В это же время в городе‑государстве Латинум благородная девушка с длинными до пояса голубыми волосами и огромной волшебной шляпой вернулась домой – и, едва переступив порог, разрыдалась: «У‑у‑у!»
— У‑у‑у, уважаемая герцогиня Глостер, Лилико избили!
— О, небеса, кто посмел обидеть мою любимую доченьку? — Всполошилась золотокудрая леди, прижав Лилико к себе и ласково взъерошив ей волосы.
— У‑у‑у, все так ужасно! Сначала ударил, потом погнался и чуть не добил – ты бы больше не увидела Лилико! — Причитала та сквозь слёзы.
Герцогиня гладила дочь по спине, стараясь успокоить, и спросила недоуменно:
— Но ведь моя Лилико – талант: маг третьего ранга уже в шестнадцать лет. Кто вообще способен тебя победить? — Потом прищурилась. — Неужели ты опять с той принцессой поссорилась?
— Не‑ет! Просто какой‑то странный тип. Я сама не поняла, как это случилось – будто у него читы! — Вскинулась Лилико. — Но я отомстила! Забрала у него все пять сундуков и не оставила ни одного!
— Пусть подавится от злости! — Фыркнула она и сдула челку, чувствуя себя победительницей.
— Шестнадцать лет живу, а такого унижения не знала! Злюсь‑злюсь‑злюсь! — Вскинула руки Лилико.
Видя, что дочь вроде остыла, герцогиня перевела разговор.
— Ну‑ка, хочешь сладкого, милая? Пирожное для храброй девочки? — Мягко предложила она.
Наивная Лилико сразу повелась на приманку и, вскинув три пальца, заявила в полную силу:
— Лилико хочет две порции!
…
Церковь Святого Света, филиал в Священном городе.
На главном месте сидел епископ Иэн, задумчиво глядя в никуда, затем медленно повернулся к Элине. На лице его сияла мягкая, почти отеческая улыбка.
— Святая дева Элина, Стер был для нас опорой. Его смерть здесь, в Священном городе, – страшный удар для всей церкви.
— Нам необходимо отыскать убийцу и принести его в жертву перед Богиней Святого Света.
Элина слушала без тени выражения на лице. Когда он закончил, ответила холодно:
— И что вы от меня хотите?
— Я, как епископ, должен оставаться здесь, — продолжил он с лицемерной мягкостью. — А из всех наших служителей только вы обладаете достаточной благодатью и силой. К тому же можете призвать Богиню Святого Света. Вашу миссию бы осветили лично.
— Если вы согласитесь возглавить отряд, я ходатайствую о финансовой помощи для вашей семьи – и для вашей сестры, и для отца.
Элина молчала, потом коротко кивнула:
— Ладно. Но пойду одна.
На взгляд Элины, местные священнослужители были просто обузой – ни монстров не видели, ни крови.
Они и до второго ранга‑то не дотягивают; обычная команда авантюристов из второранговых и то полезнее.
Так она поднялась и ушла в сторону руин башни.
Иэн лишь проводил её благодушной улыбкой, сияя святой аурой.
На месте события Элина нахмурилась: пусто, выжжено, пахнет чем‑то знакомым. И туман – знакомый.
На земле какие‑то кривые надписи. Девушка прищурилась, медленно вслух прочла:
— «Во, ши, мо, ван»… — потом опешила. — Это что, «Я – Владыка демонов»?
Она моргнула. Почерк до боли знаком.
— Кто же это? — Пробормотала она. Раз убит Стер, значит, убийца не ниже четвертого ранга. Паладин – не из слабых; чтобы мгновенно его лишить жизни, нужно пробить и броню, и барьеры, и парализовать цель.
И все же всё здесь выглядело знакомо. Слишком знакомо.
«Где я могла видеть такую чушь?», – Элина нахмурилась.
…
В гостинице.
Су Бэй наблюдал, как Моли жует запечённый сладкий батат, болтая без умолку:
— И значит, господин Су Бэй прошёл только до пятого этажа, потому что вас задержала Богиня мудрости аж на три часа? — Уточнила она.
Су Бэй кивнул, не моргнув глазом.
Он вовсе не собирался рассказывать ей о демонах, проклятых мечах и распаде мира. Ей не нужно это знать. Пусть просто живёт, идет к своей мечте – стать Путешественником.
С этими мыслями он вертел в руках шевелящийся предмет – царственный, но крайне раздражённый 【Король слаймов】. С тех пор как «Обжорство» слилось с «Апофисом», слайм будто взъелся на владельца: стоило прозевать – и он уже пытался залезть ему в нос, чтобы задушить.
Моли, воспользовавшись моментом, мягко потрепала Су Бэя по волосам. Когда он удивлённо посмотрел на неё, тут же отдёрнула руку и сделала вид, будто ничего не случилось, глядя в окно.
— Всё равно замечательно, — сказала она тихо. — Кроме принцессы Лумина́ры никто ещё так далеко не доходил. Пятый этаж – это же невероятно. Даже знатные семьи с лучшими наставниками так не могут.
Су Бэй посмотрел на неё и улыбнулся.
— Вот теперь вы улыбнулись! — Восторженно сказала она.
— Это странно? — Спросил он, быстро скрывая выражение.
— Очень! Я думала, вы вообще не умеете улыбаться, мистер каменное лицо! — Засмеялась Моли.
«Обжорство» еле сдержалось от комментариев.
«Вот же весело… Владыку демонов пополам раскроили, а они тут романтические ужины устраивают. Подождите, герои соберут пати и наваляют вам обоим – вот тогда‑то посмеётесь…»
Только Су Бэй уже обдумывал план.
Выходя на улицу, он достал из-за пазухи потёртый блокнот и зачеркнул строку напротив имени Элины.
Пора приступать к вербовке героической команды.
Он знал десятки концовок, сотни сценариев, читал этот сюжет вдоль и поперёк.
Он знал, кто войдёт в отряд Героя.
И решил: пройдёт по списку и переманит их всех.
«Так кто же я – Владыка демонов или Герой?», – усмехнувшись, подумал он, почесывая подбородок.
Комментарии