Все уже были в машине.
Труп Чэн Биня остался лежать в луже крови у дороги.
Нин Фань сидел в салоне, и его чувства никак не приходили в норму.
Это было его первое убийство в жизни.
Да.
Чэн Биня убил именно он.
Линь Чуань предоставил эту возможность ему.
И хотя Нин Фань понимал, что на пути путника рано или поздно столкнешься с подобным, он не ожидал, что это случится так скоро и внезапно.
Желудок скрутило спазмом, мясо теневого пса внутри словно взбунтовалось.
Горький, тошнотворный привкус постоянно подступал к горлу.
Несмотря на его скверное состояние, никто не спешил его утешать.
Никто даже не похлопал по спине.
Раз уж выбрал долю путника – не надейся, что с тобой будут нянчиться как с ребенком.
Линь Чуань сидел, нахмурившись.
Спустя примерно час пути он первым нарушил царившее в машине молчание.
— Впереди уже Лес Призрачного Тумана?
— Да, осталось меньше десяти километров, — коротко бросил Хуэй-цзы.
— Поворачивай направо. Сделаем привал в той пещере, где в прошлый раз жарили мясо.
— Будет сделано.
Хуэй-цзы подогнал машину к самому входу в грот и заглушил мотор.
Нин Фань заметил внутри пещеры остатки прогоревших углей.
Как и говорил Линь Чуань, этот путь был им слишком хорошо знаком. Настолько, что во время прошлого задания они могли позволить себе расслабиться и устроить здесь целый пир у костра.
Группа выбралась из машины и вошла под своды пещеры. Мужчина по имени Дачжуан набрал хвороста и развел огонь.
Только в этот раз им было не до пиршеств.
— За нами следят, — Линь Чуань протянул руки к пламени, задумчиво глядя на искры. — Если я не ошибаюсь, люди из «Боевого Медведя» уже поджидают нас в Лесу Призрачного Тумана.
Все промолчали, но никто не выказал паники.
— Варианта два. Первый: мы меняем маршрут, идем через Змеиную пещеру в обход Леса Призрачного Тумана. Второй: пробиваемся с боем.
Линь Чуань поднял голову, отсветы костра плясали на его суровом лице.
— Нас семеро, проголосуем. Решит большинство. Я первый: будем драться!
— Прорвемся с боем!
— Убивать.
— Не вижу смысла лезть на рожон, через Змеиную пещеру мы уже ходили.
— Безопасность превыше всего.
— Мы ничего не знаем о «Боевом Медведе», лобовое столкновение – это неоправданный риск.
Шестеро высказались. Три голоса «за», три – «против».
Такой исход удивил Нин Фаня.
Он думал, раз уж Линь Чуань задал тон, остальные проявят уважение к лицу капитана. Но Хуэй-цзы, Цяо Фэй и добродушный с виду Дачжуан проголосовали против.
Что еще важнее – теперь решающий голос оказался в руках Нин Фаня, новичка.
Все взгляды обратились к нему. Ждали решения.
Нин Фань, хоть и чувствовал себя не в своей тарелке, ответил спокойно:
— Брат Чуань, прежде чем голосовать, я хотел бы задать пару вопросов.
— Спрашивай, — кивнул Линь Чуань.
— Что такое на самом деле Дух-слуга?
Этот вопрос Нин Фань сдерживал в себе долго. Для путника наличие линши определяло всё. Ему жизненно необходимо было узнать, как его обрести.
Линь Чуань, казалось, ждал этого вопроса, но ответил не сразу.
— Помнишь, что ты увидел, когда мы только вышли из внутренней зоны?
Конечно, Нин Фань помнил. Такое невозможно забыть. Горы трупов, умершие от голода люди, повсюду засохшие бурые пятна крови.
— В диких землях – бесчисленное множество неприкаянных душ, — негромко заговорил Линь Чуань. — Копясь и сливаясь долгое время, они превращаются в Духов.
— У них нет сознания, нет мыслей, но они чувствуют ту самую боль, что испытывали перед смертью.
— Дух – это продукт слияния душ. Боль одного человека перед смертью еще можно вынести, но что, если их много? Поэтому Духам нужно освобождение. И способ для них обрести покой – привязаться к нашему оружию.
— Мы даем им приют в своем клинке, а они взамен делятся с нами своей силой.
Линь Чуань приподнял свою саблю:
— В моем мече заточен Дух, рожденный из шести душ. Его зовут Мясник.
— Из шести душ? — Нин Фаню поначалу показалось, что это очень много.
— Не удивляйся так. Подумай, чего в диких землях больше всего? Не странных растений и не кровожадных мутантов, а мертвецов!
Линь Чуань указал на Цяо Фэй:
— Дух-слуга Цяо Фэй собран из семнадцати душ. Она единственная среди нас, у кого линши ранга Десяти Душ.
Нин Фань резко обернулся к Цяо Фэй. Она молча протирала свой танский меч. Значит, внутри этой стали… скрыт Дух из семнадцати слитых воедино жизней!
— То есть, если оружия нет под рукой, силу Духа-слуги использовать нельзя?
Нин Фаню было не до сантиментов, он вникал в суть.
— Не совсем так. Поначалу Дух привязан к оружию, поэтому я и сказал, что мы «занимаем» силу, — пояснил Линь Чуань. — Но когда между тобой и линши установится полное понимание, оружие станет лишь проводником. Даже если сменишь меч, сможешь призвать того же Духа.
Теперь Нин Фань примерно понимал механику.
— И как же его получить?
— На этот вопрос я не могу тебе ответить, — усмехнулся Линь Чуань. — Среди путников говорят так: когда придет срок, Дух сам тебя найдет.
Нин Фань был разочарован таким ответом. «Когда придет срок»? Слишком уж туманно и метафизично.
— А может это зависеть от силы духа или психики? — Не сдавался он. — Например, в момент близости к смерти легче почувствовать Духа?
— Слишком много думаешь, — Хуэй-цзы коснулся трех шрамов на шее. — Когда я в первый раз вышел на задание, я чуть коньки не отбросил, но никакого Духа не получил. А в третий раз просто шел себе, и вдруг – бац! — Дух сам ко мне привязался.
Значит, и вправду дело случая.
— Парень, не торопись. Если выживешь в диких землях, рано или поздно и у тебя будет свой линши, — Линь Чуань хлопнул его по плечу. — Давай, голосуй. Все ждут твоего слова.
Нин Фань отложил мысли о Духе и сосредоточился. Он понимал, что его решение определит судьбу всей команды.
Прошло полминуты, но он всё еще молчал.
— Брат Чуань, честно говоря, я думаю… ход твоих мыслей ошибочен.
Шестеро пар глаз уставились на него. Сначала он надерзил капитану, теперь ставит под сомнение его тактику.
— Малой, ты что, в вожаки метишь? — Хуэй-цзы вскинул брови.
Однако Линь Чуань не разозлился. Напротив, он с интересом склонил голову набок.
— Ну, отличник, излагай свои мысли.
Комментарии