Примерно через час четверо ребят добрались до деревни Байси.
Выйдя из автобуса на остановке рядом с сельсоветом, они вскоре встретились с сотрудниками местной администрации.
Хотя никто из этой четверки не был профессиональным укротителем, в деревне Байси были рады любой помощи в истреблении земляных крыс.
Времени оставалось мало, поэтому после коротких формальностей они отправились прямиком в зону бедствия – на поля и в близлежащие лесополосы, где нашествие грызунов было особенно заметным.
Глядя на бескрайние просторы полей и заросли деревьев, Ши Юй и остальные на мгновение примолкли.
С чего вообще начинать?
На самом деле, большинство глупых и слабых земляных крыс уже передохли от пестицидов или стали добычей сельских собак и кошек.
Поэтому теперь их целью были особи высокого уровня – хитрые и изворотливые твари. Они умело скрывались, обладали недюжинной боевой мощью, и уничтожить их было непросто.
— Давайте вызовем питомцев, — предложил Ши Юй.
В такой запутанной обстановке только Сверхзрение Ши И могло помочь выследить врага.
— Хорошо.
Как только Ши Юй произнес это, все четверо сосредоточились, открывая свои пространства укрощения и призывая питомцев.
Рядом с Ши Юем и Чжуан Юэ появились Пожиратели Железа, у Чэнь Кая – ледяной броненосец, а у другой девушки, Юй Цзинцзин, – терновый монстр, похожий на ожившую лиану.
Стоило питомцам появиться, как взгляд Чжуан Юэ тут же приковал к себе Ши И. Вчера она видела его лишь издалека, но сегодня, рассмотрев вблизи, поразилась: этот Пожиратель Железа был развит просто идеально – и блеск шерсти, и телосложение говорили о безупречном здоровье.
— Великий мастер, твой Пожиратель Железа тоже из базы разведения «Железный бамбук»? — Поинтересовалась она.
— Ага, — кивнул Ши Юй.
Похоже, все Пожиратели Железа в городе Бинъюань были из одного места, включая того, что был у Чжуан Юэ.
Правда, её питомец оказался заметно крупнее Ши И, да и по возрасту, вероятно, постарше. Похоже, они были из разных выводков. Поскольку звери были незнакомы, Ши И лишь мельком глянул на сородича и тут же отвел взгляд.
А вот ледяной броненосец Чэнь Кая весь съежился, с опаской поглядывая на Ши И – казалось, он готов был растаять от одного этого взгляда.
— Погоди, погоди, — спохватилась вдруг Чжуан Юэ. — Великий мастер, ты что, ученик Зала Боевых Искусств Бамбукового Камня?
Раз Ши Юй настолько крут, это было единственным логичным объяснением.
— Нет… — Ши Юй покачал головой.
Зал Боевых Искусств Бамбукового Камня и база разведения «Железный бамбук» принадлежали одному владельцу.
База занималась выведением Пожирателей Железа, а Зал специализировался на подготовке укротителей, заключивших контракты с этими зверями.
Нынешний директор Линь, возглавляющий Зал, был мастером укрощения и признанным экспертом по выращиванию Пожирателей Железа.
Его питомцы, помимо навыка Закалка, владели силой молний и огня благодаря особым методам тренировок. Можно сказать, что в городе Бинъюань, если кто и разбирался в Пожирателях Железа лучше всех, так это наставники из Зала.
Неудивительно, что Чжуан Юэ заподозрила в Ши Юе ученика Зала. Она бы наверняка поверила, даже если бы он назвался личным учеником самого директора.
Хотя сейчас Ши Юй никак не был связан с Залом, он планировал наведаться туда, чтобы поучиться… ну, или обменяться опытом.
— Не ученик? А я уж подумала, что ты точно личный воспитанник директора Линя… — Чжуан Юэ рассмеялась.
— Сейчас среди наших укротителей в Пинчэне директор Линь, наверное, самый сильный, — заметил Чэнь Кай.
Укротители делились на ранги: новичок, профессионал, мастер. А профессионалы, в свою очередь, на уровни – начальный, средний и высокий. Директор Линь, о котором говорил Чэнь Кай, был мастером.
Его репутация была известна во всем городе Бинъюань.
— Не знаю, самый ли он сильный, — отозвалась Юй Цзинцзин, — но, кажется, его дочь – самая молодая профессиональная укротительница в нашем Пинчэне?
— Вроде бы она сдала экзамен в восемнадцать лет, потом поступила в один из девяти ведущих университетов. Наверное, уже закончила… интересно, какого уровня достигла?
— Ты отстала от жизни, — перебила Чжуан Юэ. — Линь Сючжу выбрала специализацию по разведению, и она уже вернулась в Пинчэн. Моего Пожирателя Железа мне помогла выбрать именно она. Сестра Сючжу говорила, что пошла на этот факультет, чтобы выяснить, возможно ли повторное эволюционное развитие Пожирателей Железа. Не знаю, преуспела ли она…
— Впрочем, думаю, это слишком сложно. Мастер Линь всю жизнь посвятил их разведению и так и не нашел способа эволюции, видимо, эти звери так и останутся такими, какие есть.
