— Кхм, кхм… — Нин Фань закашлялся, сидя в машине. Запах крови стал невыносимым, даже гуще, чем за стеной жилого района. Вскоре он понял – этот смрад исходит от меча Линь Чуаня.
И еще… «Дух-слуга Мясник? Что это значит?»
Не успел он додумать, как Линь Чуань совершил резкий взмах. С лезвия сорвался кровавый полумесяц.
Вжих! Алый серп перерубил высунутый язык лягушки. Зазубренный отросток упал на землю, продолжая биться в конвульсиях.
Цяо Фэй замерла на мгновение, переводя дух, но быстро взяла себя в руки:
— Брат Чуань, можно?
— Действуй! — Линь Чуань обернулся к остолбеневшему юноше. — Пацан, забудь то, что сейчас увидишь. Пусть это сгниет внутри тебя.
Нин Фань деревянно кивнул. Теперь он понял, что именно они скрывали. Потому что остальные тоже начали призывать своих… существ.
— Дух-слуга: Танец Цветов! — После негромкого возгласа Цяо Фэй ее танский меч озарился ослепительным светом.
Лягушка позади нее, взбешенная потерей языка, издавала звуки, от которых по коже шел мороз. Цяо Фэй слегка нахмурилась, на ее красивом лице проступило явное нетерпение. Разворот, взмах…
Мир превратился в калейдоскоп! Нин Фань не успевал следить за ритмом движений ее меча. Мутант словно застыл, даже его противное кваканье оборвалось на полуслове.
— Шш-шах! — Цяо Фэй встряхнула кистью, и грязь, сорвавшаяся с лезвия, прочертила на земле дугу, похожую на диск луны.
Слышалось только влажное «хлюп-хлюп». На теле лягушки проступили тонкие линии, похожие на рыболовную сеть. Нин Фань воочию видел, как целое существо вмиг превратилось в груду мелко нарубленного мяса.
«Изрубила… в клочья?» Весь процесс занял не больше трех секунд.
Так вот они какие… путники.
Нин Фаню казалось, что прежде чем решиться на этот путь, он собрал достаточно сведений. Но не прошло и половины дня за стеной, как его представления о мире начали рушиться. Законы этих земель, их сила… Почему внутри района он ни разу не слышал термина «Дух-слуга»?
Тем временем Хуэй-цзы в одиночку прикончил двоих мутантов. Его духа-слугу звали Тень. Не прошло и минуты, как в округе снова воцарилась тишина. Все гниломордые лягушки были уничтожены. Скорость и эффективность поражали – это было даже быстрее, чем расправа над псами.
Тот парень, Чэн Бинь, не врал. С такой силой убийство теневых псов не стоило им ни малейших усилий. Просто тогда они не использовали своих духов-слуг.
Все вернулись в машину.
— Еще нужны? — Цяо Фэй вертела в руках еще два желчных кристалла. — В этот раз отдам дешевле, три тысячи за пару.
Чэн Бинь опешил и горько усмехнулся:
— Красавица, мои деньги тоже на дороге не валяются. Вы меня совсем за лоха держите? Я в этой колымаге без году неделя, а уже семь косарей спустил.
Цяо Фэй нахмурилась, явно недовольная упущенной выгодой.
— Ладно, давай сюда! Как доберемся до Района F27, толкну их на черном рынке. Считай, помог вам сбыть товар. — Чэн Бинь, понимая, что его жизнь зависит от этих людей, решил наладить отношения. Он отсчитал три тысячи соларов и протянул их женщине.
Цяо Фэй смерила его долгим взглядом, затем забрала деньги и отдала кристаллы.
Линь Чуань смотрел в окно:
— Едем дальше.
— Будет сделано! — Хуэй-цзы нажал на газ.
Нин Фань то и дело косился на капитана, явно колеблясь. Наконец он решился:
— Брат Чуань…
— Я знаю, — Линь Чуань не дал ему договорить. — Ну как, я крут?
— А? — Нин Фань растерялся. Он не ожидал, что в такой опасной обстановке Линь Чуань найдет время для подобного хвастовства. Тем более то, что он хотел сказать, было крайне важно! Это касалось безопасности всех присутствующих.
— Знаешь, почему я не хотел, чтобы ты видел нас в деле? — Линь Чуань не обратил внимания на его замешательство. — Пораскинь своими отличными мозгами.
Нин Фань понял – капитан намеренно уводит разговор в сторону. Причины были неясны, но пришлось играть по его правилам.
— Пока я был в районе, я старался собрать максимум информации о путниках. Но ни в одном отчете я не видел упоминания о духах-слугах. Даже в академии никто не произносил этого слова. — Нин Фань нахмурился. — Учитывая твое предупреждение «забыть увиденное», я рискну предположить, что духи-слуги – это главная тайна путников!
— Угадал наполовину, — в глазах Линь Чуаня мелькнуло одобрение. — Не зря ты лучший ученик.
— А вторая половина?
Сейчас Нин Фань напоминал губку, готовую впитывать любые знания.
— Вторая половина… — Линь Чуань прищурился, глядя на юношу с неким пристрастием. — Духи-слуги – это не просто тайна путников. Это главная тайна всего Нижнего города!
Нин Фаню не понравился этот взгляд. И в следующую секунду у его горла оказался нож. Нож Линь Чуаня. Пусть алое свечение исчезло, клинок все еще источал могильный холод.
— Брат Чуань, ты… — внезапная перемена застала юношу врасплох. — Почему?
— Пацан, мне на самом деле давно любопытно кое-что узнать. Надеюсь, ты найдешь объяснение. — Голос капитана стал резким. Остальные в машине вели себя так, будто ничего не происходит – каждый занимался своим делом.
— Что именно?
— Почему ты в Нижнем городе? — Низко прорычал Линь Чуань. — Пять дней назад был отбор в Верхний город. Почему… ТЕБЯ не выбрали?
Нин Фань с трудом сглотнул.
В тот день, первого января, он не выказал ни гнева, ни обиды. Но это не значило, что ему было все равно. Напротив, он был в ярости! Если быть точным, его сжигала злость от несправедливости. Просто состояние матери не позволяло ему тратить силы на эмоции. Теперь же, когда Линь Чуань заговорил об этом, каждая клетка в теле Нин Фаня запульсировала от негодования.
— Пять баллов по всем девяти дисциплинам! Ха, да какие бы заоблачные требования ни были у этих господ из Верхнего города, они не могли тебя пропустить! Этим господам нужны породистые слуги, чтобы им прислуживать. Твои данные – это именно то, что они обожают! — Взгляд Линь Чуаня становился всё ледянее. Нин Фань почувствовал, как острие меча уже оставляет на коже тонкую кровавую полосу.
— Малыш, тщательно обдумывай то, что собираешься сказать. — Линь Чуань обвел пальцем салон. — В этой машине каждый имеет голос. Если хоть один человек не поверит твоему ответу – ты труп.
Комментарии