Этап отборочных боев шел плотно и яростно – схватки следовали одна за другой почти без передышки.
Каждый час составлялись новые пары. Истинные практики Золотого ядра больше не вмешивались, предоставляя культиваторам полагаться лишь на свои силы и запасы пилюль.
Это превратило турнир в испытание тактики: правильное распределение духовной энергии и контроль над ранами стали ключом к успеху. Любая ошибка могла стоить места в финале.
Сюй Юань, опираясь на свой прочный фундамент и беспощадную технику сабли, уверенно шел вперед.
Его противники бывали искусны, но мало кто мог заставить его раскрыть карты. Даже не обнажая Мочжань – магическое оружие высшего качества, – Сюй Юань обычно заканчивал бой за несколько разменов, экономя силы и сохраняя пиковую форму.
Имена в таблице результатов мелькали, как в калейдоскопе, но верхушка списка, где закрепились те, кто не знал поражений, оставалась неизменной.
За этими именами стояли величайшие силы Южных земель: Верховная секта Пылающего Солнца, секта Меча Глубинного Неба, Верховная секта Вечной Зелени, Верховная секта Укрощения Драконов…
Их ученики владели лучшими ресурсами и техниками, так что их лидерство никого не удивляло.
Однако среди этого сияния признанных гениев одно имя смотрелось вызывающе ярко, ведь за ним не стояло титанической мощи верховных сект.
Чэнь Юань из секты Тиранического Клинка!
Эта секта была заметной силой, но по сравнению с гигантами, имеющими в своих рядах Истинных практиков Золотого ядра, она считалась «малой». То, что Чэнь Юань, будучи выходцем из такой школы, шел вровень с избранными, было настоящим чудом, притягивающим взгляды: от изумления до зависти.
— Кто этот Чэнь Юань? Как секта Тиранического Клинка смогла воспитать такого монстра?
— Его воля клинка просто запредельна. Ни одного поражения, он сокрушил уже нескольких сильных противников!
— Похоже, в этой Битве героев Южных земель появилась настоящая темная лошадка!
— Жаль только, что он из малой секты. Вряд ли он выстоит против истинных наследников верховных сект…
Пересуды не трогали Сюй Юаня. Его взор был прикован к лидерам таблицы.
Ло Чэнь из секты Меча Глубинного Неба – поговаривали, что его сердце меча чисто и он уже достиг единства человека и оружия. Му Линэр из Вечной Зелени – ее магия жизни делала ее самым изматывающим противником. Лун Сюань из секты Укрощения Драконов – слухи приписывали ему кровь истинного дракона и невероятную крепость тела…
Но больше всего Сюй Юаня беспокоили двое вольных практиков. Их ауры были глубоки, как океан: оба находились на поздней стадии Возведения Основания.
«Поздняя стадия до пятидесяти лет…», – Сюй Юань ощутил укол серьезности. Такие таланты в любой секте стали бы ядром, их боевая мощь была несопоставима с обычными мастерами среднего этапа.
Битва героев Южных земель действительно собрала лучших из лучших.
— Тридцать седьмой раунд, арена номер тридцать семь. Чэнь Юань, секта Тиранического Клинка, против Сюй Синчэня, Верховная секта Пылающего Солнца!
Когда огласили списки, Сюй Юань увидел своего противника. Сюй Синчэнь не выделялся яркими победами, но, как оказалось, тоже шел без единого поражения.
«Скрывал истинную силу?»
Когда они поднялись на арену, слова стали лишними – воздух пропитала жажда битвы.
— Брат Чэнь Юань, прошу, наставляй меня, — Сюй Синчэнь вежливо сложил руки, на его лице играла мягкая улыбка.
— Прошу! — Сюй Юань был краток. Его свирепая воля клинка мгновенно взмыла к зениту.
С первых же секунд Сюй Синчэнь показал уровень, далекий от того, что он демонстрировал ранее.
