Линь Чжоу и Чжу Лань друг за другом миновали светофор, лавируя между машинами и пешеходами на узких улочках, пока впереди не открылся простор.
Закат расстилался по водной глади, прибрежные ивы Хоухая мягко колыхались на ветру. Вдалеке неспешно скользили прогулочные лодки, зажигались первые фонари, отбрасывая длинные тени.
Они остановились у начала велодорожки. Место было безлюдным – идеальный трек.
— Давай, правила за тобой, — по-джентльменски предложил Линь Чжоу.
— Ладно. Впереди прямой участок почти в два километра. Кто первый до конца – тот и выиграл. На счет три. Идет?
— Без проблем, — Линь Чжоу щелкнул переключателем и спокойно уставился вперед.
Чжу Лань выставила педаль, напряглась всем телом и пригнулась к рулю, максимально смещая центр тяжести.
Она украдкой глянула на соперника.
В отличие от ее предельной концентрации, Линь Чжоу выглядел совершенно расслабленным, будто собрался на обычную прогулку.
Это только раззадорило ее. Она не могла поверить, что при прочих равных проиграет парню в обычной одежде, без шлема и на велике с багажником.
— Три… два… один… Поехали!
Они рванули одновременно.
Мышцы ног мгновенно налились свинцом, передавая усилие на педали. Цепи отозвались чистым, мерным шелестом.
Велосипеды подались вперед, скорость нарастала с каждым вдохом, ветер хлестал по голеням.
Чжу Лань уже готова была торжествовать, но заметила, что Линь Чжоу медленно, но неуклонно начинает уходить в отрыв.
Что-то шло не так.
Сначала она держалась вровень. Но ритм Линь Чжоу был пугающе стабильным. Он не шел на резкий рывок, но держал темп ровно на ту кроху выше, которую она не могла преодолеть. С каждым оборотом он оказывался чуть впереди.
Ровно на полкорпуса.
— На прямой парни всегда быстрее, — убеждала она себя. — Вот на повороте я покажу тебе, что такое техника!
Показался первый изгиб трассы. Линь Чжоу шел по внешнему радиусу, Чжу Лань – по внутреннему.
Она привычно заложила вираж, прижимаясь к бровке – ее любимый прием для обгона. Но в самый ответственный момент поняла, что ошиблась.
Линь Чжоу начал маневр раньше. Его траектория была более пологой, частота вращения педалей не сбилась ни на йоту. Эта внешняя дуга позволила ему полностью сохранить инерцию.
Наклон корпуса был минимальным, но байк шел как по рельсам. Пока Чжу Лань пыталась выжать максимум из крутого виража, Линь Чжоу уже выходил на прямую.
Когда они снова выровняли велосипеды, разрыв в полкорпуса превратился в целый сегмент. Ритм Линь Чжоу не нарушился ни на секунду.
Она стиснула зубы, пытаясь догнать его, но момент был упущен.
До финиша оставался прямой отрезок, но исход был ясен.
Чжу Лань чувствовала досаду, но признала поражение. Накал борьбы сменился приятной усталостью и чувством легкости от быстрой езды среди ив.
Линь Чжоу, видимо, не собирался унижать ее окончательно. Он сбросил скорость и поравнялся с ней.
— Почему притормозил? Мы еще не доехали, — спросила Чжу Лань, тяжело дыша.
— Мне показалось, ты уже не хочешь продолжать. Решил, что на этом закончим, — улыбнулся он.
— Эх, разгромный счет. На прямой не догнать, на повороте не обойти, — разочарованно протянула она. — Твоя взяла.
— Я Чжу Лань, с факультета физкультуры Педуниверситета, третий курс. А ты?
— Линь Чжоу, Юридический факультет, тоже третий.
— О, так мы коллеги! Стой, Линь Чжоу? — Она вдруг осеклась. — Точно! Я знала, что имя знакомое! Это же ты автор тех фоток в паблике студсовета!
Линь Чжоу кивнул.
— Жаль, не познакомились раньше, а то бы наш велоклуб тоже попал в ленту, — она тряхнула хвостом. — Ой, ты же, наверное, пить хочешь? У меня есть запас!
Она ловко кинула ему бутылку напитка.
— Спасибо! — Линь Чжоу с благодарностью сделал несколько глотков. Жажда мучила его уже давно, но он не хотел портить образ крутого гонщика просьбой об остановке.
Они ехали и болтали, пока фонари вдоль дороги не разгорелись в полную силу, а последние блики солнца не утонули в озере.
Улица баров в Хоухае начала просыпаться.
Вывески вспыхивали одна за другой. Шум шагов, смех, звон бокалов наполняли узкие переулки. Музыка разных стилей доносилась из дверей, смешиваясь в воздухе.
Официанты сновали с подносами, огни отражались в воде.
— Мне нужно найти друга, он ждет в одном из баров. Ты сразу обратно? — Спросил Линь Чжоу, когда они дошли до развилки.
— Ну, мы планировали до Олимпийского парка, но раз уж я здесь, погуляю немного, — замялась Чжу Лань. — Увидимся! Обязательно еще как-нибудь покатаемся!
— С тобой ехать куда круче, чем с моими младшими. Те вечно плетутся, растягивают дорогу на лишние полчаса, — пробурчала она.
Свет фонарей ложился на ее лицо, подчеркивая решительный профиль. Она улыбнулась – открыто и искренне.
Линь Чжоу смотрел ей вслед, едва сдерживая смех.
Ему-то было прекрасно понятно, почему парни рядом с ней никуда не спешили.
Проводив ее взглядом, он развернулся и вместе с велосипедом нырнул в пучину ночных огней.
Сверившись с навигатором, он вскоре увидел мощную фигуру: Хуан Лайшэн стоял у входа в заведение с сигаретой в зубах и махал ему рукой.
Комментарии