После этих слов в салоне воцарилась тишина.
Цяо Фэй и Хуэй-цзы тоже обдумывали такой вариант.
Вот только… они не смели питать иллюзий. Ведь чем сильнее надежда, тем горше разочарование.
— Приедем – увидим, — безэмоционально произнесла Цяо Фэй.
Путь трех машин пролегал почти без препятствий. Пару раз им попадались мутанты, но на автомобиль Нин Фаня это никак не влияло: люди из Союза Волков в двух других машинах брали всё на себя.
Цюй Хунбо отдыхал с закрытыми глазами, даже не думая вмешиваться. Он был уверен в своих людях.
Четверо ранга Десяти Душ, пятеро ранга Одинокой души – без лишней скромности, если не встретить высокоуровневого мутанта, на этой дороге они могли чувствовать себя хозяевами.
Наконец, спустя почти десять часов пути, впереди показались огни.
Призрачный рынок.
Издалека он походил на обычные районы, только размером поменьше. Подъехав ближе, Нин Фань заметил, что внешнее ограждение Призрачного рынка сооружено из стволов диких деревьев – конструкция куда более хлипкая, чем стены городских районов.
Внутри кипела жизнь: гомон стоял такой, что здесь казалось люднее, чем в жилых секторах. У ворот путь преградили двое мужчин в форме стражников.
— Привет, парни. Сколько вас? — Один из них окинул машины взглядом. Его глаза алчно блеснули, но тон остался вежливым.
Такие добротные машины, да еще целых три – любому понятно, что приехали люди непростые.
— Десятка полтора будет, — высунулся из окна Хуэй-цзы. — А что?
— Впервые на Призрачном рынке? — Стражник усмехнулся и показал два пальца. — Вход – двести соларов с носа.
— Двести? — Лицо Хуэй-цзы перекосило. — Двести только за вход? Еще и с каждого?
Стражник пожал плечами:
— Ничего не попишешь, нам тоже кушать хочется.
Призрачный рынок был аванпостом, созданным путниками по собственной инициативе. Он находился менее чем в пятидесяти километрах от Бассейна Возврата Душ. Стены здесь были не чета районным, так что требовалось много людей для охраны. И эти стражники жили за счет подобных сборов.
Хуэй-цзы убрал голову обратно в салон, его лицо выражало душевную боль. Двести с человека, три машины, итого четырнадцать человек. Две тысячи восемьсот! Сумма немалая.
— Что делаем? Заходим? — Нин Фань взглянул на Цяо Фэй.
Та задумалась:
— Раз уж добрались, надо глянуть.
Когда Хуэй-цзы, скрепя сердце, потянулся за деньгами, Цюй Хунбо открыл глаза и потянулся.
— Пусть заходит только эта машина.
В глазах Цяо Фэй мелькнула благодарность. К Цюй Хунбо как к союзнику претензий быть не могло. Союз Волков сопровождал их на задании, и по правилам они не обязаны были платить за подобные дорожные расходы. Дело было не в деньгах, а в порядке вещей.
Цяо Фэй, хоть и не подавала виду, тоже не горела желанием тратить лишнее. Предложив своим людям остаться снаружи, Цюй Хунбо сэкономил ей тысячу восемьсот соларов. Причем предложить это мог только он сам.
— Спасибо, — искренне сказала Цяо Фэй.
Цюй Хунбо усмехнулся:
— Наша работа – помочь вам найти человека, а не по экскурсиям шастать. С какой стати вам платить за то, чтобы мы тут глазели по сторонам?
Цяо Фэй не была из тех женщин, что разводят долгие церемонии. Одной фразы было достаточно.
Хуэй-цзы быстро отсчитал тысячу соларов. Приняв деньги, стражник расплылся в еще более радушной улыбке.
— Зачем пожаловали, парни? Гуйжэня купить или снаряжение?
— Просто осмотримся, — буркнул Хуэй-цзы.
Стражники пропустили их. Въехав внутрь, они сразу почувствовали главную особенность этого места: хаос.
Везде толпились люди, было куда шумнее, чем на черном рынке. Там хотя бы были стационарные лавки, подобие порядка, здесь же царил произвол: где нашли свободный пятачок, там и разложили товар. Это не город, следить за порядком некому, пока не начнется настоящая резня.
Крики зазывал, ругань, шум толпы – и сквозь всё это прорывалось глухое рычание. Нин Фань, глядя в окно, хмурился всё сильнее.
Он впервые видел гуйжэня.
Неподалеку в ржавой клетке теснились трое существ. Лишь отдаленно напоминающие людей, они с алыми глазами и звериным оскалом бросались на прутья. Одежда на них превратилась в лохмотья, тела были покрыты грязью и запекшейся кровью, а руки и ноги прикованы цепями к решеткам.
Но больше всего Нин Фаня поразили четыре метровых цилиндра, установленных по углам клетки.
Подавители духа!
Он уже видел такие в Районе F27, когда ловили Су Бэя. Неудивительно, что эти гуйжэни могли только бессильно скалиться – их дух-слуга был заблокирован.
Вэнь Цай как-то говорила, что подавители духа стоят баснословных денег, и во всем Районе F27 их было всего два комплекта. Кто же заправляет этим рынком, раз может позволить себе разбрасываться такими вещами?
Атмосфера в машине стала тяжелой. С одной стороны, они надеялись встретить здесь брата Чуаня живым. С другой – боялись. Боялись увидеть его таким же: прикованным в клетке, лишенным достоинства, словно скотина.
— Друг, цена честная! Ты посмотри, какой товар! — Донесся со стороны голос торговца.
Нин Фань обернулся. У ржавой клетки стоял мужчина средних лет и, активно жестикулируя, убеждал покупателя:
— Молодая, красивая! И ранг Десяти Душ, показатель выше восьмидесяти! Такую хоть для забав бери, хоть в охранники – не прогадаешь!
Рядом стоял прилично одетый мужчина, задумчиво потирая подбородок.
— Друг, если кажется дорого – походи, поищи, — продолжал расхваливать торговец. — Но я тебе гарантирую: на всем Призрачном рынке качества выше не найдешь!
Чистенький покупатель долго колебался, но в итоге вздохнул:
— Ладно. Пятьдесят тысяч – это чересчур. В городе за приличную девку отдашь две сотни за раз.
— Да разве ж это одно и то же?! — Торговец облизнулся. — Что там те городские бабы? А это – гуйжэнь! Скажу тебе по секрету, во всем Районе F считанные единицы пробовали гуйжэня. Редкий товар, ощущения совсем иные! Смекаешь?
Нин Фань с любопытством заглянул в клетку.
Там была девушка. Совсем молодая. На ней не было ни нитки, руки и ноги были растянуты по углам клетки в форме буквы «Х». Несмотря на то что она безумно кричала, было видно: она очень красива. Если бы не превращение в гуйжэня, она бы сводила мужчин с ума.
— Эх, — вздохнул Нин Фань.
За время работы путником он считал, что его сердце огрубело, но эта сцена оставила неприятный осадок. Однако когда он повернулся, то увидел лицо, искаженное яростью.
Цяо Фэй.
Она смотрела на клетку не мигая. Танский меч уже был в ее руке.
Нин Фань замер. Он понял.
Комментарии