Сюй Цин летел подобно вспышке света. Расстояние в десять с лишним ли он преодолел в мгновение ока.
У Кунь, находившийся ближе всех, хоть и смотрел на артефакт с жадностью, не посмел сдвинуться с места, зная, что за его спиной стоят как минимум двое практиков стадии Заложения Основ.
Сюй Цин протянул руку к Ци Земного Ядра Огненного Костного Мозга, но перед ним возникла фигура, заставившая его насторожиться.
Это был Сян Хун. На душе у него было горько: знай он заранее, ни за что бы не позволил Сюй Цину присутствовать здесь – просто передал бы обещанное в конце.
Лу Сюань же еще до первой ударной волны подхватил Ван Юаньхуа и остальных и бросился прочь.
— Дао-друг, этот духовный шанс можно считать побочным продуктом нынешнего дела, а значит, он по праву принадлежит секте Сюаньмин, — произнес Сян Хун. Раз уж он вышел вперед, отступать было некуда. Перед ним был редчайший ресурс, который мог пригодиться его потомкам или стать подспорьем для него самого при попытке прорыва в Фиолетовый Дворец.
— Вы ошибаетесь, Дао-друг, — возразил Сюй Цин. — Раз это происходит на землях, подконтрольных секте Цзыян, и эта бесхозная вещь найдена нами, то она, естественно, принадлежит моей секте.
Услышав, как Сюй Цин пытается задавить его авторитетом секты Цзыян, Сян Хун ничуть не испугался. За его спиной тоже стояла секта с мастером стадии Золотого Ядра. И пусть у них не было практиков Зарождающейся души, если старец из секты Цзыян решит покарать секту Сюаньмин из-за такого пустяка, то в землях духовных волн лазурной воды найдется не одна секта уровня Зарождающейся души, готовая оспорить их гегемонию.
— Значит, Дао-друг желает решить дело боем? — Сян Хун перевернул ладонь, и в ней появилась маленькая пагода. Перед лицом такой возможности он не собирался отступать.
Это была Пагода Девяти Небес – магическое сокровище стадии Заложения Основ. Она могла менять размеры по воле хозяина; обычно она напитывалась силой в Дао-основании, а в бою могла вырастать до сотни чжанов, становясь тяжелой, как гора, и обретая сокрушительную мощь.
Под управлением Сян Хуна пагода зависла над его головой, три её яруса начали испускать мягкое сияние, а медные колокольчики на карнизах зазвенели, тревожа разум противника.
— Так ты действительно решил пойти на это… — Сюй Цин тоже не собирался упускать добычу. Он извлек свое сокровище, Знамя Лазурной Радуги, которое также взращивал в своем основании.
В левой руке он сжимал древко знамени, в правой – меч. Намерения были ясными.
Сян Хун атаковал первым. Пагода Девяти Небес вступила в резонанс с жилами гор Тысячи Пиков; хоть радиус действия ограничивался десятью ли, сила земных жил непрерывным потоком хлынула в артефакт. Маленькая бронзовая башня мгновенно выросла до сотни метров. Сян Хун вскинул руку, и пагода с грохотом обрушилась на Сюй Цина.
— Жалкие трюки! — Выкрикнул Сюй Цин с неприкрытой жаждой убийства. Легким движением запястья он развернул черное полотнище знамени. Узоры лазурных облаков на ткани словно ожили, приходя в движение, и из знамени вырвались тысячи тонких лазурных нитей меча. Они сплелись перед ним в мириады сверкающих клинков. Взмах пальцев – и поток мечей устремился вперед, превращая в пыль деревья и разбегающихся в панике варваров.
Пагода Девяти Небес столкнулась с этим градом мечей. Громовой рокот разнесся по округе, а мощная воздушная волна спровоцировала лавины на ближайших пиках.
Сян Хун сложил пальцы в магическом жесте, и под его ногами возник земляной дракон. С огромным топором в руках он бросился на Сюй Цина верхом на голове чудовища, сопровождаемый ливнем каменных копий.
Сюй Цин же крутанул меч, его духовная энергия взбурлила, и ци меча воплотилась в лазурную птицу Сюань, которая устремилась навстречу Сян Хуну. Свирепые потоки мечей вокруг неё в мгновение ока искромсали летящие копья.
Искусство меча столкнулось с магией земли. За считанные секунды противники обменялись сотнями ударов. Им приходилось не только тратить силы на подавление вражеского артефакта, но и вести ближний бой – каждый выпад был на пределе возможностей.
