглотить волю клинка уровня Золотого ядра, наконец затянулись. Окружающая его духовная энергия колыхалась туманом, достигнув своего предела.
Он медленно раскрыл ладони. В левой руке покоились кристаллы клинковой ша, а над правой парил в воздухе духовный лотос черной воды – целых шесть драгоценных бутонов.
Два сокровища, способных свести с ума любого практика стадии Закалки Ци, мерцали в его руках.
Однако взгляд Сюй Юаня был устремлен куда-то вдаль, словно он смотрел сквозь своды дворца.
«Идеальное дао-основание…» – размышлял он про себя без тени сожаления или тоски. — «Возможно, оно дает невероятную мощь, позволяя сокрушать врагов на целое царство старше. Ну и что с того?»
«Моя главная опора никогда не заключалась в природном таланте или невероятном везении».
«Моя сила – это опыт и знания, которые не способна отобрать даже смерть».
«Если в этой жизни я запру себя в погоне за идеалом и потрачу десятки, а то и сотни лет, то даже в случае успеха останусь лишь сильнейшим на уровне Закалки Ци. А тайны Возведения Основания, Золотого ядра и того, что лежит за ними, пройдут мимо».
«К тому же такие, как Е Фэн, не дадут мне столько времени».
«Но если я отброшу одержимость и совершу прорыв сейчас, выстроив фундамент „Поклонение Десяти Тысяч Клинков“, я быстрее обрету силу, чтобы исследовать этот мир и коснуться тайн высшего порядка…»
«Знания об устройстве мироздания, понимание техник, осознание сути духовных рангов и даже новые зацепки об „идеальном основании“ – всё это я смогу забрать с собой в следующую жизнь. Это ценнее, чем статус „идеального“ практика на самой низкой ступени».
«Каждое перерождение – это новое начало, но я никогда не начинаю с нуля!»
«Моя память и мой опыт – вот мое истинное идеальное дао-основание!»
С этой мыслью его сердце очистилось, не оставив места для сомнений.
Сюй Юань больше не колебался. Он сосредоточился, и в его теле на пределе возможностей зациркулировала энергия согласно технике «Истинное Толкование Тиранического Клинка».
Сила девятого уровня Закалки Ци вырвалась наружу, бурля, словно пробуждающийся вулкан, но воля Сюй Юаня удерживала ее внутри комнаты, не давая разрушить стены.
— Пора ковать основание! — Негромко скомандовал он себе.
Взмах левой руки – и кристаллы клинковой ша взмыли в воздух, закружившись вокруг его тела. Чистая и неистовая воля клинка, превращенная в ша, поддалась незримому зову и тонкими черными нитями начала впиваться в его плоть.
Послышалось шипение.
Энергия ша проникала внутрь, словно тысячи крохотных, но невероятно острых лезвий принялись скоблить и кромсать его меридианы, кости и саму душу.
Вспышка жуткой боли могла бы мгновенно лишить рассудка обычного практика.
Но Сюй Юань даже не поморщился. Его врожденная кость клинка отозвалась гулом, а природное сердце клинка сияло чистотой. Он не просто не пострадал от этой яростной энергии, а, напротив, жадно впитывал ее, словно иссушенная земля – живительную влагу.
В то же время его правая рука сделала плавный жест, и один из шести лотосов вспыхнул мягким, но мощным лазурным светом. Эссенция воды хлынула потоком, окутывая тело, латая поврежденные меридианы и усмиряя боль, неся с собой колоссальный запас жизненной силы.
Разрушительная ярость клинковой ша и исцеляющая мягкость воды.
Две противоположные силы под безупречным контролем Сюй Юаня достигли опасного равновесия и начали стекаться к его даньтяню.
Там жидкая духовная энергия закружилась в бешеном вихре. Сила кристаллов, ставшая прочным фундаментом и острым резцом, принялась высекать из этой массы дао-основание, полное убийственной мощи.
Однако энергия клинковой ша была слишком неистовой.
Поток черных нитей казался бесконечным, и силы одного духовного лотоса черной воды стало не хватать для их усмирения.
Меридианы Сюй Юаня отозвались резкой, режущей болью, а новорожденный костяк основания под ударами яростной ша начал подрагивать, покрываясь сетью тончайших трещин.
Это был знак: фундамент нестабилен, и энергия вот-вот обернется против хозяина.
— Как и ожидалось, одного лотоса мало, чтобы уравновесить такую ша, — холодно подумал Сюй Юань. Он предвидел такой исход, а потому в его душе не было ни капли паники.
Едва заметное усилие воли – и еще два лотоса вспыхнули ярким светом, направляя потоки лазурной энергии в общее русло, укрепляя защиту его тела.
Комментарии