Уголок рта Ань Сяо слегка дернулся.
Он понимал, что маленькую лисицу не так-то просто обвести вокруг пальца, но никак не ожидал, что она окажется настолько проницательной и сумеет по мельчайшим зацепкам раскрыть личность Айри.
Впрочем, это неудивительно.
Во всей Алиантской империи едва ли нашлось бы много людей, способных без труда сотворить магию Благословения.
Подобная сила принадлежала Священному королевству Галатин, а в империи белые маги встречались настолько редко, что их вид можно было считать практически вымершим.
К тому же, сопоставив недавние потрясения в стране, подсказки от некоего спонсора и невероятную, противоестественную мощь его собственного божественного искусства, лисица вполне закономерно пришла к истине.
«Но неужели она действительно задумала донести на меня?» – размышлял Ань Сяо.
«Что ей принесет моя поимка? Деньги? Выгоду? Или она хочет выведать тайну моего колдовства?»
Если смотреть на ситуацию глазами торговца, то как только его способности предадут огласке, он неизбежно привлечет внимание влиятельных и опасных людей.
Синми явно не принадлежала к числу тех, кто умеет держать язык за зубами, в отличие от госпожи Хелы.
Он спас ворона Хелы, и теперь она умоляла его продлить птице жизнь. Ей что-то нужно от него, поэтому вредить ему в таком положении она точно не станет.
А вот с маленькой лисицей все иначе…
«Похоже, мне придется взять ее под контроль», – в глазах Ань Сяо блеснул холод.
…
…
Скрип-скрип-скрип…
Тяжелые железные ворота, не открывавшиеся долгие годы, со скрежетом поддались.
У этого городка, со всех сторон окруженного высокими деревянными стенами, наконец появился третий выход.
Ань Сяо кивнул, жестом велев Синми и Айри идти впереди.
Сам же он обернулся, чтобы оценить последствия недавней схватки.
Гар и Хантер были мертвы, а силы и подвижность Криса практически исчерпались.
Поскольку его создания успешно покарали врагов, Ань Сяо получил опыт, и его боевой ранг поднялся с пятого до седьмого уровня, что открыло доступ к новой способности…
Синхронизация Маны.
Описание этого навыка на панели характеристик выглядело предельно простым:
[Позволяет сжимать собственную Ману в MP и передавать ее созданиям. Чем выше ранг создания, тем эффективнее преобразование.]
Судя по описанию, сейчас соотношение его Маны к MP составляло примерно один к двум – ведь именно в такой пропорции Айри передавала ему свою магию.
Но что, если ранг его созданий продолжит расти и превысит тридцатый уровень? Вдруг тогда одна единица Маны будет приравниваться к десяткам или даже сотням MP?
Сказать трудно.
Ань Сяо молча запомнил эту способность, решив проверить ее при первой же возможности.
— Подумать только, ты убил городских ополченцев! Теперь те парни в небесах точно бросятся в погоню. Ты хоть что-нибудь придумал? Мне кажется… кажется, ты просто твердо решил утащить меня с собой в могилу! — Лисица с плаксивым видом повернулась и украдкой взглянула на Ань Сяо.
— Пустяки, — бросил он сухо.
Прищурившись, он проверил остаток Маны в теле – сорок единиц.
«Отлично».
Естественное восполнение, восстанавливающие зелья, магия девушки и техника сна давали поразительную скорость восстановления сил.
«С учетом скидки на воскрешение низкоранговых созданий, я вполне смогу воплотить свой первоначальный план», – мысленно отметил он.
В отличие от воскрешения людей ранга SSS, таких как Дева-Меч или принцесса, после улучшения навыка до второго уровня на возвращение к жизни простого командира ополчения вроде Криса требовалось всего около тридцати единиц Маны.
А на тех, чей ранг еще ниже – например, его брата Дика, – уходило и того меньше, около двадцати. Вполне приемлемая цена.
Становилось ясно: характеристики Ветряной Девы-Меча и Айри урезались наполовину не из-за какого-то проклятия самого заклинания, а лишь потому, что его навык Возрождения человека первого уровня физически не мог полностью воссоздать силу существ семидесятого уровня.
Именно поэтому мощь Девы-Меч так резко упала, и то же самое произошло с Айри.
Значит, когда в будущем его ранг создателя, боевой ранг и мастерство достигнут вершин, простое движение его руки не только вернет созданиям их прежние силы, но и, возможно, приумножит их.
«Прекрасно».
С этими мыслями Ань Сяо повернулся к Крису и приказал:
— Собери трофеи. Забери доспехи, оружие и возвращайся в строй.
— Р-р-р…
Крис тут же бросился исполнять приказ. Он обчистил карманы Гара и Хантера, забрав все серебряные монеты, а также прихватил висевший на шее Гара четырехлистный клевер – волшебный амулет на удачу. Подбежав обратно, он почтительно протянул добычу Ань Сяо.
— Неплохая вещица, — Ань Сяо спрятал амулет и в следующий миг медленно поднял посох.
— Старший брат, что ты собираешься делать? — тихо спросила Айри.
Ань Сяо промолчал.
«Быстрое чтение заклинания».
У-у-ух!
