Глубокой ночью захмелевший Лу Сюань сквозь пелену сна внезапно почувствовал сильный трепет в сердце.
Хмель тут же наполовину выветрился. Он взглянул в окно: мощная, почти осязаемая волна давления накрыла весь Пинцзе. Лу Сюань прикинул, что любой мастер боевых искусств ранга мастера или выше должен был это ощутить.
— То направление… это уездная управа! — Прошептал он.
Эта аура была ему слишком знакома – давление практика Заложения Основ, с которым он столкнулся совсем недавно.
…
На следующее утро Лу Сюань спозаранку отправился к сокровищнице уездной управы, чтобы обменять свои заслуги на ценности.
Лишь прибыв на место, он узнал, что Ван, Подавляющий Юг, покинул город еще ночью.
Связав это с ночным давлением, Лу Сюань понял: что-то произошло, но это было вне сферы его компетенции.
— Мастер Лу, взгляните, что вам приглянется? — Пожилой регистратор разложил перед ним книгу учета.
— У вас тысяча очков великих заслуг, так что выбор огромен. Если не можете определиться сразу, пройдите в боковой зал, посмотрите на товары вживую.
Лу Сюань поблагодарил его и прошел в зал.
Дело было не в его нерешительности – просто утром выяснилось, что перед отъездом Подавляющий Юг выставил на обмен новую партию предметов. Лу Сюаню нужно было всё изучить.
Медицинский трактат – сто двадцать очков великих заслуг.
«Написан сто тридцать лет назад знаменитым великим мастером медицины Сун Шимяо. Содержит сто пятьдесят три рецепта и описания свойств тысяч видов лекарственных ингредиентов».
— Этот трактат стоит взять, — рассудил Лу Сюань. — Сейчас в семье только Шэнь Шиши немного смыслит в медицине благодаря своим предкам. С этой книгой мы сможем вырастить собственных лекарей.
Болезни были кошмаром для простых людей, а люди – самый ценный ресурс. Без них не будет свежей крови, и клан рано или поздно придет в упадок.
Затем Лу Сюань обменял очки на рецепты пилюли Ци и Крови, а также пилюли Концентрации Ци.
Это были рецепты для ручного изготовления, а не для алхимических печей.
Только эти два рецепта обошлись ему в шестьсот очков.
Остаток он потратил на две техники, позволяющие достичь состояния Сяньтянь, три боевых навыка и семена лекарственных трав, необходимых для рецептов.
— Господин Лу, вы уверены, что хотите обменять очки именно на это? — Старый чиновник еще раз уточнил заказ.
— Именно на это.
— Тогда, господин Лу, прошу вас здесь расписаться и поставить печать.
Лу Сюань вывел свое имя.
Примерно через четверть часа служащий принес шкатулку.
— Мастер Лу, здесь всё ваше. Пожалуйста, проверьте. Если всё верно, подпишите квитанцию о получении.
Убедившись в сохранности вещей, Лу Сюань поставил подпись.
— Благодарю вас, мастер Лу.
Выйдя из уездной управы, Лу Сюань собрался возвращаться в деревню Сишань. Хоть он и отсутствовал недолго, событий произошло предостаточно.
— Мастер Лу! — Стоило ему отойти на несколько шагов, как рядом остановилась повозка.
— Мастер Лу, мой отец желает вас видеть.
Говоривший обладал лишь силой уровня Сяньтянь, однако в его голосе сквозило высокомерие. Казалось, статус мастера Лу Сюаня для него ничего не значил.
— А кто твой отец? — С некоторым недоумением спросил Лу Сюань.
— Мой отец – Чжао Шоужэнь!
При этом имени лицо Лу Сюаня осталось бесстрастным, но в сердце вскипела жажда убийства.
Он еще не успел добраться до клана Чжао, а они сами осмелились явиться к нему?
— Проваливай! — Лу Сюань обрушил на него свое давление мастера. Одно короткое слово заставило юношу покраснеть от стыда и ярости.
— Лу Сюань, не наглей! Ну и что, что ты мастер? В моем клане Чжао их двое!
Молодой человек с ненавистью посмотрел на Лу Сюаня. С самого детства он не слышал в свой адрес подобных слов. К тому же сегодня он собирался с друзьями за город «поискать цветы».
