— Господин Агуро, армия Юэ совсем недалеко впереди.
Агуро восседал на огромном полосатом тигре. Его плечи были укрыты шкурой бурого медведя, а на открытой коже виднелись причудливые татуировки. Лицо скрывала черная полумаска, из-под которой глядели карие глаза, а за спиной висел тяжелый палаш.
— Зоркие орлы уже видели их строй и почувствовали дух боевых искусств. Их нельзя недооценивать. Как продвигаются дела у Даньци-эр?
— Господин Даньци-эр использует благовония, приманивающие зверей, и методы верховного жреца. Он уже погнал хищников вниз с гор, они достигнут врага раньше нас. Но…
— Что «но»? Говори! — Голос Агуро похолодел. Он терпеть не мог недомолвок.
— Кажется, среди зверей один начал превращаться в демона.
— Тем лучше. Хе-хе, этот зверь доставит им немало хлопот, а когда они вымотаются в битве, мы ударим. Пусть узнают, что народ варваров – не легкая добыча. Приготовиться к атаке!
— Р-ра-а-а!
За горным хребтом в засаде притаились не менее трех тысяч варварских воинов. Среди них скрывались десятки мастеров Сяньтянь и семь-восемь вождей уровня обычного мастера. Сам же Агуро, судя по невольно просочившейся ауре, достиг пика стадии мастера.
___
Полдень, после трапезы.
Лу Сюань перекусил сухим пайком и отдыхал. Для него даже три дня без еды не были проблемой.
— Р-р-а-а-а!
Лу Сюань, медитировавший с закрытыми глазами, резко распахнул их.
— Нападение!
Однако он не спешил в бой – снаружи уже началась контратака. Пусть это были лишь уездные ополченцы и наспех собранные бойцы, они действовали слаженно.
— Быстрее, быстрее! Щитоносцы, вперед! Эти твари тупые, прут напролом!
— Лучники, залп навесом! Три ряда, огонь!
Выйдя из палатки, Лу Сюань увидел, как солдаты сдерживают напор зверей. Один на один хищник мог напугать любого, но против ощетинившегося сталью строя дикие звери были обречены.
— Мастер Лу, приказ мастера Ли: немедленно явиться в главный шатер на совет.
— Иду.
В центральном шатре Ван Юаньхуа сидел на почетном месте. Рядом расположились два помощника и военный инспектор.
Лу Сюань кивнул Ван Юаньхуа и занял свое место. Вскоре шатер заполнился людьми.
— Господа, звери ведут себя странно. Боюсь, за ними стоят варвары, — без лишних предисловий высказал догадку Ван Юаньхуа.
— Слышал я, что варвары умеют управлять зверьем, но думал – сказки. Оказывается, правда, — подал голос инспектор, мужчина средних лет в одеянии ученого. Он представлял не только уездного судью, но и, по сути, был глазами князя Чжэньнаня в армии.
Хотя инспекторы обычно не вмешивались в тактику, к их мнению прислушивались. По завершении похода отчеты военного командования и инспектора ложились на стол князя по отдельности, и это была лишь официальная часть – кто знает, сколько тайных соглядатаев было еще.
— Господин Юй, варвары наступают яростно. Мы можем не уследить за вашей безопасностью, не желаете ли отступить в тыл? — Спросил Ван Юаньхуа.
— Ха-ха, господин Ван, вы шутите. Если многотысячная армия не может меня защитить, то куда же мне бежать? Я остаюсь здесь.
Ван Юаньхуа лишь проявил вежливость – перед выходом судья Лу Ин заклинал его оберегать инспектора Юй Чжэна.
— Вслед за зверьми придет армия варваров. Всем стоять насмерть. За дезертирство – казнь. За неподчинение – казнь. Что касается отряда практиков, прошу мастера Ли взять на себя удар вражеских мастеров. Надеюсь на наше единодушие в борьбе с врагом!
— Слушаемся приказа!
Полог шатра резко откинулся, вбежал гонец.
— Господин! Среди зверей объявился тигр с белыми отметинами на лбу, длиной больше двух чжанов и в полчжана ростом! Из пасти валит черный дым, а на хвосте – лицо женщины, которое время от времени плачет! Тварь крушит передние ряды, уже ранены трое мастеров Сяньтянь!
У присутствующих перехватило дыхание. Тигр длиной больше шести метров и высотой в полтора? Почти как небольшой фургон. Еще и дым, и лицо на хвосте…
«Неужели этот тигр уже стал горным духом?», – подумал Лу Сюань.
Сидящий во главе Ван Юаньхуа нахмурился. Если позволить зверю безнаказанно лютовать, боевой дух армии рухнет. А в лесах уже затаились варвары. Но если отступить сейчас, он, как командующий, ответит головой. Несмотря на то что он мастер, его вполне могут принести в жертву для острастки – он ведь не Великий Грандмастер.
— Идемте, взглянем сами.
Группа быстро вышла к передовой. Почти все остальные звери были перебиты или рассеяны строем. Лишь тигр, не знающий страха, яростно атаковал солдат.
…
— Молодой господин, нам вмешаться? — Спросил один из Му в тени деревьев. Они наблюдали издалека, не приближаясь к лагерю.
— Этот зверь лишь начал обретать разум и владеет простейшими техниками. Его сила – на уровне второго-третьего уровня Концентрации Ци. Несколько мастеров смогут его завалить, нам незачем лезть, — ответил Му Сюань. — Тем более семья Лю тоже сидит в стороне. Будем наблюдать. Пока их культиваторы не вмешаются, мы пальцем не пошевелим.
…
Видя, как бесчинствует хищник, Ван Юаньхуа повернулся к Ли Яню:
— Мастер Ли, прошу вас!
Тот промолчал. Выхватив нож, он бросился вперед. Еще до того как он приблизился, лезвие выплюнуло острую ауру разреза.
Раздался звон, словно столкнулись два куска железа.
— Ну и тварь, какая шкура крепкая!
Ли Янь направил истинную ци в клинок. Темно-красные узоры на лезвии вспыхнули, по воздуху разлился жар.
— Три ножа яростного солнца! — Выкрикнул он, применяя свою коронную технику.
Клинок сиял, точно солнце в зените. Огненный дракон из истинной ци сорвался с острия. Воздух мгновенно наполнился запахом гари.
Грохнуло. Тигр не собирался просто стоять – он выдохнул облако черного тумана, окутавшее его тело. Огненная ци столкнулась с мглой. Ударная волна разошлась кругами, заставляя одежду свидетелей хлопать на ветру. Ближайших солдат просто сбило с ног, а снег вокруг тигра мгновенно испарился.
— Вот она, мощь мастера!
— Невероятно!
— Сдохла тварь?
— Должна была.
Лу Сюань, слушая возгласы вокруг, лишь покачал головой. Тигр не погиб, хотя и был ранен. Когда пыль осела, черная мгла вокруг зверя внезапно взорвалась, заполняя всё пространство вокруг.
— Проклятье, он уходит!
Мастер Ли бросился вдогонку, но тут же в воздухе засвистели стрелы.
— Варвары! К бою! Занять позиции!
Варвары, увидев дымовую завесу, мгновенно перешли в атаку. Лу Сюань не стал гнаться за тигром – постигнув Волю Ветра, он знал, что выследить зверя ему не составит труда.
Комментарии