Условия на базе по разведению пожирателей железа отличались от тех, что были в городе Бинъюань, – здесь располагалась лишь зона высокогорных бамбуковых лесов.
В этом мире Ши Юй постоянно сталкивался с вещами, которые не поддавались логике.
Например, здесь могли запросто соседствовать три-четыре типа климатических зон, которые на Земле никогда не встретились бы вместе.
Впрочем, если присмотреться, становилось ясно, что всё дело в особой силе сверхъестественных существ, меняющих окружающую среду.
База по разведению пожирателей железа была относительно нормальным местом – во всяком случае, куда более привычным, чем база в городе Бинъюань.
Плодородная почва, буйный рост лесов, качественный Железный бамбук, обилие чистых ручьёв с мелодичным журчанием – это была идеальная среда обитания, которую так любили пожиратели железа.
Ши Юй вместе с куратором Линь Сючжу уже вошёл на территорию питомника.
Пусть остался всего один детёныш, всё равно стоило взглянуть. Не ждать же целый год, пока подрастёт новая партия?
Жизнь нелегка, – вздохнул про себя Ши Юй…
На базе содержались не только детёныши: здесь было много и взрослых особей, но Ши Юй присмотрел именно малыша.
Для такого начинающего Укротителя, как он, заключение контракта с одним детёнышем было пределом возможностей.
Взрослые особи тоже могли стать партнёрами по контракту, но Ши Юй понимал, что не справится с такой задачей.
— Пожиратели железа… и правда жуткие домоседы, — заметил Ши Юй.
По пути он видел множество особей, отбившихся от групп, и каждая из них обязательно где-то спала.
Кто-то в травяном гнезде, кто-то в обнимку со стволом дерева, кто-то на ветвях – вокруг царила на удивление тихая атмосфера.
— Сейчас не сезон их активности. В это время взрослые пожиратели железа почти не двигаются, но малыши куда живее, — ответила Линь Сючжу, идя впереди. И действительно, вскоре под её руководством Ши Юй увидел особь, которая была заметно меньше остальных.
Длина тела составляла меньше метра, возраст – около года. Это был как раз тот этап, когда они только расставались с матерью и начинали самостоятельную жизнь.
Именно таких детёнышей Укротители выбирали чаще всего, ведь за слишком маленькими было сложно ухаживать.
— Это он? — Спросил Ши Юй.
Увидев малыша, он почувствовал, как на душе стало светлее – три месяца ожидания оказались не напрасными.
У детёныша была мягкая чёрно-белая шерсть, а короткий хвостик смешно подрагивал. Он был невероятно милым.
Пожиратель железа заметил Ши Юя и Линь Сючжу. Его огромные чёрные круги вокруг глаз, в которых сияли живые, внимательные глазки, смотрели на гостей с явным интересом.
— Да, — кивнула Линь Сючжу.
— Выглядит вполне нормальным, — сказал Ши Юй.
Стоило ему это произнести, как детёныш тут же отвернулся, всем своим видом показывая, что не хочет, чтобы его беспокоили. Он с места рванул вперёд, с грохотом врезался в ствол дерева, отлетел назад и, несколько раз перекувыркнувшись по земле, остановился.
— Ну, хорошо, — добавил Ши Юй, — выглядит не слишком умным.
Линь Сючжу беспомощно приложила руку ко лбу:
— При рождении этого детёныша возникли осложнения, он появился на свет не без труда, поэтому телосложением слабее остальных.
— Его ровесники уже давно пробудили навык Закалка, и только этот до сих пор не смог.
В обычных условиях чем раньше у питомца одного вида пробуждается расовый навык, тем лучше его талант. А медленное пробуждение, естественно, указывает на посредственные способности. Именно поэтому его и оставили «на сдачу».
— Из-за индивидуальных различий его характер тоже изменился.
Повадки пожирателей железа схожи с поведением больших панд: половину дня они проводят в поиске пищи, а оставшееся время спят.
В большинстве случаев они очень кроткие: при виде людей закрывают морду лапами или опускают голову, стараясь не показывать истинного лица, и крайне редко атакуют первыми.
Поэтому их часто рекомендуют начинающим Укротителям.
Однако жизнь этого детёныша сложилась иначе. Из-за отставания в развитии он не умел того, что должны были уметь его собратья, а после того, как его никто не выбрал, он стал совсем другим.
Он начал нервничать.
В итоге он изменил свои привычки, стал необычайно дисциплинированным и начал тренироваться самостоятельно, надеясь поскорее пробудить Закалку и стать сильнее.
Это был редкий экземпляр – трудолюбивый пожиратель железа с мечтой. Жаль только, что талант подвёл.
После эволюции пожиратели железа обладают весьма высоким интеллектом.
Удар о дерево, который видел Ши Юй, был его собственным способом тренировки прочности тела.
— Значит, этот детёныш обладает крайне слабым талантом, но при этом невероятно прилежен и трудолюбив. Иными словами, кроме своего усердия он ни на что не годен? — Подытожил Ши Юй, расплываясь в улыбке.