Ему приглянулась жена главы одного богатого дома из пригородного поселения – её пышные формы не давали ему покоя. И вот, когда он наконец собрался в путь, его отправили приглашать Лу Сюаня, да еще и оскорбили.
Негодование выплеснулось наружу. Каким бы ты ни был мастером, если клан Чжао хочет сделать тебя своей собакой – это великая честь для тебя!
К тому же он знал: его дед, находящийся на пике уровня мастера, вот-вот совершит прорыв и станет Великим Грандмастером.
Подумав об этом, он снова задрал подбородок:
— Тебе дают шанс, не будь идиотом. В следующий раз от клана Чжао приду не я, и это будет уже не приглашение в гости, а требование твоей жизни!
Он был уверен: Лу Сюань не посмеет убить его. По крайней мере, здесь, в уездном городе Пинцзе.
Лу Сюань рассмеялся от такой дерзости и поднялся в повозку.
Видя это, юноша почувствовал торжество. Каким бы ты ни был мастером, всё равно придется склонить голову.
Он опустил занавеску:
— Поехали. Соединимся с главой семьи.
Голос юноши доносился изнутри кареты. Лу Сюань же закрыл глаза, восстанавливая дух – у него не было привычки разговаривать с мертвецами.
Повозка неспешно катилась по улицам. Иероглиф «Чжао» на бортах заставлял прохожих расступаться, никто не смел преграждать ей путь.
— Молодой господин, приехали, — негромко позвал слуга по имени Лайфу.
— Пошли, мастер Лу. Раз уж прибыли, не строй из себя важную персону.
Лу Сюань, не вынимая вещей из коробки, переложил их в пространство священного древа и вышел наружу.
Оказалось, что они прибыли в одно из загородных поместий клана Чжао, причем зашли через заднюю дверь.
— Лайфу, жди здесь. Позже отвезешь мастера Лу обратно, — бросил юноша, насмешливо глядя на Лу Сюаня.
Они переступили порог. Бам! Дверь захлопнулась.
Лайфу вернулся к повозке и вдруг почувствовал что-то мокрое на шее. Он коснулся кожи пальцами.
— Кровь!
Затем мир вокруг него завертелся.
«О? Этот силуэт со спины такой знакомый… кажется, это я сам», – мелькнула его последняя мысль.
Войдя в усадьбу, Лу Сюань сосредоточил чувства.
Территория была небольшой, людей немного. Он ощутил одну ауру мастера и еще одну, достигшую уровня полушага к мастеру.
Помимо них, в засаде сидели около дюжины экспертов стадии Сяньтянь.
И, наконец, около десяти слуг суетились в доме.
— Иди уже, мастер Лу, — молодой человек, видя, что гость замер на месте, решил подтолкнуть его в спину.
В конце концов, он был на своей территории, храбрость его возросла. Позже он сможет хвастаться тем, как помыкал целым мастером.
Но едва он протянул руку, как почувствовал онемение.
В следующее мгновение его рука взлетела в небо, а лицо залило горячей кровью.
— А-а-а!! Моя рука!
Он с ужасом уставился на Лу Сюаня. Он не ожидал, что тот осмелится напасть. Но почему? Почему он ударил только здесь?
В усадьбе было два мастера клана Чжао и дюжина воинов Сяньтянь. Он не верил, что Лу Сюань, только недавно ставший мастером, сможет сбежать.
— Ты слишком много болтал, — Лу Сюань одной рукой перехватил его за горло.
Хваленая мощь уровня Сяньтянь в этот миг показалась нелепой шуткой.
Лу Сюань, словно цыпленку, свернул ему шею, и его истинная ци, скользнув внутрь, мгновенно разорвала сердце врага.
— Убивают! Молодого господина убили!
Привратник, увидев это, бросился наутек, истошно крича.
Пш-ш-их!
Человека буквально перерезало пополам Волей Ветра, усиленной истинной ци Лу Сюаня.
Однако крик уже привлек внимание всех обитателей поместья.
Лу Сюаню было всё равно. Сегодня здесь должны были умереть все.
Взмах руки – и в его ладони возник зазубренный клинок.
Он медленно, не торопясь, направился вглубь усадьбы.
Комментарии