Утреннее солнце заливало обеденный стол. Линь Исюань неспешно завтракал тем, что приготовила Су Ваньцин.
— Мам, я в школу, — закончив, он подхватил сумку.
— Будь осторожен на дороге, — напутствовала его мать с нескрываемой гордостью. — И не забывай прилежно учиться.
— Само собой!
Проезжая на велосипеде по оживающим улицам Цзянчэна, Исюань чувствовал умиротворение. У входа в школу он заметил на себе странные взгляды: в них смешались зависть, почтение и некая новая дистанция, возникшая после его триумфа.
Едва он переступил порог своего класса, как Чжао Янь тут же по-хозяйски закинул ему руку на плечо.
— Исюань! Наконец-то! — Прогремел его зычный голос. — Говорят, вчера у тебя дома был десант из четырех академий? Кого выбрал? Колись давай!
Вэнь Хао тоже подошел к ним, поправляя очки. Он молчал, но его взгляд так и искрился любопытством.
Исюань улыбнулся и, проходя к своему месту, спокойно ответил:
— Я выбрал Университет Цилин.
— Университет Цилин! — Чжао Янь с размаху хлопнул себя по бедру. — Лучший из лучших! Я так и знал, что ты нацелишься на самую вершину!
Вэнь Хао кивнул, сохраняя рассудительность:
— Это логичный выбор. Кстати, я вчера тоже кое-что узнал по своим каналам. — Он понизил голос: — Е Тун приняла приглашение от Университета Синхай.
Исюань лишь слегка приподнял бровь – таланты Е Тун заслуживали такого внимания.
— Говорят, Синхай, чтобы заполучить ее, предложил не только стандартный пакет, но и право на вход в «Фонцао» – тайное царство Феникса, — добавил Вэнь Хао.
«Фонцао?», – Исюань прислушался к своим мыслям. Это было место, сопоставимое с Дворцом Дракона, но для тех, в чьих жилах текла кровь феникса. Теперь понятно, почему Е Тун предпочла Синхай столичной академии: зов крови оказался важнее рейтинга.
— Еще я слышал, — продолжал Вэнь Хао делиться новостями, — что Цзэн Фэн из пятой школы и наш Чжан Лэй выбрали Первый военный университет. Похоже, метят в офицеры. А Ху Нана из прикрепленной школы тоже уходит в Синхай.
Исюань кивнул – это было ожидаемо. Чжан Лэй и Цзэн Фэн по характеру отлично подходили для армии, а ментальный дар Ху Наны в Синхае раскроют во всей красе.
Тут в разговор снова влез Чжао Янь:
— И это еще не всё! Лю Ии уходит в Университет Чанхэ! Ей пообещали доступ в «Ядовитые топи», для ее змеи это просто рай земной! А тот тип с фиолетовыми волосами из второй школы, Бай Чэн, идет в Университет Тяньган.
Вэнь Хао подытожил:
— Чэнь Ин из нашего класса поступил в Университет Хуаньлин. Седьмое место в топ-10, они лучшие по части призраков и менталистов. — Он замялся на мгновение и посмотрел на Исюаня: — Меня тоже пригласили в Хуаньлин.
— О? Хао, это же здорово! — Исюань искренне обрадовался за друга. Этот вуз идеально подходил способностям Вэнь Хао.
Но на лице Вэнь Хао не было радости, лишь легкая тень разочарования:
— Да, пригласили. Но… мне предложили только контракт ранга B.
— B? — Исюань удивился. При таланте Вэнь Хао к ментальному резонансу и потенциале его лисы он рассчитывал как минимум на ранг A.
