Услышав вопрос, Флора не ответила сразу. Она прижала палец к подбородку, погрузившись в раздумья.
— Знаешь, есть возможность получше, чем просто выставить мазь на прилавок, — заговорила она. — Сейчас Гильдия готовит масштабную зачистку и ищет поставщиков для крупного заказа. Тетушка Мовенна как раз из-за этого места себе не находит. Из Уайтривера приехала алхимическая кампания «Серебряная колба», у них огромный ассортимент и налаженные каналы поставок, это серьезная угроза. Однако твоя мазь – идеальный вариант, чтобы побороться за следующую партию заказов.
Девушка продолжила:
— Совместная зачистка продлится шесть дней. Сегодня уже выступает первый отряд авангарда, тот контракт мы упустили, но за второй тетушка Мовенна вцепится зубами. Хоть многие опытные авантюристы и сами умеют делать мази, но твой результат… — Флора покосилась на кролика, который уже вовсю прыгал по клетке. — Это уже почти «Кровь тролля», но при этом затраты на производство гораздо ниже. Если выпустить такое на рынок, конкурентов просто не будет.
Кивнув самой себе, девушка подтвердила:
— В лавке мы ее точно разместим, а если повезет – попадем в список закупок Гильдии. Я сегодня же поговорю с тетушкой Мовенной.
Хотя официально ничего еще не было решено, по ее уверенному виду было ясно – она не сомневается в успехе.
Ланс пришел в восторг. Если удастся наладить такой канал сбыта, он фактически получит курицу, несущую золотые яйца.
— Тогда полагаюсь на тебя, будущий мастер фармакологии, — Ланс довольно улыбнулся и сложил ладони в благодарном жесте. — Как только пойдут деньги, устрою тебе пир горой. Заказывай что хочешь.
При слове «пир» Флора сглотнула слюну, и содержимое ее карманов внезапно показалось ей не таким уж вкусным.
— Договорились! — Радостно воскликнула она.
Сделка была заключена. Ланс сложил все баночки своей особой мази, приготовленные ночью, в сумку Флоры, оставив себе лишь две про запас. Кроме того, он полностью вернул ей долг за купленные книги.
Проводив довольную подругу, Ланс не стал прохлаждаться. Сегодня в Гильдии у него был выходной, а значит – самое время подзаработать в лесу, а заодно поднакопить опыта навыков и знаний.
Он привычно вытащил из-под кровати тяжелый сундук со снаряжением. Надел клепаный кожаный доспех, затянул поножи, повесил на пояс начищенный до блеска короткий меч. В конце концов он набросил широкий плащ с глубоким капюшоном, скрыв лицо в тени.
Писец Ланс исчез. Теперь перед зеркалом стоял авантюрист по прозвищу Ворон.
Убрав последние две баночки мази в поясную сумку и проверив лук из орешника и колчан со стрелами, он направился к Гильдии авантюристов.
Стоило ему толкнуть тяжелую дверь, как в лицо ударила непривычная, наэлектризованная атмосфера. Авантюристы, сновавшие по залу, сегодня были непривычно серьезны, с их лиц сошли обычные ухмылки.
Первая партия припасов для совместной зачистки была уже собрана. Грузчики с криками перетаскивали ящики с печатями Гильдии, складывая их в углу зала – гора из припасов росла на глазах.
Согласно плану, операция должна была пройти в три этапа. Первый отряд авангарда уже был готов к выходу: сегодня им предстояло углубиться в Лес Медного Ручья. Несмотря на то что объявление появилось только вчера, костяк первой группы не набирали по объявлению – его лично отобрал глава Гильдии.
Их задача была ясной и крайне опасной: пробить путь, зачистить безопасную зону для базового лагеря и подготовить плацдарм для двух следующих волн. Те, в свою очередь, должны были, словно гребнем, прочесать захваченную территорию, углубившись в лес на пять километров.
Целью авангарда был Терновый холм – старое гнездо гоблинов среднего размера, окруженное восемью мелкими стоянками. Эта опухоль перекрывала проход в самую глубь леса. Помимо уничтожения взрослых особей, основной целью было разрушение родильных ям и складов провизии. Это должно было подрубить гоблинский корень, лишив их возможности быстро восполнить численность.
Помимо гоблинов, авангарду предстояло разобраться еще с несколькими логовами других существ.
Ланс стоял в стороне, наблюдая за отрядом, готовящимся к выходу. Почти сотня человек. Все в хороших кольчугах или кожаных доспехах, оружие сверкало сталью, бойцы негромко обсуждали тактику. Даже издалека чувствовалось дыхание грядущей битвы.
Вот она – истинная мощь Гильдии авантюристов.
— Впечатляющее зрелище, — негромко сказал Ланс, посильнее натягивая капюшон. В таком захолустье, как Лаймрок, подобная мобилизация сил была редкостью.
Однако он четко понимал свою роль. Для него это был золотой шанс. Там, где идет война, льется кровь. А где льется кровь – нужны лекарства. Он уже представлял, как его мазь будет разлетаться среди израненных и измотанных бойцов авангарда.
Ланс привычно проскользнул к самому тихому окошку для низкоранговых заданий и взял простое поручение на сбор серебрянки.
Его главной целью было продолжить накопление опыта через сбор трав, а заодно, пользуясь тем, что авангард расчистит путь, насобирать побольше кровоостанавливающего мха. Хоть его личных запасов и не хватит для масштабного производства – сырье все равно придется закупать – он решил экономить с самого начала.
Ланс понимал: путь профессионала потребует огромных трат. Медяк сэкономленный сегодня – это задел на будущее. К тому же, следуя за авангардом, он сможет увидеть раненых, оценить расход мазей и прикинуть объем будущих продаж.
Нужно сорвать большой куш и стать еще на шаг ближе к мечте об Остра.
Оформив бумаги, Ланс спрятал пергамент за пазуху и направился к выходу. Но стоило ему переступить порог и зажмуриться от яркого солнца, как сзади раздался радостный голос:
— Наставник!
Ланс замер, нахмурившись под капюшоном. Это его зовут?
Он машинально коснулся рукояти меча и медленно обернулся. У подножия ступеней стоял светловолосый юноша с длинным мечом за спиной. Парень выглядел немного смущенным.
Это был Дамиан – тот самый юнец, которого он так жестко отчитал в прошлый раз.
Выглядел Дамиан теперь иначе. На нем был кожаный доспех, похожий на доспех Ланса, но вся кожа была испещрена свежими царапинами. Ланс узнал эти следы – работа когтей гнойлов. Сапоги парня были по колено в засохшей рыжей грязи – видно, в лесных топях он провел немало времени.
Комментарии