— Завтра начинается отборочный турнир для Списка Боевых Искусств. Возвращайся и хорошенько подготовься. Награды в этот раз такие, что упускать их нельзя, — с нажимом произнес Инь Чжэн.
Нин Юань опешил:
— Награды? Какие еще награды, кроме ежемесячных выплат?
— Места в Тайном измерении Грозового Пруда, — спокойно ответил старик.
— Грозовой Пруд?
Судя по названию, это место явно было связано со стихией молнии.
— Это измерение B-ранга, оно откроется в следующем месяце. Но есть нюанс: за один раз туда могут войти не более двухсот человек. Университету Лунъу выделили всего двадцать квот, и они достанутся первой двадцатке рейтинга. Так что твоя цель – топ-20.
Инь Чжэн помолчал и добавил:
— Само по себе место не слишком смертоносное. На две сотни вошедших гибнет в среднем меньше десяти.
Нин Юань мысленно сравнил это с Ледяным Снежным Полем. Вспомнив морозного демонического потомка дракона на пике уровня Императора, он до сих пор ощущал холодок по спине. Если бы в Грозовом Пруду водились монстры уровня Императора, смертность была бы куда выше.
На всякий случай он уточнил:
— Там есть монстры уровня Императора?
— Нет, — покачал головой Инь Чжэн. — Такие твари водятся только в зонах A-ранга. Зато королевского уровня там предостаточно.
Нин Юань кивнул. Без «Императоров» жить можно. Против таких чудовищ у него сейчас не было ни единого шанса.
— В этом измерении есть кое-что критически важное для тебя, — серьезно добавил старик.
— Что именно?
— Дух Грома.
— Он рождается только там, где концентрируется небесная ярость. Поглощая силу молний, он растет. Если сумеешь его заполучить, он станет твоим сильнейшим союзником в будущем.
Нин Юань серьезно кивнул. Он уже знал мощь подобных сущностей и не собирался упускать шанс.
— Что до тебя, Цяньсюэ, — Инь Чжэн покосился на внучку с легким раздражением, — твоя цель – войти в сотню. И сидеть в университете, тренироваться до посинения.
— Дедушка! Ты совсем в меня не веришь? — Надулась девушка.
— Если бы ты прикладывала хотя бы половину усилий Юаня, я бы требовал от тебя большего.
Инь Цяньсюэ прикусила язык. Ей действительно не хватало рвения в культивации.
— Ладно, на этом всё. Идите отдыхать, — Инь Чжэн махнул рукой, но внезапно спохватился. Он притянул Нин Юаня за плечо и прошептал ему на ухо:
— Ну что, приготовил тот состав по моему рецепту?
У Нин Юаня потемнело в глазах. Этот старик не мог долго оставаться серьезным – натура брала свое.
— Еще нет, — сухо бросил он.
— Культивация важна, но и это дело нельзя откладывать в долгий ящик!
Нин Юань решил, что пора расставить точки над «и», иначе старик его заездит.
— Дедушка Инь, мы с Цяньсюэ просто друзья. Между нами нет никакой романтики, так что, пожалуйста, не давите.
Он не понижал голоса, так что девушка всё слышала. Она лишь ниже опустила голову.
Инь Чжэн с размаху хлопнул его по спине, на этот раз почти со злостью:
— Чем моя внучка плоха?! Красавица, талантливая!
— Цяньсюэ прекрасна во всём, но у меня к ней нет чувств как к женщине, — с долей сочувствия, но твердо ответил парень.
— Чувства дело наживное! Стерпится – слюбится. Я же вижу, что ты ей нравишься!
Старик не на шутку разволновался. Инь Цяньсюэ никогда не засматривалась на парней, даже на Ван Тэна с его S-рангом внимания не обращала. А она – единственная наследница рода Инь. Если замуж не выйдет, роду конец!
— Дедушка, хватит. Мы уходим.
Инь Цяньсюэ внезапно подняла голову, схватила Нин Юаня за руку и буквально вытащила его из кабинета.
— Эх… ладно. Пусть сами разбираются, — вздохнул Инь Чжэн им вслед.
В коридоре они шли плечом к плечу. Девушка заговорила первой, ее голос был тихим:
— Не принимай слова дедушки близко к сердцу. То, что ты мне нравишься – это мои проблемы. Я не стану тебя принуждать.
Нин Юань посмотрел на поникшую красавицу, вздохнул, но нашел в себе силы лишь на короткое «угу».
У входа в здание она остановилась.
— Я пойду к учителю, продолжу тренировки. Возвращайся один.
Нин Юань кивнул, призвал летающий щит и взмыл в воздух, направляясь к виллам.
Едва он скрылся из виду, как плотина внутри Инь Цяньсюэ рухнула. Слезы градом покатились из глаз. Она опустилась на ступени, обхватив колени руками, и зарыдала, маленькая и беззащитная.
Инь Чжэн, наблюдавший за ней из окна, лишь тяжело вздохнул и отошел вглубь кабинета.
Прошло немало времени.
Инь Цяньсюэ вытерла слезы и медленно поднялась. В ее глазах зажегся странный огонек.
— Нет, Цяньсюэ, нельзя сдаваться. Кто ближе к воде, тот первый и напьется.
— В крайнем случае, выпрошу у деда тот рецепт. Поставлю его перед фактом, когда всё уже случится. Тогда ему некуда будет деться.
На губах девушки заиграла улыбка, которая в сочетании с мокрыми от слез глазами выглядела почти пугающе.
— С этого момента – только тренировки. Я должна превзойти его.
В ее воображении промелькнула сцена, где она прижимает Нин Юаня к кровати, и энтузиазм вспыхнул с новой силой.
Она призвала меч и изящно взлетела, направляясь к офису Инь Юэ.
Вернувшийся на виллу Нин Юань, разумеется, и не подозревал, что его подруга планирует опоить его и «закрепить союз» грубой силой.
В тренировочном зале на первом этаже крутился Сяобай, виляя пушистым хвостом. Нин Юань не обращал на него внимания – он вызывал Дахэя.
С появлением огромного черного волка Сяобай в ужасе сжался и пулей метнулся прятаться за дверь.
Нин Юань с удивлением отметил, что Дахэй уже достиг поздней стадии королевского уровня. До возвращения к пику оставался всего один шаг. После того ранения от Линь Шаня волк долго пребывал в спячке, но вчера связь восстановилась.
Теперь зверь стал еще массивнее: шесть метров в длину, три в высоту.
— Дахэй, уменьшись. Ты мне дом развалишь, — улыбнулся Нин Юань.
Волк послушно сжался, пока не стал размером с обычного пса. Сяобай, увидев, что грозный хищник стал «соразмерным», тут же обрел смелость. Два волка начали шутливо возиться, словно соревнуясь за внимание хозяина, хотя Дахэй явно поддавался малышу.
Комментарии