Они шли вдоль деревянной городской стены, стараясь держаться в тени. По пути им пару раз попадались патрули ополченцев. Те сразу же устремлялись к ним, требуя предъявить документы.
Их можно было понять: Ань Сяо с огромной Железной девой за спиной привлекал слишком много внимания, а закутанные фигуры Айри и Криса выглядели крайне подозрительно. В таких ситуациях Синми быстро выходила вперед, демонстрируя торговую лицензию и незаметно подсовывая стражникам серебряные монеты.
Простых ополченцев удавалось задобрить, но когда они вышли непосредственно к потайному лазу, их встретили двое старых, умудренных опытом часовых, на которых обычные уловки не подействовали.
— Стоять! — Преградил им путь один из них. — Этот проход заперт и закрыт для посещения. Если хотите выйти из города, идите к главным воротам. Нечего тут ошиваться.
Оба ветерана были не промах: один шестнадцатого уровня, другой – семнадцатого. Будь они чуть сильнее, давно бы служили в личной гвардии столицы. То, что Крис поставил охранять этот важный пост именно их, говорило о многом.
«Крис, покажи им жетон», – мысленно скомандовал Ань Сяо, оценивая обстановку. Вокруг не было лишних свидетелей. Этот потайной лаз находился в самом глухом углу западной стены, зажатый между мрачными переулками, где их никто не мог увидеть.
Прямо перед ними в стене виднелась небольшая железная дверца. Если пройти через неё, то через некоторое время можно выйти к редколесью Радель, а преодолев его, напрямую добраться до транзитной зоны Звездной Гавани. Это была окраина Пограничного хребта, но для начала этот нейтральный порт подходил как нельзя лучше.
— Гр-р… — из горла Криса вырвался хриплый, утробный звук. Он сделал шаг вперед и протянул бывшим подчиненным свой капитанский жетон.
— Что?! Капитан!
— Вы… почему вы в таком виде? Вас не было на утреннем разводе, мы как раз собирались отправить ребят на ваши поиски! Постойте, а эти люди и зверолюдка с вами?
Увидев жетон, стражники опешили. В этом захолустье только Крис имел право открывать эту дверь по своему усмотрению. Заметив, что командир молчит и лишь неподвижно стоит перед ними, один из ветеранов потянулся к замку, но второй, более опытный по имени Гар, удержал его за плечо и нахмурился.
— Погоди.
— Что такое?
— Тебе не кажется странным этот запах? — Гар подозрительно принюхался. — От капитана несет свежей кровью.
Воздух мгновенно потяжелел.
— Капитан Крис, будьте добры, объясните, почему вы не явились на утреннее дежурство? Где вы были вчера вечером и сегодня утром? И чем занимались? — Гар прищурился, напрягшись всем телом, готовый к прыжку.
В последнее время в городе творилось неладное, из столицы то и дело прибывали гонцы. Из-за поисков беглеца объявили осадное положение, что сильно мешало мирной жизни. Капитан Крис хоть и был неплохим малым, но все знали его слабость к золоту и женщинам – он спускал все жалование на портовых девок, вечно оставаясь без гроша.
И если сейчас ему подвернулся шанс сорвать большой куш ценой их голов… ветераны не собирались становиться для него разменной монетой.
— Немедленно снимите шлем, я должен убедиться, что с вами всё в порядке, — жестко потребовал Гар, действуя строго по уставу.
Второй стражник по имени Хантер тоже почуял неладное и начал медленно смещаться влево, готовясь зайти с фланга.
Они слишком хорошо знали своего командира и понимали, что Крис никогда бы не связался со зверолюдами и подозрительным типом с гробом за спиной. Обычный Крис уже давно бы содрал шлем и с хохотом обложил их отборным матом за излишнюю бдительность. Но этот лишь безмолвно возвышался над ними.
Гар сделал Хантеру едва заметный знак глазами, приказывая тому при первом же шуме бежать к воротам за заместителем Райном. Стоило им продержаться буквально полминуты, и помощь бы подоспела. Они бы подняли тревогу, вызвали подкрепление, скрутили подозрительную компанию и запустили сигнальную ракету, чтобы привлечь внимание виверн.
«Жаль», – мысленно вздохнул Ань Сяо, глядя на их маневры. Ему не хотелось прибегать к крайним мерам, но, похоже, иного пути не было. Он не мог бросить ни Железную деву, ни принцессу.
— Крис, убрать их.
— Гр-р-а-а-а!
Повинуясь приказу, мертвый капитан сорвался с места подобно выпущенной стреле! С глухим утробным рыком он бросился на врагов, напоминая разъяренного зверя. Одной рукой он вскинул копье и, прежде чем Хантер успел среагировать, нанес молниеносный, сокрушительный удар прямо в область печени, пробив легкий доспех насквозь.
