Эта техника не опиралась на одну лишь грубую силу. Она позволяла управлять энергией внутри тела, направляя ее в кулаки и стопы для высвобождения ужасающей разрушительной мощи. Однако имелось одно досадное обстоятельство.
Ланс всё еще официально не сменил класс и не выучил ни одного навыка, способного сформировать энергетический резерв. Поэтому в части управления энергией он мог лишь хлопать глазами.
— Похоже, придется подождать, пока не получу технику дыхания, — Ланс сжал кулаки, прокручивая в голове яростные приемы. — Может, тогда удастся открыть резерв.
Это было как нельзя кстати – словно подушка, подложенная как раз в тот момент, когда захотелось спать. Он как раз ломал голову, где бы раздобыть подходящий навык рукопашного боя, чтобы соответствовать требованиям для получения класса «Бледный Страж».
Кто бы мог подумать, что подарок, невзначай врученный Эмбер, разом решит эту проблему.
Ланс посмотрел на оставшуюся стопку карт, и на душе у него стало неспокойно. Он осторожно уложил их обратно в шкатулку из черного бархата. Подарок был слишком дорог. Он сильно подозревал, что эта глупышка Эмбер даже не догадывалась о скрытых функциях артефакта.
— Завтра обязательно нужно найти Эмбер, — он коснулся шкатулки, чувствуя, как вещь буквально жжет руки. Навык-то он уже выучил, назад его не вернешь, но объясниться стоит. Получить такую выгоду втихомолку совесть не позволяла.
Прибрав во дворе и вымыв одолженную жаровню, Ланс, пошатываясь от усталости, поднялся в спальню на втором этаже. Он рухнул на мягкую новую кровать, раскинув руки «звездой», и уставился в незнакомый потолок.
Пусть расставание с друзьями принесло горечь, он знал: тоска ничего не изменит. Только став сильнее, он сможет в один прекрасный день встретиться с ними снова, уже в ином обличье.
— Спать, — Ланс перевернулся на бок и натянул одеяло до макушки.
Завтра наступит новый день. С завтрашнего дня он перестанет быть просто клерком-писцом. Он станет настоящим авантюристом, и придет время сделать решающий рывок к званию Бледного Стража.
…
Следующее утро.
Раз уж он уволился с должности писца, стал авантюристом на полную ставку, да еще и обладал крупной суммой от продажи лекарств, Ланс решил: пришло время полностью сменить снаряжение.
Рано утром он привычным маршрутом отправился в шумный Ремесленный квартал. Он бывал здесь уже несколько раз и заранее набросал в уме план улучшений. В этот раз он не скупился и, проигнорировав обычные лавки кожевников, зашел прямиком в магазин доспехов под вывеской с изображением молота.
После тщательного отбора и долгих торгов Ланс остановил выбор на добротной усиленной кольчуге. Основой ей служила подкладка из толстой шкуры монстра, а поверх были нашиты тысячи мелких, плотно сплетенных железных колец.
На теле она ощущалась весомо, но эта тяжесть дарила ни с чем не сравнимое чувство безопасности. Ланс попробовал размять руки – кольца отозвались едва слышным шелестом. Защита такой композитной брони была несравненно выше обычной кожи. Если бы на отмели он был одет в это железо, каменные копья гоблинов даже не поцарапали бы ему поясницу, оставив в худшем случае пару синяков.
Особенно Ланса порадовало, что кольчуга шла в комплекте с интегрированным капюшоном-койфом. Стоило его набросить, как он закрывал затылок и шею, что позволило сэкономить на покупке отдельного шлема.
Остальные части тела тоже требовали обновления. Наручи и поножи он заменил на тяжелые, комбинированные из кожи и металла. Закрепленные на них пластины были уже не из дешевого сырого железа, а из закаленной стали.
Что касается вооружения, старый деревянный щит, пришедший в полную негодность, без капли жалости отправился в утиль. Его место занял каплевидный щит, обитый толстой сталью. Такой щит, узкий снизу и широкий сверху, давал большую площадь защиты, а его острый нижний край в ближнем бою мог послужить грозным оружием. В дополнение к нему он взял новый острый короткий меч.
Облачившись во всё это, Ланс встал перед зеркалом и, оглядев свое отражение – воина, вооруженного почти до зубов, – удовлетворенно кивнул.
Весь комплект обошелся примерно в двадцать два серебряных, но качество было отменным. Такого снаряжения вполне хватало, чтобы уверенно чувствовать себя на окраинах Леса Медного Ручья.
Натянув кольчужный капюшон, скрывавший половину лица, Ланс в полной выкладке зашагал к Гильдии авантюристов.
Двери распахнулись, и на него обрушился гул голосов. Успех объединенной зачистки вдохнул жизнь в зал заданий, который прежде пребывал в некотором запустении. Появилось множество поручений по сбору ресурсов, и толпы авантюристов теснились у доски объявлений, выбирая подходящую цель.
Ланс не спешил лезть в гущу событий. Он машинально бросил взгляд на привычную стойку. Юной девушки с каштановыми волосами, вечно сияющей улыбкой и привычкой изредка лениться, там не было. Вместо нее за стойкой сидел незнакомый немолодой регистратор.
Похоже, Ния сегодня взяла отгул. Вчерашние проводы ударили по этой простодушной девушке слишком сильно – ей явно нужно было время, чтобы совладать с чувствами. Ланс тихо вздохнул и отвел взгляд. У каждого свои уроки.
Кроме того, он заметил, что сегодня в гильдии необычайно много молодых людей в одеждах фиалкового цвета. Под руководством наставников они в составе разных групп покидали здание. Вероятно, это и были те самые студенты Академии, о которых когда-то говорила Ния.
Не задерживаясь, Ланс направился прямиком к специальному окну обмена заслуг. Его главной целью сегодня было не заработать денег, а подобрать подходящую технику дыхания. Пусть приемы Стиля Предела Лазурного Дракона и отпечатались в памяти, без энергии он не мог раскрыть саму суть этого мастерства. Ему была жизненно необходима техника дыхания, чтобы открыть энергетический резерв.
— Будьте добры, проверьте мои очки заслуг, — Ланс протянул свой жетон.
Сотрудник за стойкой принял жетон и совершил несколько манипуляций с массивным магическим устройством.
— Господин Ворон, за прошлое сообщение об аномалии в точке сбора вам начислено 2 очка заслуг. Плюс за выдающиеся действия при поддержке авангарда и спасении товарищей в ходе недавней зачистки Гильдия выписала вам еще 20 очков. Ваша общая сумма – 22 очка.
«Двадцать два», – Ланс кивнул. Для новичка это была внушительная цифра.
— Можно взглянуть на каталог техник дыхания?
Ему подали увесистый том. Ланс открыл его и быстро пробежался глазами по оглавлению, остановившись на самой нижней строчке первой страницы. Там значилась самая доступная техника из всех, что могла предложить Гильдия.
[Дыхание марша Гейла: стоимость обмена – 100 очков заслуг]
И это был самый дешевый «ширпотреб» в книге; стоимость остальных техник начиналась от трехсот-пятисот очков. Дыхательные практики занимали фундаментальное место в системе классов этого мира. Еще в те дикие времена, древнее самого первого Героя, когда человечество не ведало тайн высшей магии, люди были лишь кормом для ужасающих мифических существ.
Комментарии