— Поручение вступает в силу немедленно, — произнёс старик. — Чуть позже сотрудник проводит тебя к стажёрке. Что касается плана обучения и времени выхода из города – всё на твоё усмотрение.
Он запнулся, словно что-то вспомнив:
— Что до техники дыхания… Она слишком долго пылилась без дела, мне нужно время, чтобы её отыскали. Зайди ко мне сегодня вечером.
— Благодарю, председатель, — вежливо отозвался Ланс. Он аккуратно сложил свиток поручения, убрал его во внутренний карман и покинул кабинет.
Когда тяжелая дубовая дверь закрылась, в комнате снова воцарилась тишина. Некрос потянулся к перу, собираясь вернуться к горе отчетов, но его рука замерла на полпути.
Старик поднял голову, глядя вслед ушедшему Лансу, и в его острых глазах промелькнула искра азарта.
— Ну и паршивец… — пробормотал он, потирая щетину, и невольно улыбнулся. — Неужели он с самого начала догадался, что у меня нет других кандидатов, кроме него?
Вспоминая переговоры, он отчетливо видел, как у пацана загорелись глаза при упоминании золотых. Очевидно же, что тот хотел согласиться.
Но в следующую секунду он резко переменился в лице и пошёл в отказ, делая вид, что ни за что не возьмется за это дело. Теперь стало ясно – он просто прощупывал почву и искал предел уступок.
И надо же, старый хрен, проживший на свете несколько десятков лет, попался на удочку этого сопляка.
— Ха-ха-ха-ха!
Осознав это, Некрос не рассердился, а, напротив, разразился раскатистым смехом, от которого чернильница на столе мелко задрожала.
— Забавный малый, голова варит что надо.
Такие люди, умеющие оценивать ситуацию и не боящиеся играть в кошки-мышки с сильными мира сего, обычно живут в подземельях дольше всех.
Старик задумчиво постучал пальцами по столу. В его душе зародилось желание как следует воспитать этого парня. Раз уж тот так жаждет силы, обладает прекрасным чутьём и неплохими навыками…
— Быть может… — Некрос выдвинул ящик стола, глядя на лежащий в углу ржавый жетон. — Он сможет заменить меня в тех руинах? Сможет принести то, что мы не смогли забрать тогда, и исправить ту ошибку?
Взгляд старика на мгновение потускнел, он погрузился в безрадостные воспоминания. В тишине комнаты раздался тяжелый вздох.
Некрос закрыл ящик и снова сосредоточился на документах. Рано ещё об этом говорить – сначала нужно посмотреть, сможет ли этот сорванец сделать из нежной фиалки что-то путное.
… … …
Тем временем в главном зале Гильдии авантюристов шумная толпа уже заметно поредела. Большинство стажёров уже ушли вместе со своими наставниками.
За круглым столом в самом углу зала в одиночестве сидела девушка в форме Академии Фиалок.
Сесилия держала руки на коленях, её спина была натянута как струна. Но на её лице, изящном, словно у фарфоровой куклы, застыла полная растерянность. Она то и дело бросала взгляды на вход в зал, но тут же поспешно отводила глаза.
— Всё в порядке, Сесилия, — девочка с короткой стрижкой и россыпью милых веснушек на щеках, сидевшая рядом, сжала холодную ладонь подруги. — Твоя группа наверняка задержалась из-за какого-то важного дела или они готовят снаряжение. Скоро придут.
Юна старалась подбодрить подругу, хотя сама тоже сомневалась. Когда их только распределяли в общежитии и она узнала, что будет жить с той самой знаменитой наследницей семьи Розенталь, она не на шутку перепугалась. Юна боялась, что талантливая госпожа окажется капризной стервой и будет использовать её как прислугу.
Но за несколько дней общения выяснилось, что в этой «великой леди» нет ни капли заносчивости. Напротив, она оказалась довольно наивной и мягкой девушкой. Изящная кукольная внешность в сочетании с порой неуклюжими движениями мгновенно покорили Юну, пробудив в той материнский инстинкт и желание защищать Сесилию.
— Но… — Сесилия прикусила нижнюю губу. — В справочнике стажёра сказано, что выполнение заданий каждый день оценивается в баллах. Если я не выйду сегодня, то потеряю очки за первый день.
Она чувствовала, как нарастает тревога. Правила оценки в этот раз были крайне строгими. И хотя оценка наставника составляла лишь тридцать процентов, итоговый список отличников формировался на основе общего рейтинга. Только первая тройка лучших могла рассчитывать на звание отличника стажировки.
А Сесилии это было необходимо – как ради информации о редких профессиях, так и ради чести семьи Розенталь.
— Юна Клемент! — Раздался громкий крик с другого конца зала.
Женщина-авантюрист в легком доспехе и с огромным двуручным мечом за спиной размахивала пергаментом, выкликая имя девушки.
— Я здесь! Иду! — Юна вскочила, высоко подняв руку.
За ней пришли. Она повернулась к Сесилии и быстро затараторила:
— Похоже, мне пора. Ты не волнуйся, подожди ещё немного. Если совсем никто не придет, иди вон к той стойке регистрации, спроси того доброго клерка. Главное – никуда не уходи отсюда, здесь полно всякого сброда, поняла?
Сесилия послушно кивнула:
— Поняла. Иди скорее, не заставляй их ждать.
После ухода Юны беспокойство Сесилии только усилилось. Оставшись одна в незнакомой обстановке, она почувствовала, как ладони становятся влажными от пота. Девушка закрыла глаза и попробовала применить метод борьбы с тревогой, которому её научила Юна.
Глубокий вдох.
Она приоткрыла рот и начала медленно втягивать воздух, стараясь наполнить лёгкие прохладой. Но на самой середине вдоха, когда грудная клетка ещё не успела полностью расшириться…
— Ты Сесилия? — Раздался над головой спокойный мужской голос.
— Кхм-кхм-кхм!
Неожиданный звук до смерти напугал сосредоточенную девушку. Воздух попал не в то горло, вызвав приступ сильного кашля. Сесилия, прижимая руку к груди и мучительно кашляя, в смятении подняла голову.
Перед ней стоял молодой мужчина в сером плаще с кольчужными вставками, чьё лицо почти полностью скрывала тень глубокого капюшона. Её алые глаза, затуманенные выступившими от кашля слезами, внезапно встретились с его изучающим, холодным взглядом.
Комментарии