— Да и даже если она что-то откроет, нас это вряд ли коснется…
Пожиратель Железа рядом с Чжуан Юэ согласно зевнул, олицетворяя собой полное равнодушие к мирской суете.
— Хватит болтать… я нашел земляную крысу, — сказал Ши Юй.
Пока ребята вели беседу, Ши И, используя Сверхзрение, уже выследил цель.
Будет ли эволюция или нет – его это совершенно не волновало, сейчас его всё устраивало.
По сигналу питомца Ши Юй посмотрел в указанном направлении.
В углу поля, размером сантиметров тридцать, лысая, похожая на комок спрессованной земли крыса воровато срывала красные ягоды.
— Вон там.
Ши Юй указал на неё, и остальные трое тоже уставились туда.
— Судя по размеру, уровень где-то четвертый. К тому же она одна, так что особой угрозы нет. Сложность лишь в том, как прикончить её до того, как она среагирует и сбежит, используя земную стихию! — Констатировал Чэнь Кай.
— В книгах пишут, что земляные крысы крайне бдительны. Они гораздо чувствительнее к перепадам температуры, чем к звукам или свету. Если Пожиратель Железа или ледяной броненосец приблизятся слишком близко, она почувствует тепло их тел, — добавила Юй Цзинцзин. — Я заставлю своего тернового монстра притвориться растением и подползти к ней, попробую сразу спеленать.
— Только не знаю, подействуют ли его шипы на её панцирь. Будьте готовы подстраховать.
Остальные трое согласились со стратегией. По команде Юй Цзинцзин терновый монстр начал медленно ползти по земле, маскируясь под обычную растительность.
Он действительно выглядел как растение, ведь он и был формой растительной жизни. Земляная крыса не заметила подвоха – в её представлении это была просто еда.
Высшие хищники зачастую скрываются в обличье добычи…
Тем временем Ши И и ледяной броненосец приготовились к нападению.
Лишь Пожиратель Железа Чжуан Юэ взирал на всё с растерянностью: он усиленно щурил свои глаза в черных пятнах, пытаясь понять, где, черт возьми, эта крыса – он её в упор не видел!
Обычные Пожиратели Железа именно так и реагировали: защитный окрас земляной крысы был слишком хорош.
Вскоре терновый монстр подобрался вплотную. Он выпустил свои усеянные шипами отростки, метя прямо в крысу!
Шух!!
Монстр нанес смертельный удар, но крыса, сумевшая дорасти до четвертого уровня в таких условиях, не была простушкой. В самую последнюю секунду она почуяла опасность, бросила ягоды и рванула с места…
Вжух!
Она метнулась в сторону с невероятной скоростью, едва избежав ловушки.
Обычно земляные крысы, выходя на поиски пропитания, заранее готовят норы для побега, а не пытаются закопаться на месте.
Попытка уйти в землю прямо здесь была бы слишком медленной, её бы легко поймали, поэтому крыса использовала заранее проложенный путь.
Терновый монстр, промахнувшись, перестал таиться. Из его тела вырвалось множество новых шипов, которые полетели в сторону крысы, перекрывая ей пути отступления и замедляя её.
В тот же миг Ши И и ледяной броненосец рванули вперед изо всех сил.
— Беги, беги! Но куда ты денешься? — Крикнул Чэнь Кай. Его ледяной броненосец тоже был мастером рытья – если дать ему время, он мог бы прорыть туннель даже сквозь гору.
Даже если крыса успеет уйти под землю, поймать её всё еще был шанс.
Конечно, лучше было прикончить её до того, как она достигнет входа в нору.
Однако… броненосец опоздал.
Земляная крыса добралась до спасительной дыры.
В тот самый момент, когда она, торжествуя, собиралась нырнуть внутрь, наперерез бросился Ши И, чья взрывная скорость значительно превосходила показатели ледяного броненосца.
В предыдущих боях Ши И мог уничтожить противника, даже не двигаясь с места, но это вовсе не означало, что он медлителен.
Бум!
С места в карьер, он мгновенно обогнал броненосца, нагнал крысу и прыгнул, ударив лапой, укрепленной навыком Закалка, точно по входу в нору.
Звук был таким, будто огромная стальная плита упала с неба. Мощный удар поднял облако пыли, а на месте норы образовалась глубокая яма.
Благодаря Сверхзрению и взрывной мощи Ши И чувствовал, что стал намного ловчее, чем вчера. Он первым вычислил местонахождение выхода, опередив тернового монстра и броненосца, и с гордым видом замер на месте.
Земляная крыса застыла в полном недоумении: «Где мой дом?»
— А-а-а-а-а-а! — Раздался её писк, когда терновый монстр всё же настиг и оплел её.
Однако сейчас всё внимание остальных было приковано к огромной воронке рядом с Ши И.
Что это за сила такая? Словно тяжелый снаряд с высоты сбросили… у троих ребят мороз прошел по коже. Глядя на этого похожего на маленького пухляша детеныша Пожирателя Железа, они поняли: с таким союзником можно не бояться даже целых полчищ земляных крыс.
Комментарии