Первый обмен ударами прошел в обманчивом равенстве.
Однако правое запястье Сюй Юаня, сжимающее нож, прошила тонкая, но невероятно мощная вибрация, от которой мышцы руки мгновенно онемели. Ему пришлось бесшумно отступить на полшага, чтобы окончательно погасить этот импульс.
Ло Чэнь же замер неподвижно, словно скала. Даже край его одеяния не колыхнулся. Его взгляд оставался ясным и безмятежным, будто этот сокрушительный выпад мечом был для него лишь легкой разминкой.
Разница в силе была очевидна.
«Не зря его называют Сыном меча, не зря он на поздней стадии Возведения Основания», – осознал Сюй Юань. «Его контроль над силой и волей меча достиг совершенства. Это истинное единство с оружием».
«К тому же… он ведь даже не обнажил клинок!»
Простое движение пальцами, имитирующее меч, – и такая мощь. Ло Чэнь был сильнее любого противника, которого Сюй Юань встречал до сих пор.
Но эта пропасть не испугала его. Напротив, кровь в жилах Сюй Юаня закипела. Невероятный азарт, подобно извержению вулкана, поднялся из самых глубин его души.
— Прекрасно! Вот оно, хваленое мастерство секты Меча Глубинного Неба!
— Только такая битва имеет смысл!
Сюй Юань никогда не искал легких побед. Его истинной страстью были сражения с величайшими гениями этого мира. И Ло Чэнь был именно тем врагом, о котором он мечтал.
— Снова! — Сюй Юань расхохотался. Больше не было смысла сдерживаться. Его дао-основание Поклонение Десяти Тысяч Клинков заработало на полную мощь. Потоки чистейшей энергии ножа, подобно вышедшей из берегов реке, хлынули в Мочжань.
— Девять стилей Тиранического Клинка – Сокрушение гор! — Юань рванулся вперед, сжимая рукоять обеими руками. Мочжань прочертил в воздухе черную полосу, неся в себе мощь, способную расколоть хребты и повернуть реки вспять. Под этим давлением по камням арены побежали тонкие трещины еще до того, как клинок опустился.
На лице Ло Чэня, прежде холодном, наконец появилось серьезное выражение. Он медленно поднял правую руку к рукояти древнего меча за спиной.
— Меч зовется Осенние Воды.
Чистый, звонкий гул меча разнесся над миром, подобно крику дракона. Ло Чэнь обнажил клинок. Сталь была прозрачной и холодной, как озерная гладь, в ней отражалось само небо.
Встречая сокрушительный удар Юаня, он не стал бить в ответ с той же яростью. Его кисть едва заметно дрогнула, описывая Осенними Водами изящную, полную скрытой силы дугу.
— Техника меча Глубинного Неба – Объятия Луны.
Свет меча разлился, словно ртуть. Он не шел напролом, а мягко обволакивал, направлял и дробил грубую черную мощь ножа. Это было похоже на отражение луны в бурных водах: как бы ни бесновались волны, светило остается нетронутым, впитывая и гася чужую ярость.
Грохот! Взрыв на помосте ослепил зрителей. Черное и белое сияние яростно пожирали друг друга. Защитное поле арены пошло складками, угрожая лопнуть в любую секунду.
Сюй Юань с изумлением увидел, как большая часть его сокрушительного удара просто растворилась в безупречной технике врага. Оставшуюся силу легко приняла на себя аура чистого меча, окружавшая Ло Чэня.
— Великолепно! — Выкрикнул Сюй Юань, чей боевой пыл только разгорелся. Он не останавливался ни на миг. Его стиль сменился: теперь удары следовали один за другим, словно нескончаемый прилив, захлестывая противника.
Ло Чэнь оставался спокоен. Он двигался в такт со своим мечом, демонстрируя всю глубину школы Глубинного Неба. То жесткий, то мягкий, то стремительный, то неподвижный – каждый его выпад идеально парировал ярость Юаня.
Они носились по арене, превратившись в два размытых пятна. Только бесконечный звон стали и вспышки энергии выдавали ожесточенность схватки.
Однако время работало против Сюй Юаня. Его запасы энергии таяли, в то время как мощный фундамент Ло Чэня на поздней стадии Чжуцзи позволял тому сохранять темп. Вскоре Сын меча перешел в наступление. Его выпады стали острее, они впивались в малейшие бреши в обороне Юаня.
«Нельзя больше тянуть!» – Сюй Юань решился на последний риск.
Он резко отпрянул назад, разрывая дистанцию. Сжимая Мочжань, он заставил свое дао-основание вращаться с безумной скоростью. В клинке начала копиться воля небесной кары.
— Клинок Небесного Бедствия! — Черное лезвие, перемешанное с золотым светом молний, полоснуло по реальности, стремясь стереть врага в порошок.
Перед лицом этой угрозы Ло Чэнь впервые за бой стал по-настоящему сосредоточенным. Он глубоко вдохнул, и его окутало сияние, подобное полуденному солнцу.
Осенние Воды отозвались певучим звонком. На самом кончике меча собралась точка нестерпимого блеска, способная пронзить сам небосвод.
— Единый меч Глубинного Неба – Раскол небес! — Ло Чэнь выбрал прямой ответ. Он вложил всю свою волю и энергию в один-единственный удар, идя в лобовую атаку на летящее бедствие.
Столкновение было абсолютным.
Оглушительный грохот сотряс Парящий помост. Ослепительная вспышка заставила всех зажмуриться, а защитные барьеры затрещали, покрываясь паутиной трещин.
Когда свет погас, зрители увидели итог. Сюй Юань стоял на одном колене, опираясь на Мочжань. Он был бледен как смерть, по подбородку текла струйка крови, а его дыхание было рваным. Он отдал всё до последней капли.
Ло Чэнь остался на ногах. Но и он был бледен, его рука с мечом заметно дрожала, а на одеждах виднелись следы от лезвий врага.
— Я проиграл, — честно признал Сюй Юань, поднимая голову.
— Хорошая техника ножа, — Ло Чэнь убрал меч в ножны. Для такого гения, как он, встреча с достойным врагом была подарком судьбы. — Достигни поздней стадии Возведения Основания, и мы сразимся снова.
Сюй Юань открыто улыбнулся и сложил руки в поклоне:
— Я запомню твое обещание, собрат по Дао Ло. Как только мой ранг поднимется, я снова приду за уроком!
В его голосе не было ни капли обиды или досады, только искреннее ожидание новой встречи. Ло Чэнь едва заметно кивнул и покинул арену, где его уже ждали соратники.
— Юань-эр, победы и поражения – это часть пути. Не принимай близко к сердцу. Ты еще молод, ты младше этого Ло Чэня и твоя стадия ниже. Будь вы на равных, исход был бы другим! — Цинь Чжаньтянь поспешил успокоить ученика.
Но Сюй Юань лишь покачал головой:
— Учитель, я всё понимаю. Но поражение есть поражение. Ло Чэнь был сильнее, его путь меча чист, и он победил честно. Я признаю это без оговорок.
— Я не из тех, кто не умеет проигрывать. Я никогда не считал себя выше всех героев мира. Сразиться с таким талантом, выжать из себя всё до предела – это было истинным удовольствием, даже если я уступил!
Комментарии