Чжао Янь неловко почесал затылок и вставил:
— Слушай, Исюань… Меня тоже позвали, в Чанхэ. И тоже контракт B. — Он попытался изобразить бодрость. — Там отличная база по огненным зверям, для нас с Хунъянем самое то, но вот этот ранг контракта…
В классе повисла неловкая пауза. Все знали, что Линь Исюань подписал контракт S-ранга – вершину возможного, с доступом к уникальным ресурсам. На его фоне контракт B, хоть и давал право на бесплатное обучение, выглядел как второй сорт. Эта пропасть между ними стала очевидной и болезненной.
Линь Исюань видел их подавленность и всё понимал. Он мягко, но твердо произнес:
— Контракт ранга B? И что с того? Это лишь стартовая точка, а не приговор.
Он повернулся к Чжао Яню:
— Огненный факультет Чанхэ – лучший в стране. Хунъянь там вырастет в настоящего монстра, а твой талант «Кровавой жажды» раскроется на полную. Разве это не лучший выбор для тебя?
Затем он обратился к Вэнь Хао:
— В Хуаньлине ментальные практики доведены до совершенства. Там твой резонанс обретет истинную мощь. Ранг контракта – это всего лишь оценка ваших прошлых заслуг. Но это не оковы, которые определяют ваше будущее!
Его голос зазвучал еще увереннее:
— В университете всё начнется с чистого листа. Там будут ресурсы, задания, соревнования. Если вы не сдадитесь и покажете результат в бою или в исследованиях, ранг контракта пересмотрят. Поверьте мне, при должном усердии и S-ранг – не предел!
Эти слова подействовали на друзей как холодный душ, смывший горечь.
Глаза Чжао Яня азартно блеснули, он с силой ударил кулаком в ладонь:
— Исюань, ты прав! Черт, а я-то раскис! Ранг B… Ну погодите, в Чанхэ я всем покажу, на что способен! Заставлю их самих умолять меня принять S-ранг! — Он снова был полон уверенности.
Вэнь Хао тоже слабо улыбнулся и кивнул:
— Да, Исюань дело говорит. Университет – это новый этап. Там всё решают дела. Я постараюсь.
Видя, что Вэнь Хао пришел в себя, Чжао Янь тут же принялся дурачиться и в шутку приобнял того за шею:
— Вот именно! Хао, не отставай! Мы трое должны стать самыми крутыми… Ну, в своих вузах уж точно!
Вэнь Хао притворно заворчал, пытаясь выпутаться из захвата:
— Кто это «мы трое»? И убери руки, жарко же.
— Эй! Ты посмотри на него, неблагодарный! Кто тебя только что утешал? — Чжао Янь не унимался, и вскоре они уже вовсю подначивали друг друга.
Исюань смотрел на них и тепло улыбался. Разница в контрактах и статусах не смогла разрушить их дружбу. Он знал, что эти узы, закаленные в школьные годы, станут его самой надежной опорой в будущем.
— Кстати, — добавил Вэнь Хао, поправляя одежду, — Ван Цзиньи, та, у которой Медуза текучего света, уходит в Академию Выращивания при Цилине. Они славятся на всю Федерацию своими целителями. Ей там самое место.
Исюань кивнул. Теперь судьба семерых счастливчиков из их школы прояснилась: он сам, Лю Ии, Чжан Лэй, Чэнь Ин, Вэнь Хао, Чжао Янь и Ван Цзиньи. Пусть их пути разошлись, каждый выбрал дорогу по сердцу.
В этот момент прозвенел звонок.
— Всё, закругляйтесь, учительница Ли идет, — предупредил Исюань.
Друзья мигом привели себя в порядок и расселись по местам. В классе наступила тишина.
Вскоре вошла учительница Ли с журналом в руках. Она окинула класс долгим взглядом, в котором читались гордость и легкая грусть по уходящему времени.
— Друзья, открываем учебники на сто двадцать седьмой странице. Сегодня мы разберем продвинутое применение энергетических контуров у духовных зверей…
Ее спокойный голос заполнил комнату. Солнечный свет падал на страницы книг, освещая путь в будущее, полное бесконечных возможностей.
Комментарии