Оба культиватора молчаливо избегали ударов по Таинственному Нефритовому Костному Мозгу, но варварам внизу повезло меньше. И без того отупевшие от снадобий, они не успели убежать, и в пылу битвы двух великих мастеров были истреблены почти подчистую. Лишь немногих счастливчиков отбросило ударной волной достаточно далеко, чтобы они уцелели.
Тем временем Лу Сюань и остальные, уже успевшие уйти на значительное расстояние, стояли на горном склоне и наблюдали за битвой. Подавляющая мощь сражения заставила их надолго замолкнуть. Даже в десяти ли отсюда они отчетливо видели извивающихся земляных драконов, росчерки мечей и контуры огромной пагоды, ощущая дрожь земли и порывы ветра.
— Так вот они какие, культиваторы стадии Заложения Основ… Невероятно! — Один из мастеров Срожденного состояния невольно сглотнул, пытаясь унять внутренний трепет.
— Неужели Боги Войны способны сражаться с такими людьми? — Лу Сюань с восхищением смотрел на мощь Заложения Основ. И хотя он лишился этого духовного шанса, сожалений в его сердце не было.
Теперь стало ясно, что события последних дней были игрой этих практиков. Если бы он не расстался с сокровищем, никто из его людей не покинул бы горы живым.
Фигуры сражающихся метались среди лазурных вспышек и желтого сияния земли. Подавляющая сила пагоды и режущая мощь знамени сталкивались вновь и вновь, вспенивая окружающую духовную энергию. Даже тяжелые облака над головой были разогнаны яростными заклинаниями.
Лу Сюань и остальные не смели медлить. Определив направление к уезду Пинцзе, они начали стремительный прорыв. У Кунь и другие практики стадии Концентрации Ци сейчас были слишком заняты наблюдением за битвой титанов, чтобы обращать внимание на «жалких мастеров боевых искусств».
…
Окраины уезда Пинцзе.
Изнуренные люди бежали без отдыха. Лишь когда впереди показались очертания городских стен, они почувствовали себя в относительной безопасности. У некоторых мастеров Сяньтянь на глазах выступили слезы.
— Живы! Мы выжили!
— Проклятые варвары… мы наконец-то выбрались.
— Ноги моей больше не будет в этих горах Тысячи Пиков.
В то время как остальные радовались, во взгляде Ван Юаньхуа все еще читалась глубокая тревога. Ли Янь, тот самый мастер, что убил надзирателя, – вернулся ли он тоже? Какова его цель? Что станет с ними, случайно выжившими свидетелями? Не убьют ли их?
Всё это оставалось неизвестным.
Лу Сюань понимал опасения Ван Юаньхуа, но смотрел на вещи шире. Он догадывался, что Чжэньнань-ван, скорее всего, заключил какую-то сделку, которую нельзя афишировать. Теперь, когда они выжили, независимо от успеха или провала сделки, князь вряд ли станет их преследовать. Ведь если погибнет столько знатных людей, управлять окрестными землями станет куда сложнее.
К тому же, судя по всему, погибших было немало, и это уже доставляло князю головную боль – ему будет не до выживших. А если дело дойдет до преследований, то его, Лу Сюаня, уровень Врожденного Великого Грандмастера – это не шутки. В крайнем случае он заберет семью и уедет в другое место, чтобы начать всё сначала. Жизнь не ограничивается государством Юэ.
Уездная управа.
— Господин судья! Господин судья! Радостные вести! — Закричал вбежавший стражник, пока Лу Ин склонился над документами.
— Что за новости? — Спросил Лу Ин.
— Ван Юаньхуа, господин Ван вернулся!
Стражник так сиял от радости, что не заметил, как мгновенно переменилось лицо судьи.
— Выжили? Но как это возможно? — Пробормотал Лу Ин.
— Господин?
— Ладно, я понял. Иди.
Когда стражник ушел, из-за ширмы вышел Ли Янь.
— Значит, они выбрались живыми. Должно быть, они уже знают, что это я прикончил надзирателя, — произнес Ли Янь совершенно буднично, будто убийство чиновника было для него пустяком.
— Неизвестно, как это скажется на делах князя.
— Вот что: сообщи обо всём Его Высочеству. Пусть князь сам решает.
— Пожалуй, это единственный выход.
Комментарии