Зрачки Сюй Юаня сузились. Не раздумывая, он резко бросился в сторону.
Грохот!
Луч энергии прочертил воздух там, где мгновение назад стоял человек, и врезался в обломки дверного проема. Массивные камни разлетелись в пыль. Поднялось облако гари.
— Какая мощь! — Сюй Юань похолодел. Разрушительная сила этого луча не уступала удару культиватора стадии Закалка Ци на полном пределе, а то и началу Возведения Основания.
Но металлическая марионетка не дала ему времени на раздумья. В ее глазницах вновь вспыхнул алый свет, и руки начали наливаться энергией для нового залпа.
Разве мог Сюй Юань просто ждать смерти? Его шаги стали стремительны, он рванулся вперед, сокращая дистанцию, вместо того чтобы бежать. Нож Мочжань вспыхнул черным зловещим пламенем. Мощный рубящий удар был нацелен прямо в сочленение поднятой руки голема.
Чтобы свалить зверя, нужно лишить его клыков!
Лязг!
Скрежет металла о металл заполнил зал, во все стороны посыпались искры. Сюй Юань почувствовал, как чудовищная отдача прошла через рукоять прямо в плечо, и его отбросило назад на несколько шагов.
Взглянув на врага, он увидел лишь неглубокую зазубрину на суставе марионетки. Нож не смог перерубить конечность.
Даже атаку прервать не удалось: хотя луч рассеялся, рука механизма продолжала двигаться как ни в чем не бывало.
— Невероятная прочность! — Изумился Сюй Юань.
Его Мочжань был артефактом второго ранга высшего качества, но даже он оставил лишь царапину. Тело этой машины по прочности могло поспорить с мастерами закалки тела стадии Возведения Основания.
— Нарушитель… уничтожить… — проскрежетал механический голос. Красное свечение в глазах усилилось, и марионетка тяжело двинулась вперед. Вторая рука свистнула в воздухе, нанося сокрушительный боковой удар.
Сюй Юань уклонился, не рискуя принимать такую силу на блок. Металлический кулак врезался в колонну – каменный столб, который не обхватили бы и двое, разлетелся в щепки.
Эта машина была воплощением идеального убийцы: несокрушимая броня, огромная сила и полное отсутствие страха или боли. Сюй Юань кружил вокруг, нанося удары, но они оставляли лишь белые полосы на темном металле.
Грохот сражения превращал и без того ветхий зал в руины. Но со временем Сюй Юань заметил странность. Атаки марионетки оставались яростными, но в движениях… пропала плавность. При разворотах и смене позиций возникала едва заметная заминка.
Да и красные огни в глазницах порой подрагивали, теряя яркость.
— Вот оно что! — Осенило Сюй Юаня. — Время беспощадно. Каким бы совершенным ни был механизм, за долгие века его ядро и руны неизбежно истощились.
Это открытие придало ему сил. Он сменил тактику: перестал тратить силы на пробивание брони и перешел к изматывающему маневрированию. Сюй Юань провоцировал марионетку на широкие удары, заставляя ее тратить остатки энергии впустую.
Минуты шли за минутами. Красный свет мигал всё чаще, движения становились всё более дергаными. Наконец, после очередного промаха, голем замер.
Алые угли в глазах вспыхнули в последний раз, погасли, и тяжелые руки безвольно повисли. Огромная туша застыла, издав глухой металлический стон, и больше не шелохнулась.
В зале воцарилась мертвая тишина. Сюй Юань еще некоторое время держал нож наготове, но, убедившись, что энергия иссякла, облегченно выдохнул.
— Поразительная работа… Если бы не древность и истощение рун, мне пришлось бы бежать отсюда без оглядки.
Он подошел ближе и коснулся холодного металла. В его взгляде смешались восторг и печаль.
— Сложная конструкция, редчайшие материалы… Тот, кто создал это чудо, обладал божественным мастерством. Будь она исправна, она бы легко раздавила любого мастера средней стадии Возведения Основания.
Покачав головой, Сюй Юань отогнал сожаления. Сжимая Мочжань, он осторожно двинулся вглубь дворца.
Главный зал оказался куда просторнее, чем казалось снаружи. За порогом первого помещения лежали руины: поваленные колонны, разбитые статуи и вековая пыль, укрывающая всё серым саваном.
Внезапно Сюй Юань замер. В полумраке, вдоль стен, виднелись высокие массивные тени.
Он мгновенно напрягся, выставив клинок перед собой, и послал вперед божественное чувство. Тишина. Тени не двигались.
Сделав еще пару шагов, он разглядел их: десятки марионеток, точных копий той, с которой он только что сражался, стояли ровными рядами.
Сердце Сюй Юаня забилось чаще. Он прислушался – ни вибраций, ни свечения. Это были лишь пустые оболочки. Сюй Юань коснулся одной из них ножнами – никакой реакции, лишь облачко пыли.
Энергия в их ядрах давно испарилась, превратив грозных стражей в обычные статуи.
— Десятки стражей уровня Чжуцзи… Кем же был хозяин этого места? — Прошептал он.
Какая секта или империя могла позволить себе такую охрану у самых дверей? Видимо, та первая марионетка уцелела лишь потому, что стояла ближе к выходу и сохранила крупицу силы. И если эти монстры были лишь «обычной» охраной, то что скрывается дальше?
— Масштабы этого места пугают… — пробормотал Сюй Юань и ускорил шаг, направляясь к самому сердцу руин.
Комментарии