В темном переулке призрачным светом вспыхнул фиолетовый магический круг.
Вспышка озарила полумрак и погасла.
И в тот же миг два брата, Гар и Хантер, безжизненно лежавшие на земле, словно повинуясь Вспышке Жизни…
Вдруг зашевелились.
Подчиняясь неведомой мистической силе, они приподнялись, опираясь на уцелевшие руки, подобрали оружие и тяжело поднялись на ноги.
Их взгляды были тусклыми и стеклянными, но они беспрекословно внимали воле Ань Сяо.
— Возвращайтесь на свои посты. Как только я уйду, заприте ворота. Если кто-то придет с проверкой – убивать на месте.
Они застыли, принимая команду.
Ань Сяо пошел прочь, даже не обернувшись.
Щелк.
Дверь за ними закрылась.
…
…
Шагая следом за ним прочь от города, Синми чувствовала, как внутри нарастает паника.
На этот раз она видела все собственными глазами.
Видела, как Ань Сяо творит свое волшебство.
Он поднял мертвецов из могилы.
Вложил в их разум приказы.
И ведь это были не бездушные куклы, а городские ополченцы, которые еще несколько минут назад яростно сражались, обнажив мечи.
Но теперь эти люди в мгновение ока превратились в его… слуг?
Синми не находила слов, от ужаса у нее по спине пробежал ледяной пот.
— Ань… Ань Сяо, кто… кто ты такой на самом деле?
— Ты ведь уже несколько лет водишь торговые караваны, верно? — Бесстрастно спросил он.
— А? — растерялась лисица.
— «Не задавай вопросов, которые тебя не касаются» – неужели ты забыла это золотое правило торговцев? — Ань Сяо даже не замедлил шаг.
Позади него неотступно следовала Айри, а Крис молча прикрывал тыл.
Впереди лежал путь через редколесье. Стоило им добраться туда и дождаться в лагере остальных торговцев из каравана, как шансы благополучно добраться до Звездной Гавани заметно возрастут.
Разумеется, Ань Сяо думал о том, чтобы бросить повозки, похитить Синми и отправиться к цели в одиночку.
Но случись что в дороге – и со всеми опасностями ему придется справляться самому.
Судя по механике его навыков, в их маленьком отряде, если не считать Криса, никто не обладал достаточной атакующей или защитной мощью.
Если в лесу им встретится зверь выше тридцатого уровня, они погибнут задолго до того, как их настигнут преследователи. Рисковать так глупо нельзя.
Поэтому лучше всего использовать торговый караван этой лисицы.
— Ладно-ладно, теперь мне более-менее понятно, почему тот наниматель назначил за тебя такую баснословную награду… Ты совсем не похож на обычного чернокнижника, теперь я это вижу, — маленькая лисица просто не могла больше молчать.
Когда она украдкой наблюдала за его божественным искусством, у нее буквально дух захватывало.
Будучи зверолюдкой, обделенной магическим талантом и вынужденной заниматься торговлей, она больше всего на свете завидовала тем, кто мог непринужденно сотворить какое-нибудь великое заклинание четвертого ранга или выше.
Но магия Ань Сяо…
Казалось, ее силу вообще невозможно измерить привычными рангами.
На лице лисицы смешались зависть и тоска.
Ей пришлось признать: человек, идущий рядом с ней, был гением в самом истинном смысле этого слова.
— Но почему… почему ты не забрал их с собой?
— Ну ты и глупая, — подала голос Айри, которая до этого шла молча.
Казалось, ее тоже утомила сообразительность лисицы.
— Если бы старший брат не оживил стражников, их отсутствие на посту заметили бы при первой же смене караула. Он воскресил их и оставил там, чтобы выиграть время и сбить с толку ищеек в небе. Я ведь права, старший брат? — В голосе Айри, которая теперь вела себя на удивление покладисто, впервые проскользнули нежные сестринские нотки.
Ань Сяо с легким облегчением кивнул.
Синми вновь вздрогнула, услышав голос принцессы.
Теперь не оставалось сомнений: перед ней действительно стояла та самая высокомерная королевская особа.
«Она сохранила разум, мысли, способна колдовать и помнит все о своей прошлой жизни…»
«Какое безумие».
«Если принцесса воскрешена и обладает свободной волей… тогда в гробу за спиной Ань Сяо… неужели там?»
Глаза Синми округлились от ужаса.
От этих мыслей бросало в дрожь.
Она изо всех сил постаралась сохранить самообладание и, решив не выдавать своего страха, осторожно спросила:
— Но… те, кого ты оживил… ты просто так их бросишь? Это никак не вредит тебе как магу?
— Вредит? — Ань Сяо на мгновение задумался, вспомнив об одной важной детали.
Он открыл панель управления и заглянул в список своих созданий:
1. Сино (спит).
2. Айри (следует добровольно).
3. Крис (следует пассивно).
4. Гар (ожидает на месте).
5. Хантер (тяжело ранен, ожидает на месте).
Ань Сяо скользнул взглядом по именам, раскрыл скрытые настройки напротив четвертого и пятого номеров и мысленно подтвердил действие:
«Отвергнуть создание».
…
…
Комментарии