Нин Фань застыл в оцепенении.
Уже ясно, что задание – ловушка Ян Бэйхая, и впереди их ждет засада.
Причем они не знают сил противника, а враг знает о них всё. Разве в такой ситуации не нужно немедленно отступать?
Зачем прыгать в костер, зная, что обожжешься?
Но еще больше Нин Фаня поразило то, что остальные лишь на мгновение замерли, а затем молча разошлись по углам, усаживаясь прямо на землю, чтобы поспать.
Они действительно начали копить силы!
Даже Хуэй-цзы, Цяо Фэй и Дачжуан – те самые, что были против боя, – теперь не проронили ни слова возражения.
Почему?
Нин Фань не находил ответа.
— Малой, если есть вопросы – задавай, — Линь Чуань всё так же сидел у костра, но взгляд его, устремленный на пламя, стал каким-то неземным.
Нин Фань долго сверлил его глазами, прежде чем решился:
— Почему?
Линь Чуань немного помолчал, а затем тихо спросил:
— Помнишь ту облезлую деревянную табличку, которую Хуэй-цзы каждый день выставлял во внутренней зоне?
В памяти Нин Фаня тут же возник образ Хуэй-цзы, сидящего на камне перед доской с надписью «Дом диких псов».
— Ради нее всё и делается, — Линь Чуань поднял голову и серьезно посмотрел на Нин Фаня. — Имя «Дома диких псов» заслужили люди старой закалки, и я не имею права его очернить.
Нин Фаню показалось, что он что-то уловил, но до конца так и не понял.
— Ян Бэйхай нас подставил, это факт, — продолжал Линь Чуань. — Но если мы просто вернемся в Район F32 и прижмем его, что мы докажем?
— Мы ушли целыми, вернулись целыми, а товара нет. Если Ян Бэйхай уйдет в глухую несознанку, какие у нас будут улики?
Теперь Нин Фань понял план.
Поймать с поличным. Взять за руку на месте преступления!
— Брат Чуань, ты хочешь… захватить людей из «Боевого Медведя» живьем и притащить их к Ян Бэйхаю для очной ставки?
Нин Фань облизнул пересохшие лубы.
— Именно, — кивнул Линь Чуань. — Нужно ткнуть его носом в доказательства. Только так мы покажем, что вывеска «Дома диких псов» чиста.
Клеймо воров и предателей – это то, чего их отряд не мог себе позволить.
Нин Фань был тронут. Этот с виду неотесанный человек, привыкший действовать напролом, на деле свято хранил свои внутренние принципы.
В «Доме диких псов» Линь Чуань, возможно, не был самым сильным бойцом, но его уважали больше всех. Стоило ему отдать приказ, и все сразу поняли его мотивы, не задав ни одного вопроса.
Это и была команда. Настоящая сплоченность.
В обычное время они могли подкалывать друг друга, ругаться и шутить без всяких чинов, но когда дело касалось чести «Дома диких псов», это становилось важнее всего на свете.
Нин Фань признал про себя, что раньше представлял понятие «команда» слишком поверхностно.
— Но, брат Чуань, мы ничего не знаем о «Боевом Медведе», — понимая замысел, Нин Фань всё же не мог скрыть опасений. — Мы на свету, они в тени. Мы в крайне невыгодном положении.
— Поэтому я рассчитываю на тебя, — Линь Чуань вдруг улыбнулся.
— На меня? — Нин Фань удивленно ткнул себя пальцем в грудь и смутился. — Брат Чуань, не смеши. У меня даже Духа-слуги нет…
— Знаешь, почему я тебя взял? — Перебил его капитан.
Нин Фань задумался и с горечью усмехнулся:
— Вряд ли из-за моей хорошей успеваемости.
Сейчас ему казалось, что его «всесторонние таланты» и высшие баллы в глазах бывалых путников не стоят и гроша.
— А вот и не угадал. Именно из-за этого.
Слова Линь Чуаня снова обескуражили парня.