Его истинная энергия Пылающего Солнца была ослепительной и яростной. Золотое пламя в его руках принимало причудливые формы: то обрушивалось, как падающее светило, то летело роем огненных стрел. Натиск был непрерывным.
Сюй Юань перестал сдерживаться. Мочжань привычно лег в руку. Никаких украшательств – только чистая, абсолютная мощь вертикального удара!
— Рази!
Сабельный поток стал почти осязаемым – черная десятисаженная лента, несущая в себе волю, способную крушить горы и разверзать реки, обрушилась на Сюй Синчэня!
Перед лицом этого сокрушительного удара зрачки Сюй Синчэня сузились. — Хорош! — Выкрикнул он.
Он не дрогнул. Его руки описали в воздухе сложную фигуру, и мощный поток энергии за мгновение соткал перед ним плотный щит, покрытый пылающими золотыми рунами.
— Щит Истинного Пылающего Солнца!
Грохот сотряс округу!
Удар сабли врезался в огненную преграду. Вспышка была такой яркой, что многие зрители невольно зажмурились.
Волна энергии, подобно цунами, разошлась во все стороны, ударив в защитные массивы арены. Барьер замерцал и загудел, едва справляясь с нагрузкой.
Огненный щит покрылся сетью трещин и с сухим треском разлетелся на тысячи искр. Но эта техника защиты, воплощающая предел твердости и жара, сумела остановить неодолимый выпад Сюй Юаня.
Сюй Синчэнь отлетел назад на десяток шагов, гася инерцию. На камнях арены остались глубокие борозды от его подошв.
Кровь в его жилах бурлила, но улыбка не сошла с губ, лишь взгляд стал острее. — Какая сабля! Такая мощь – редкость для Возведения Основания!
Не давая Сюй Юаню опомниться, он сменил жесты, и его аура стала величественной и отстраненной:
— Но путь Пылающего Солнца – это огонь небес, он бесконечен! Девять Солнц в небе!
Энергия Сюй Синчэня вспыхнула с новой силой, он сам превратился в подобие солнца. За его спиной возникли девять сгустков золотого пламени, излучающих такой жар, что даже защитные знаки на полу арены начали краснеть.
Сюй Юань почувствовал себя так, словно оказался внутри плавильной печи, его воля клинка начала прогибаться под этим давлением. Но вместо страха в нем вспыхнул азарт. Он расхохотался:
— Вот это по-нашему!
В следующее мгновение энергия в теле Сюй Юаня взревела полноводной рекой, а за его спиной соткался колоссальный призрачный силуэт сабли.
Сюй Юань слился со своим оружием, превращаясь в тень. Теперь его Мочжань не просто изрыгал всполохи энергии, он порождал каскады черного света, напоминающие штормовые волны. С этой решимостью – разрубить сами звезды – он ринулся на Сюй Синчэня!
Их фигуры мелькали, сшибаясь на безумной скорости. Каждый удар вызывал содрогание мироздания вокруг.
Однако Тиранический Клинок Сюй Юаня оказался неодолим. Уловив мимолетный зазор в обороне, Мочжань призрачной тонкой линией прошил слои огня. Острие сабли замерло в волоске от лба Сюй Синчэня.
Острая энергия клинка ожгла кожу, но Сюй Юань не сделал больше ни движения.
Сюй Синчэнь развеял пламя и спокойно произнес:
— Я проиграл. Твое мастерство, брат Чэнь, божественно. Я… признаю поражение.
Сюй Юань убрал оружие в ножны и кивнул:
— Собрат Сюй, ты был достоин. Твоя техника Пылающего Солнца глубока, этот бой многому меня научил.
Они обменялись улыбками: недавнее яростное противостояние сменилось взаимным уважением воинов.
В этот момент 执事 павильона Тяньцзи торжественно объявил:
— Арена номер тридцать семь! Победитель – Чэнь Юань, секта Тиранического Клинка!
Комментарии