Каша с кабанятиной и грибами, сочный шашлык, а на десерт – терноплод.
Жизнь удалась.
— Может, по маленькой? — Предложил старик Ша, с наслаждением уплетая кашу. Он выудил из-под лавки пузатый кувшин и протянул Лю Сю.
— Нет, спасибо, сегодня лучше на трезвую голову, — Лю Сю вежливо отказался.
В этот момент в дверном проеме показалась голова.
— Привет, ребята… А еда еще осталась? — Это был Охотник на оружие.
Старик Ша вопросительно взглянул на юношу.
— Конечно, присаживайся. Я с запасом готовил, — гостеприимно отозвался Лю Сю.
— Благодарю! — Здоровяк не заставил себя ждать и тут же принялся за еду.
Вслед за ним в хижину проскользнул и Охотник на фантомов. — Друг, я тоже, честно говоря, проголодался…
— Угощайся.
— Спасибо, выручил! — Охотник вошел вместе со своей гончей и сразу впился зубами в шашлык.
Пес сидел рядом, не сводя преданных глаз с мяса.
— Тебе нельзя, это отрава, — наставительно произнес хозяин, стремительно поглощая кусок за куском.
Гончая возмущенно залаяла:
— Гав-гав-гав! — Что явно означало: — «Врешь ты всё, просто сам делиться не хочешь!»
— Что, обиделся? — Хохотнул охотник.
Пес в ответ лишь оскалился и угрожающе зарычал.
— Ну всё, всё, не кипятись, — охотник явно привык так подначивать своего питомца.
Глядя на то, как пес выпрашивает мясо, Лю Сю вспомнил о своем Короле Теней.
— Интересно, а чем питается мой демон? — Задумался он.
Согласно справочникам, элементали поглощали чистую энергию своей стихии.
— Энергия стихии… Так, дай-ка вспомнить…
Обычно она содержалась в материалах, добытых с других фантастических зверей, или в редких минералах. А тьма – стихия не из дешевых.
— Похоже, содержание Короля Теней влетит мне в копеечку, — вздохнул Лю Сю.
— А где ваш третий товарищ? — Спросил он, заметив, что книжник так и не зашел.
— Да не обращай внимания. У этих Охотников за знаниями всегда такой характер, — отмахнулись его спутники.
Лю Сю усмехнулся. Типичный стереотип: эрудиты вечно мнили себя выше остальных.
Не успел здоровяк договорить, как на пороге возник тот самый третий охотник. Он обвел взглядом жующих друзей и остановил взор на Лю Сю.
— Ты не Охотник за деликатесами. Те никогда не делятся едой просто так, — уверенно заявил он.
Лю Сю лишь улыбнулся, не вступая в спор.
Доля истины в этом была: те, кто пробудил талант через грех Чревоугодия, действительно бывали скупы на угощения. Но не со всеми. Взять хотя бы Ван Сяомина – для него Лю Сю всегда был исключением.
Внезапно Лю Сю напрягся. Он поднял голову, вглядываясь в темноту за северным окном.
— Что такое? — Насторожился старик Ша.
— Идет.
— Кто идет?
— Скальный носорог! Быстрее! — Выкрикнул Охотник за знаниями и первым бросился наружу.
Его товарищи, давясь на ходу остатками еды, выскочили следом, на ходу вытирая губы перчатками.
— Что-то сегодня эта тварь рановато, — удивился старик Ша, глянув на часы.
— Тем лучше. Быстрее закончим – быстрее выспимся, — Лю Сю вышел на крыльцо, решив сначала понаблюдать со стороны.
Бум.
Бум.
Земля мелко дрожала под тяжелыми шагами.
Сквозь пелену дождя в тусклом свете фонарей показался огромный, в человеческий рост, мутно-желтый рог.
Вскоре перед охотниками предстала вся туша: шестиметровый зверь высотой в три метра. Гигантский носорог, закованный в естественную броню из спрессованной породы, напоминал живой танк.
Скальный носорог, уровень 16.
— Не просто огромный рог… — Лю Сю вспомнил описание из бестиария: обычный носорог этого вида редко превышал три метра в длину, а его рог обычно не дотягивал и до метра.
Этот экземпляр вполне мог оказаться «предельной особью» своего рода.
Впрочем, рог оставался желтоватым, не приобретя иссиня-черного оттенка, а значит, статус «Обсидианового носорога» он еще не заслужил.
— Какой рог! Мы на нем целое состояние сделаем! — Воскликнул Охотник на фантомов, азартно блестя глазами.
Самая ценная часть этого зверя – именно его нарост на морде. Чем он больше и ярче, тем выше цена на рынке материалов.
Такой экземпляр тянул на ресурс «изысканного» качества как минимум.
— Как раз хотел обновить ножны, — буркнул здоровяк Хэ Юн, обнажая свой двуручный меч.
— Сначала завалите его! — Осадил их книжник.
Как Охотник за знаниями, он понимал: огромный рог – это не только деньги, но и сокрушительная мощь хозяина.
Пока группа готовилась к атаке, носорог, игнорируя людей, подошел к одному из деревьев.
Внезапно в темноте вспыхнул разряд.
Под ногами зверя сработала ловушка – наэлектризованная сеть взметнулась вверх, пытаясь опутать и поднять тушу.
Но шестиметровая махина даже не шелохнулась. Веса зверя хватило, чтобы сеть просто натянулась, не оторвав его от земли.
Впрочем, сеть была лишь детонатором для «Громовых плодов» – дорогих расходников, которые Лю Сю называл «гранатами для бедных».
Вспышка!
Треск!
Яркие молнии окутали тело носорога, но тот даже ухом не повел. Он лишь мотнул головой, снося рогом ствол дерева. Спелые терноплоды градом посыпались на землю.
Гигант спокойно принялся жевать ягоды вместе с колючками, совершенно не замечая ни электричества, ни облепившей его сети.
— Черт, да у него шкура – сплошной камень! — Вытаращился Хэ Юн.
— Придется брать силой!
— Хэ Юн, на тебе лобовая атака!
— Сяолан, заходи с фланга, отвлекай!
Командир-книжник быстро распределил роли, вскидывая свою магическую книгу. По обложке побежали фиолетовые искры и зловещие руны.
— «Стрела Теневого прорыва»! — Выкрикнул он.
Из страниц вылетел сгусток темной энергии, на лету превратившись в острую фиолетовую стрелу, и со свистом вонзился в бок зверя.
Комментарии