— А-а-а!
— Крис! Ты предал Империю! — Взревел Гар, мгновенно выхватывая клинок и активируя боевой навык. Его тело окутало серебристое свечение, которое начало стремительно уплотняться – ветеран концентрировал все силы для мощного удара с духовной привязкой.
Ань Сяо лишь холодно усмехнулся и мысленно скомандовал Айри: «Усиль его».
Как кукловод, он мог отдавать приказы своим созданиям прямо в их сознание.
Услышав его голос в своей голове, Айри на секунду растерялась, но, увидев, как Гар заносит меч над Крисом, тут же поняла волю своего господина. Она быстро достала гримуар, изящным движением вырвала одну из страниц и прошептала:
— Благословение Силы!
Под ногами Криса вспыхнул алый круг магической печати. Под действием усиливающего заклинания второго круга его мышцы неестественно раздулись, дыхание стало тяжелым и прерывистым, а тело налилось невероятной мощью. С оглушительным звоном он принял удар меча Гара на древко своего копья и, погасив инерцию, резко ушел в сторону, уклоняясь от последующего выпада.
Пока Крис теснил Гара, Ань Сяо спокойно наблюдал за ходом боя, мысленно хваля принцессу за расторопность. Он прекрасно понимал, что подобные баффы на него самого накладывать бесполезно – он чернокнижник, а не боец ближнего боя, и физическая сила ему ни к чему. Ну, за исключением некоторых специфических моментов.
Теперь Крис, получив преимущество, уверенно доминировал в схватке с Гаром, в то время как раненый Хантер истекал кровью на земле.
«Айри, добей раненого с помощью свитка».
— Мне… тоже нужно убивать? — Испуганно прошептала принцесса.
— Да, — коротко ответил Ань Сяо. Проявлять жалость к врагам он не собирался. — Крис, покончи с ним.
Отдав окончательный приказ, он, не оборачиваясь, бросил связку ключей замершей от ужаса Синми:
— Держи. Отпирай дверь.
Лисичка стояла как вкопанная. Ей доводилось видеть стычки с разбойниками на торговых трактах, но то, что происходило сейчас, повергло её в шок. Этот парень хладнокровно управлял двумя существами, заставляя их убивать имперских солдат.
Если бы она не видела это своими глазами, никогда бы не поверила, что перед ней тот самый разыскиваемый преступник из листовок.
— Что, ноги отнялись? — Усмехнулся Ань Сяо, заметив её дрожь. — Не бойся, я не причиню тебе вреда, если будешь полезна. Но учти: если ты прямо сейчас не откроешь эту дверь, прибывшие сюда стражники сочтут тебя соучастницей. И тогда тебя ждет незавидная участь.
— Насколько я знаю законы Империи, зверолюдов за пособничество государственным преступникам казнят редко. Скорее всего, твоих родных лишат всего имущества, твой дом сожгут, а тебя саму продадут с молотка какому-нибудь извращенному столичного вельможе. Когда ты ему надоешь, тебя перепродадут на рудники, где ты и сгинешь в безвестности, лишившись былой красоты и здоровья.
Синми шумно сглотнула. Её сопротивление было окончательно сломлено.
— Теперь я понимаю, зачем я тебе понадобилась… Ты просто решил затащить меня в эту бездну вместе с собой, — проворчала она, проклиная тот день, когда позарилась на эти злосчастные пятьсот золотых.
— Я лишь подстраховался, чтобы у тебя не возникло соблазна предать меня, — спокойно ответил Ань Сяо, без зазрения совести используя испуганную лисичку в своих целях.
— Ладно-ладно! Что я могу сделать против такого коварного и злого человека? Я ведь всего лишь беззащитная маленькая лисичка…
Ань Сяо промолчал.
Синми с обреченным видом подошла к замку и принялась дрожащими руками тыкать ключом в замочную скважину. Она никак не могла попасть внутрь, её уши нервно подрагивали, выдавая крайнее волнение.
Ань Сяо прищурился и активировал Взор Создателя.
[Оценка уровня угрозы: Высокий]
[Внимание: Синми смогла распознать личность принцессы Айри по её магии благословения, тембру голоса и характерному цвету ткани на платье. В данный момент она испытывает к вам, как к некроманту, способному оживлять мертвых, глубокий животный страх. Она твердо решила по возвращении в Звездную Гавань сообщить обо всем своему отцу, чтобы тот нанял предводителя Братства Дефиас (48 уровень) и его пиратов для вашей поимки.]
Комментарии