Платиновый сундук с промежуточной карты сокровищ был добыт, вдобавок удалось заключить контракт с первым фантастическим зверем.
Все первоочередные цели выполнены разом!
Теперь оставалось закрыть поручение в Терновом саду, и первая охота в статусе официального охотника будет завершена триумфально.
— Пора в путь, в Терновый сад.
— Теневое облачение! — Скомандовал Лю Сю, активируя новый навык.
Облако Короля Теней мгновенно распалось и, словно живой дым, превратилось в длинный черный плащ, окутавший плечи охотника.
— А выглядит стильно, — он провел рукой по ткани – та ощущалась как тонкое шерстяное одеяло. Стоило ему шагнуть в тень, как его фигура тут же растворилась в воздухе.
Дождь все не утихал. Небо было затянуто серыми, тяжелыми тучами, напоминающими нахмуренный лоб небесного великана. Капли падали бесконечным потоком.
У входа в Терновый сад Лю Сю остановился, оглядывая окрестности.
Терноплод – ягода уникальная. Снаружи она покрыта острыми, как иглы, шипами, но внутри скрывается нежная, истекающая сладким соком мякоть. Ее обожали все, от мала до велика. Но из-за капризности к почве и климату такие сады обычно разбивали подальше от городов, в диких землях.
Неподалеку Лю Сю заметил сгорбленную фигуру. Старик в соломенной шляпе, защищавшей от дождя, сосредоточенно обирал кусты с помощью сачка.
— Старик Ша! — Крикнул Лю Сю, помахав рукой и одновременно отзывая Короля Теней в фантомное пространство.
Старик обернулся и расплылся в своей фирменной улыбке – его лицо, испещренное глубокими морщинами, в этот момент стало похоже на засушенный бутон хризантемы.
— Лю Сю? Какими судьбами?
Подойдя ближе, парень достал из рюкзака массивный свиной окорок.
— Завалил горного кабанчика, вот, принес вам ножку.
— Заодно и с вашим заказом помогу.
— О, так ты уже стал охотником? — Старик хлопнул себя по лбу. — Точно, точно! На днях же были выпускные экзамены.
— Только вот опоздал ты немного. Тут уже трое ребят-охотников объявились, на час раньше тебя пришли.
— Ничего страшного, — улыбка не сошла с лица Лю Сю. — Я ведь в первую очередь гостинец принес, а заказ – дело попутное. — Он ничуть не удивился конкуренции: в объявлении о поимке скального носорога стояла пометка «состязательное задание».
Это означало, что награду получит тот, кто первым предъявит результат. Обычно так делали, когда дело не терпело отлагательств.
— Раз они пришли всего час назад, значит, еще не закончили?
— Куда там! Эта скотина только по ночам заявляется, — старик Ша сердито сплюнул, вспоминая носорога, который вытаптывал его сад и пожирал плоды его трудов.
— Тогда я пока занесу мясо. Видимо, сегодня мне снова придется напроситься на ночлег в вашу хижину, — Лю Сю подхватил окорок и направился к дому.
Они были хорошо знакомы: иногда Лю Сю слишком задерживался в лесу и заходил к старику переждать ночь.
— Конечно, иди. Я сейчас доберу пару корзин и приду.
Привычным маршрутом Лю Сю прошел сквозь колючие заросли к домику, где старик хранил инструменты и спал.
У входа он столкнулся с той самой троицей.
Все трое были в кожаных доспехах охотников. Один – плечистый крепыш с огромным двуручным мечом за спиной. Второй – с поджарой черной гончей на поводке. Третий, с виду интеллигентный и спокойный, держал на поясе толстую книгу.
— Охотник на оружие, Охотник на фантомов и Охотник за знаниями, — мгновенно определил Лю Сю. Их внешний вид был каноничным.
Первые предпочитали тяжелое снаряжение, вторые всегда держали питомцев под рукой (хотя могли прятать их в пространстве), а третьи не расставались с книгами, которые часто и были их главным оружием.
Появление Лю Сю в такой же форме привлекло их внимание, но они лишь окинули его взглядом и вернулись к своим делам.
На состязательных заданиях конкуренция – обычное дело.
Лю Сю не стал навязываться с разговорами. Пройдя мимо них в подсобку, он развел огонь в очаге, готовясь к ужину.
Как истинный гурман, чей навык кулинарии в системе шел сразу за ловушками, Лю Сю когда-то всерьез думал, что станет Охотником за деликатесами.
В своем мастерстве он не сомневался.
Первым делом он бросил кабанью ногу в огонь, чтобы опалить щетину – так ее куда проще счистить.
Затем он достал медный котелок, насыпал туда проса, добавил воды и горсть ягод годжи.
— Здоровье надо беречь с молоду! — Пробормотал он.
Лю Сю решил сварить кашу: старику Ша с его зубами такое блюдо будет в самый раз.
Пока каша закипала, он достал нож и ловко соскреб обуглившуюся щетину с кожи кабана, после чего промыл мясо водой.
Теперь – разделка.
У дикого кабана передние ноги всегда нежнее задних из-за специфики движения. Мясо там с прожилками жира, идеально для жарки. Задние же – более жилистые и сухие, их лучше тушить долго.
Дичина всегда отдает специфическим запахом, особенно если зверь не был кастрирован. У самок он слабее, но Лю Сю попался самец.
Впрочем, в мире охотников умение превратить дикого зверя в изысканное блюдо было целой наукой, частью его кулинарного искусства.
Переднюю часть он решил пустить на шашлык. Используя специи из своего мира, он смешал особую приправу с перцем и зирой – аромат стоял такой, что пальчики оближешь!
Заднюю часть он мелко порубил на полоски, замариновал в смеси местных трав и крепкого белого вина. После недолгого тушения это мясо вместе с измельченными грибами отправилось прямиком в котел к пшенной каше.
Не прошло и часа, как по всей округе поплыл божественный аромат.
Троица охотников, расставлявшая ловушки неподалеку, невольно начала сглатывать слюну. Они то и дело поглядывали в сторону хижины, пытаясь понять, что там готовится.
— Неужто это Охотник за деликатесами пожаловал? — Предположил Охотник за знаниями.
— И мастер у него отменный! — Подтвердил Охотник на фантомов. Его гончая замерла у порога, не сводя глаз с двери и роняя капли слюны на мокрую траву.
— Может, попросим угоститься? — Предложил здоровяк с мечом.
— Идите, если хотите, — буркнул книжник и отвернулся.
Остальные двое переглянулись и молча облизнулись.
Комментарии