Место для лагеря Ван Юаньхуа выбрал удачное – открытое пространство позволяло развернуть полки, но из-за гористого рельефа строй все равно был неровным.
После ливня стрел варвары пошли на штурм. В первом ряду почти у каждого был огромный щит, а лесистая местность мешала лучникам нанести серьезный урон первыми залпами.
— Дьявол! К бою! — Рявкнул помощник командующего на передовой.
Щитоносцы выставили заслон, копейщики встали за ними, а лучники, выхватив мечи, приготовились защищать центр. Столкнулись две лавины, полетели брызги крови. Люди смешались в кровавой каше.
Лу Сюаня не пустили на передовую, отправив на фланг для охраны порядка. Всем было ясно, что здесь не дождешься ни славы, ни военных заслуг. Однако никто не смел спорить – тот, кто рискнул задвинуть мастера на окраину, явно обладал немалым влиянием.
Сам Лу Сюань был только рад. Поле было широким, и чтобы добраться до фланга, врагу пришлось бы прорубить себе путь через весь центр.
— Господин Лу, кому же вы так не угодили? — Спросил пожилой байху, стоящий рядом с Лу Сюанем.
Сотнику уже перевалило за пятьдесят, былой пыл угас, и на фланг он попросился сам. Но видеть здесь новоиспеченного мастера было странно – это все равно что палить из пушки по воробьям.
— Да некому я не переходил дорогу. Просто приказ, не бери в голову.
— Эх, господин, молоды вы еще.
— Ха-ха, ничего, зато на фланге спокойно.
Лу Сюань шутил, но в уме уже все просчитал. В отряде практиков, кроме мастера Ли, право распоряжаться им имел только один человек – мастер по фамилии Чжао. С мастером Ли они почти не виделись, вражды быть не могло. Значит, этот Чжао из того самого клана.
«Что ж, если ты ищешь смерти – я не стану тебе мешать».
— Охраняем лагерь и не дергаемся.
Впереди гремела битва, густой запах крови разносился по лесу. Час пролетел незаметно, но схватка не затихала, накаляясь до предела. Мастера и вожди обеих сторон уже вовсю рубились друг с другом, не щадя простых солдат, попадавшихся под руку.
— Р-р-а-а-а!
— Началось, — прошептал Лу Сюань.
Тот самый раненый тигр, скрывшийся в лесу, вернулся.
— Г-господин… — губы байху задрожали. Он видел мощь этого зверя и надеялся отсидеться в тишине, а в итоге тварь зашла с тыла, выбрав самый неподходящий момент.
— Без паники, — спокойный голос Лу Сюаня вернул сотнику надежду. — Я отвлеку его. Беги к мастеру Чжао, проси подкрепления.
— Да, господин! Я мигом! Будьте осторожны!
Лу Сюань одним прыжком взлетел на склон. Увидев человека, тигр бросился в атаку. Лу Сюань встретил его парой мощных оплеух, которые мгновенно привели зверя в чувство. Давление Врожденного Великого Грандмастера обрушилось на хищника. Смертельный ужас сковал сердце демона. Позабыв о легкой добыче внизу, тигр развернулся и бросился наутек.
Лу Сюань следовал за ним, точно пастух, удерживая дистанцию в десяток метров и направляя зверя аурой туда, куда ему было нужно. Так они уходили все дальше от лагеря.
…
— Мастер Чжао, беда!
— Что за крики? — Чжао Куань недовольно поморщился, явно не желая видеть этого байху.
— На фланге… та сбежавшая тигрица-демон появилась на фланге!
— Что? — Чжао Куань вздрогнул. Хоть он и был мастером, как и Ли Янь, но разница между ними была огромной. Ли Янь находился на пике и вот-вот мог постичь Волю Меча, став Врожденным Великим Грандмастером. Чжао Куань же застрял на средней стадии и понимал, что выше уже не прыгнет.
— Господин мастер Лу уже погнался за ней! Скорее, ему нужна помощь!
— Мастер Лу? Лу Сюань? — Переспросил Чжао Куань.
— Так точно!
— Хорошо, я немедленно выступаю на подмогу.
Внешне он оставался невозмутим, но внутри ликовал. Какая удача! Клан как раз обсуждал, как избавиться от Лу Сюаня, пока тот слишком молод и не набрал силу. Этот парень был слишком талантлив, чтобы оставлять его в живых.
Тигр силен. Если Лу Сюань увел его далеко, то после их схватки Чжао Куань сможет просто добить победителя. Он избавится от врага и приберет к рукам славу победителя демона. А если кто-то спросит… Плевать. От Лу Сюаня и костей не останется, а слово мастера – закон.
Приняв решение, он сорвался с места, боясь упустить Лу Сюаня. Найти их по следам в снегу оказалось несложно.
«Далеко ушел, щенок. Тем лучше для меня, хе-хе…»
— Р-р-а-а-а!
— Впереди!
Перевалив за гребень, он увидел Лу Сюаня, который якобы из последних сил бился с огромным зверем. Чжао Куань не спешил, решив понаблюдать со стороны.
Лу Сюань, конечно, почувствовал его приближение.
«Не хочешь выходить? Придется заставить».
Он чуть ослабил давление. Тигр, почувствовав шанс на спасение, рванул прочь, а Лу Сюань притворился, что замешкался.
— Стой, тварь! Мастер Лу, я помогу! — Крикнул Чжао Куань, боясь, что заслуги убегут в лес.
Как только Лу Сюань снова преградил путь тигру, а Чжао Куань оказался за его спиной, последний нанес удар. Меч молнией метнулся снизу вверх.
Раздался звон металла.
— Мастер Чжао, это что значит? — Спросил Лу Сюань, легко заблокировав выпад.
— Хм! — Чжао Куань не стал тратить слова. Его клинок затанцевал, обрушивая шквал ударов, плотных, как осенний ливень.
— Пустая трата времени.
Лу Сюань прекратил ломать комедию. Он просто опустил свой клинок. В этом ударе не было изысков, но Чжао Куань с ужасом осознал, что не может от него уклониться.
— Ты… ты не мастер…
Договорить он не успел. Голова Чжао Куаня покатилась по земле. Следом Лу Сюань одним движением прикончил и выполнившего свою задачу тигра.
— Спи спокойно. Ты был первым, но далеко не последним. Клан Чжао ответит за всё.
Он даже не взглянул на труп. В этих лесах запах крови за четверть часа приманит хищников, а через час от тела не останется ничего. Даже если возникнут подозрения – доказательств нет.
Расправившись с врагами, Лу Сюань не поспешил назад. Его мысли были заняты Бессмертной Судьбой.
«Этот тигр наверняка и есть тот самый из предсказания».
Лу Сюань активировал Волю Ветра. Потоки воздуха донесли до его ноздрей тончайший аромат зверя. «Полезная штука. В прошлой жизни с таким нюхом я бы сделал карьеру в полиции».
Подхватив тушу тигра, он уверенно зашагал по лесной тропе, пока битва вдали постепенно затихала.
Комментарии