— …Ты слегка преувеличил, но в целом примерно так, — ответила Линь Сючжу.
— Впрочем, не переживай, это просто врождённая задержка развития. Если поместить его в пространство Укротителя, то со временем всё можно быстро исправить.
К тому же, такой дисциплинированный пожиратель железа – большая редкость. Подобный характер – скорее плюс.
Хотя, конечно… такой характер имеет свои минусы, – про себя добавила Линь Сючжу. — Главный из них – нарушение режима из-за чрезмерного обжорства.
Тренировки требуют восполнения энергии, ничего не попишешь.
— Тогда я возьму его, — сказал Ши Юй.
Обычные пожиратели железа были неплохи, но Ши Юю не нужен был покладистый питомец, который только и умел, что есть да спать – это было слишком лениво.
Лень – это черта, которой в его жизни хватало и без питомцев.
Хороший талант или плохой – неважно, ведь у него есть Атлас навыков.
Как всем известно, «трудолюбие + читерство» – вот залог успеха.
— Ты уверен? — Линь Сючжу с недоумением посмотрела на Ши Юя. Обычно Укротители очень привередливы к талантам питомцев. В конце концов, именно поэтому данного детёныша никто и не выбрал.
— Мне импонирует такое упорство… Думаю, мы отлично поладим.
К тому же план тренировок у него уже был готов.
— Итак, есть ли какие-нибудь скидки? — Ши Юй всё ещё надеялся на выгоду.
Линь Сючжу потеряла дар речи. Зная досье Ши Юя, она прекрасно понимала ситуацию парня.
Она ответила:
— Этот пожиратель железа спит меньше остальных, поэтому ему требуется больше еды.
— Что касается скидок… их нет. Мы ко всем относимся одинаково. Но если выберешь его, мы можем дополнительно подарить месячный запас Железного бамбука.
База не только занималась разведением, но и производила Железный бамбук – любимое лакомство этих зверей.
Железный бамбук, твёрдый как сталь – результат мутации, был главным кормом для развития навыка Закалки, и стоил он недёшево, особенно учитывая аппетит пожирателей железа.
Месячный запас еды был весьма приятным бонусом, ведь это вещь первой необходимости.
— Спасибо, — поблагодарил Ши Юй.
Линь Сючжу кивнула. Раз решение принято, она подошла к малышу, который всё ещё стоял ошеломлённый от удара.
— Ши И, наконец-то нашёлся Укротитель, который выбрал тебя. Рад? — Она присела и улыбнулась детёнышу.
У всех пожирателей железа были свои порядковые номера. Этот особенный детёныш был одиннадцатым, поэтому сотрудники базы звали его «Ши И».
Малыш молча сел и посмотрел на Ши Юя вдалеке, часто моргая.
Он был рад, что нашёлся Укротитель, признавший его, но… было уже поздно!
Он сел на землю, поднял обе лапы вверх и издал громкий рёв.
Пожиратель железа никогда не станет рабом!
Он и сам может стать сильнее!
С этими мыслями он вскочил и припустил наутёк, пытаясь сбежать прямо на глазах у сотрудников базы.
Пожиратель железа ничего не боится!
Укротитель ему и даром не нужен.
Однако, прежде чем он успел набрать скорость, Линь Сючжу схватила его за загривок и приподняла в воздух.
Ши Юй, обладавший способностью Телепатия, подумал: «…»
Неплохо, боевой дух на высоте.
Тем временем Линь Сючжу вздохнула и прижала упрямого пожирателя железа к земле.
Хотя она была девушкой, сил у неё было на удивление много.
Не зря она Укротитель: после заключения контракта сила питомца подпитывает хозяина, повышая его духовную силу и физические показатели.
Может, до рукопашного боя со сверхъестественными существами ей было далеко, но разделаться с земным мастером боевых искусств или спортсменом она могла без труда.
— Слушай внимательно: если попробуешь сбежать – останешься без еды. Став питомцем Укротителя, ты не только начнёшь расти в несколько раз быстрее, но и сможешь пробудить Закалку, которая тебе не давалась.
— Кроме того, тебя ждёт куда более комфортный отдых и более разнообразная еда. Жизнь у него будет намного счастливее, чем здесь.
Линь Сючжу говорила с детёнышем вполне серьёзно – то ли у неё была Телепатия, то ли она так долго работала с ними, что зверь научился понимать её слова.
Когда она закончила, малыш замер.
Он озадаченно посмотрел на Ши Юя.
Ши Юй после небольшой паузы добавил:
— Питание и жильё за мой счёт.
«Пока у меня ещё есть деньги», – мысленно добавил он.
Детёныш снова издал рёв, но выражение мордочки стало ещё более растерянным и противоречивым. Комфортнее условия, чем на базе? Вкуснее еда?
Слюнки непроизвольно потекли из пасти.
В конце концов, выгода, которую обещал Укротитель, пересилила гордость. Детёныш неохотно кивнул.
Он больше не мог сопротивляться…
«Пожиратель железа никогда не станет рабом и ничего не боится… если только его не кормят и не содержат», – подумал Ши Юй.
Комментарии