На улицах Железной Крепости стояла такая тишина, что был слышен лишь едва уловимый скрежет костей при ходьбе.
Чжан Юань неспешно прогуливался по захваченному городу, подперев подбородок бледными пальцами. В его пустых глазницах неровно подрагивало пламя души.
Он представлял себе множество вариантов того, что увидит после победы.
Уличные бои с фанатиками, плач мирных жителей, капитуляцию аристократии… или даже то, как все защитники подорвут себя вместе с городом.
Но он никак не ожидал увидеть подобное.
Город был пуст.
Людей не было. Совсем.
В огромной Железной Крепости, помимо разгрома и еще не выветрившегося запаха крови, не осталось даже крыс.
— Я что, настолько пугающий? — Раздался в ментальной сети нежити его сокрушенный вздох. — Я ведь и не собирался устраивать резню. Почему все сбежали? Я хотел «взять добродетелью», устроить тут пилотный проект сообщества единой судьбы людей и нежити.
Он махнул рукой, и Государственный секретарь Жадность тут же всё понял.
Возглавив отряд скелетов, он начал планомерно проводить инвентаризацию ресурсов, составлять карту и оценивать повреждения оборонительных сооружений.
Такая эффективность заставила Чжан Юаня лишь присвистнуть – если бы он мог.
Впрочем, сбежали так сбежали.
Трофеи этого сражения превзошли все его ожидания.
Как только последнее сопротивление в Железной Крепости угасло, мощный поток энергии смерти, невообразимый по своей силе, поднялся из каждого уголка города.
То были павшие защитники, доведенные до отчаяния горожане – чистейшая энергия более чем трех тысяч угасших душ.
Эта сила, смешавшись с искрами пламени души от восстанавливающихся скелетов, превратилась в эволюционный шторм, захлестнувший всю армию!
Шу-ух…
Невидимая волна омыла ряды мертвецов.
Чжан Юань отчетливо ощущал в сети, как пламя души каждого юнита на глазах раздувается и уплотняется!
Прежняя трехтысячная армия, поглотив «питание» Железной Крепости, мгновенно перевалила за отметку в четыре тысячи голов!
Но что заставило его душу трепетать еще сильнее, так это качественный скачок!
Кроме трехсот скелетов-солдат, оставленных для тыловых работ, все остальные подразделения поголовно перешли на третий ранг!
Это значило, что даже его самый рядовой боец теперь по силе не уступал элитному человеческому рыцарю.
А его шестеро генералов, будучи центрами слияния энергетических потоков, претерпели поистине колоссальные изменения.
«Генерал Армии Кары Гордыня» – четвертый ранг, скелет-безумный мечник!
«Генерал Бесстрашной Штурмовой Армии Гнев» – четвертый ранг, рыцарь-скелет!
«Генерал Армии Божественного Щита Чревоугодие» – четвертый ранг, костяной гигант!
«Генерал Армии Тишины Зависть» – четвертый ранг, лучник-скелет!
«Государственный секретарь Жадность» – четвертый ранг, вампир!
«Генерал Магической Армии Похоть» – четвертый ранг, Архилич-скелет!
Даже её адъютант третьего ранга успешно эволюционировала и теперь, сжимая посох, стала настоящим Архиличем-скелетом!
Её отряд из четырехсот скелетов полностью превратился в скелетов-магов третьего ранга.
В один миг магическая мощь легиона возросла многократно.
Тут воля Чжан Юаня обратилась к пленнику, которого он спас на поле боя.
Тот самый скелет-мечник, которого когда-то поймал отряд «Серебряная Луна», а затем воскресил он сам; тот, кто проявил себя в недавнем бою.
В сражении он безупречно справился с ролью наводчика и лазутчика, создав немало хаоса в тылу врага.
Чжан Юань решил использовать шанс дарования имени, который он получил при собственном повышении, но долго берег.
— Отныне дарую тебе имя – Ску-Леность.
Мощный заряд энергии влился в маленькое тело скелета-мечника.
Его кости с треском рассыпались под этим давлением, но тут же стремительно пересобрались под руководством воли Чжан Юаня.
Когда свет угас, перед генералами предстала новая фигура.
Четвертый ранг, костяной ассасин!
— Назначаю тебя генералом Теневой Стражи Владения Вечной Ночи. Твоя забота – разведка, шпионаж и охрана, — голос Чжан Юаня эхом отозвался в душах подчиненных.
И в тот самый миг, когда Леность завершил эволюцию, небывалый поток энергии – безбрежный, словно море звезд – хлынул к Чжан Юаню!
Это был обратный отклик от семи генералов и четырех тысяч подчиненных.
Под этим напором Чжан Юань закономерно совершил прорыв.
Четвертый ранг! Властелин Нежити!
Вместе с этим в глубине его души отпечаталась новая способность.
«Бессмертие»: если твое пламя души угаснет, ты немедленно воскреснешь на том же месте в своей пиковой форме.
Время восстановления: один день.
Пламя души Чжан Юаня яростно подпрыгнуло.
Воскрешение на месте? В полной силе?
Да это же… «Ангел-хранитель»!
Пусть и с откатом в сутки, но его выживаемость совершила невероятный рывок!
Тут же в голове Чжан Юаня родилась дерзкая мысль.
Он обязан проверить, как именно это работает!
Он повернулся к своим семи генералам и четырехтысячной армии, которые взирали на него с фанатичным обожанием.
— Всем отступить.
Приказ был непонятен подчиненным, но абсолютная преданность не позволила им колебаться. Они слаженно отошли назад.
В центре просторной городской площади образовалось свободное пространство для их властелина.
Чжан Юань встал в центре и глубоко вздохнул – хотя легких у него не было.
— Хлоп.
Тихий звук.
В глазах верховного правителя Владения Вечной Ночи, Властелина Нежити Чжан Юаня, пламя души погасло.
Его скелет потерял опору и со стуком рассыпался грудой костей на мостовой.
Умер… Неужели умер?!
В тот миг вся ментальная сеть словно была перерезана невидимой рукой.
У каждого скелета – от генерала до рядового – пламя в глазницах заметалось, готовое вот-вот исчезнуть.
Потеряв связь с властелином, они стали подобны кораблям, потерявшим маяк в бушующем море хаоса и ужаса.
Однако этот апокалипсис длился меньше мгновения.
Над грудой костей, оставшейся от Чжан Юаня, части скелета сами взмыли в воздух и собрались воедино в сотни раз быстрее, чем рассыпались.
Целый и невредимый Чжан Юань снова стоял посреди площади.
Ядро его пламени души стало еще глубже и плотнее, чем прежде.
Пиковая форма! Без преувеличений!
— Вот оно как… — Чжан Юань ощущал бурлящую в нем силу и то, как активированный навык «Бессмертие» вновь стал доступен для использования.
Его пламя души дрогнуло в восторге. Он нашел баг.
Этот навык при воскрешении в пиковом состоянии сбрасывал и собственное время восстановления!
То есть, при желании, он мог воскрешаться бесконечно!
— Ничего себе! Да я же теперь неуязвим!
Чжан Юань волевым усилием подавил ликование, сохраняя величие лорда.
Он смотрел на своих подчиненных, впавших в экстаз от его чудесного воскрешения, но разум его оставался холодным.
Неуязвимость не означала вседозволенность.
Он не был «дикой» нежитью, знающей лишь убийство и разрушение.
У него впереди была вечность. И если превратить весь мир в мертвую пустыню, то насколько же скучной станет эта вечность?
Ему нужен был сад. Место, которое будет развиваться, кипеть жизнью и рождать интересные цивилизации. Вот чего он хотел на самом деле.
Комментарии