Троица отправилась в путь. По дороге Цяо Фэй объяснила, почему Бассейн Возврата Душ называют раем для гуйжэней. Когда дух-слуга захватывает тело, он стремится к местам скопления душ. А в том бассейне… их тьма. Для них это что-то вроде родного племени или священных земель.
— Гуйжэни тянутся к душам? — Нин Фань уловил суть. — Значит, их ранг…
— Растет. — Цяо Фэй снова стала ледяной. — Поэтому путники обходят это место десятой дорогой.
Толпа безумных, но невероятно сильных гуйжэней в одном месте – верная гибель для любого отряда, рискнувшего подойти близко.
— Мой совет: нужно больше людей, — добавила Цяо Фэй.
Нин Фань согласился. Даже осознав суть того удара Цзянь Учоу, он не был настолько самонадеянным, чтобы считать себя всесильным.
— Район F21 неподалеку, — предложил Хуэй-цзы. — У нас там есть связи. Попросим разузнать, нет ли толковых групп, готовых пойти с нами.
— Идет, — кивнула Цяо Фэй.
…
Спустя два дня изнурительного перехода они почти достигли цели. Шли без отдыха, днем и ночью. Нин Фаню так и не выпало шанса снова встретиться с Цзянь Учоу во сне. Он до сих пор не был уверен, сможет ли уклониться от того призрачного меча.
В дороге они прикончили немало мутантов, и узел за спиной Нин Фаня становился всё тяжелее. Спутники его опекали, но таскать груз – это, по словам Хуэй-цзы, – полезная тренировка на выносливость.
— Если не сбавим темп, через семь-восемь часов будем в Районе F21, — Цяо Фэй сверилась с ориентирами. — Отдыхать не будем. Лишних стычек избегаем.
Даже для опытных путников вроде неё и Хуэй-цзы, а также для Нин Фаня, чья сила росла на глазах, двое суток без сна под постоянной угрозой нападения были пределом. Психика и тело работали на износ.
— Согласен, — буркнул Хуэй-цзы.
Нин Фаню было всё равно. Каждая схватка приносила ему бесценный опыт, и он чувствовал пьянящий азарт от собственного роста.
Прошло еще около четырех часов. Впереди уже маячили очертания территориальной стены. Судя по тусклым огням на ней, наступила глубокая ночь. Но стоило им прибавить шагу, как из далекого ущелья донесся яростный визг.
В этом звуке было столько неприкрытой злобы, что даже не видя зверя, можно было понять: мутант в бешенстве.
— Быстрее! — Лицо Цяо Фэй потемнело. — Это земляной дракон!
Земляной дракон. Нин Фань помнил его по справочнику. Взрослая особь – около четырех метров в длину. Одиночка, живет в каньонах или под землей. Быстр, закован в твердую чешую, а челюсти метровой пасти способны перекусить пополам что угодно. Охотиться на него – дурная затея. Кроме чешуи, брать с него нечего, а убить – задачка не из легких. Овчинка выделки не стоит.
Будь они полны сил, встреча с драконом их бы не напугала. Но сейчас, когда резервы на нуле, связываться с ним было безумием.
— Друзья! Помогите! — Внезапно донеслось из ущелья. — Спасите человека!
Троица даже не обернулась. За последнее время Нин Фань сильно изменился. История с Чэн Бинем оставила в его душе слишком глубокий след.
— Да не бросайте вы нас! Умоляю! — Голос сорвался на крик. — Мой отец умирает!
Они нахмурились, но продолжали идти. И тут Нин Фань кожей почувствовал опасность.
— В сторону! — Он толкнул Хуэй-цзы и сам прыгнул назад.
В то же мгновение земля перед ними взорвалась! Грохот, туча пыли, а когда всё улеглось – на дороге зияла двухметровая воронка. На небольшом пригорке со стороны ущелья стоял парень лет двадцати. В руках он сжимал баллисту – тяжелое орудие метровой длины.
Коренастый, крепко сбитый, с коротким ежиком волос на квадратном лице. В глазах – отчаяние. Но к удивлению путников, он отбросил баллисту в сторону и рухнул на колени. Его глаза покраснели от слез.
— Простите! Но… умоляю, спасите отца!
— Он не в нас целил, — Хуэй-цзы, потирая ушибленный бок, покосился на воронку. — Иначе я бы уже без ноги остался.
Цяо Фэй тоже поняла: выстрел был мощным, но его целью было преградить им путь, а не убить.
— Идем дальше, — она помогла Хуэй-цзы встать. — Не стоит ввязываться.
Они могли бы одолеть дракона, но без потерь не обошлось бы. Рисковать собой ради незнакомца? Глупо.
Нин Фань и Хуэй-цзы двинулись к стене. Парень на пригорке забился в истерике.
— Пожалуйста!! Не заставляйте меня!!
Хуэй-цзы мельком глянул на него и вдруг замер.
— Ты чего? — Нахмурилась Цяо Фэй.
— Цяо Фэй, глянь на ту баллисту… — Хуэй-цзы указал пальцем на оружие в руках парня. — Знакомая вещь, нет?
Она присмотрелась, и её глаза удивленно расширились.
— Тебя как зовут? — Выкрикнула она.
Парень опешил:
— Сюй Бэнь!
Цяо Фэй и Хуэй-цзы переглянулись. Хуэй-цзы шагнул вперед, его лицо стало серьезным.
— Ты сын Сюй Цзяна?
Сюй Бэнь изменился в лице:
— О-откуда вы знаете, как зовут моего батю?!
— Черт! — Выругался Хуэй-цзы. — Ну и вымахал же ты, щегол! Я тебя и не признал сразу, племянничек!
До Нин Фаня наконец дошло. Тот самый «знакомый» из Района F21… похоже, это и был отец этого парня, который сейчас находился на волоске от смерти.
Комментарии