— Твои оценки говорят о том, что ты очень упорный. В Районе F32 полно людей, но высший балл по всем девяти дисциплинам только у тебя. Я не верю в удачу, я верю в труд.
— Но что еще важнее – я вижу, что у тебя варят мозги. Не обижайся, но в моей конуре все горазды кулаками махать, а вот тех, кто думает… считай, и нет.
Линь Чуань кивнул в сторону Хуэй-цзы и скривился:
— Глянь на этого охламона. Драться он горазд, а начни он планы строить – я без штанов останусь!
Нин Фань не принял шутку, его лицо стало предельно серьезным.
— Нашему отряду нужен мозг! — Продолжал Линь Чуань. — У тебя к этому талант. То, что нет линши или силенки маловато – не беда. Кулаки… кулаки у нас есть!
С этими словами Линь Чуань достал из-за пазухи лист бумаги и разложил его на земле.
— Смотри. Вот где мы сейчас. Впереди – Лес Призрачного Тумана.
Это была карта.
— Сейчас я расскажу тебе всё о способностях каждого в нашей команде. Эти полчаса остальные будут спать, а ты – нет! Когда они проснутся, ты должен выдать нам рабочий план боя.
Линь Чуань озадачил его, не терпя возражений.
Нин Фань не мог поверить своим ушам.
— Брат Чуань! Я же новичок! Ты серьезно доверяешь мне такое важное дело?
— Все когда-то были новичками. У тебя нет опыта – я даю тебе шанс его набраться! А когда наберешься, вернешь долг команде. В этом же и есть смысл, нет? — Линь Чуань беззаботно рассмеялся. — В академии ведь были уроки тактики? У тебя там высший балл, так что составить план для тебя – пара пустяков.
Но Нин Фань не разделял его легкости.
В академии это была «бумажная война». Провалишь план – ничего страшного, проанализируешь ошибки и начнешь заново.
А сейчас? Сейчас на кону жизни семи человек из «Дома диких псов»!
Стоит начать, и пути назад уже не будет.
Груз ответственности давил нещадно.
Тяжелая ладонь опустилась на его плечо. Нин Фань поднял взгляд и встретил глубокие, мудрые глаза капитана.
— Парень, раз решил стать путником – учись брать на себя ответственность, — негромко произнес Линь Чуань. — Я взял тебя не на прогулку. Ты должен приносить пользу.
Рассказав о способностях каждого бойца, Линь Чуань тоже ушел в угол отдыхать.
У костра остался один Нин Фань с окаменевшим лицом.
Он чувствовал, как на его плечи лег небывалый вес.
Глядя на спящих товарищей, он изо всех сил старался унять дрожь в теле.
Наконец, спустя три минуты напряженной внутренней борьбы, Нин Фань успокоился. Он впился глазами в расстеленную на земле карту.
Никто, даже он сам, не заметил, как черный меч у него за спиной… едва уловимо вздрогнул.
…
Пока Нин Фань в пещере изучал карту и выстраивал тактику…
Район F32, внутренняя зона, дом Нин Фаня.
Мать, лежавшая в постели, медленно открыла глаза, чувствуя во всем теле невыносимую слабость.
— Проснулась? — Внезапно раздался бархатистый мужской голос. — Чтобы полностью избавить тебя от миазмов, мне пришлось извести целых две ампулы спецлекарства.
Перед глазами всё плыло, она никак не могла разглядеть силуэт гостя.
— Кто… вы… — прохрипела она.
— Фань Янь, неужели ты не узнаешь старого друга? — Мужчина усмехнулся. — Даже как-то обидно.
Мать замерла. Очертания фигуры становились всё четче.
В тот миг, когда зрение окончательно прояснилось, на ее лице отразился смертельный ужас.
— Ты… ты…
— Хе-хе, вспомнила? — Тихо проговорил мужчина. — Давненько не виделись…
Она хотела что-то сказать, но вдруг заметила в углу комнаты, за спиной мужчины, две фигуры.
Точнее, два залитых кровью трупа.
Один – полноватый, второй – в очках.
Комментарии