Ли Сюэвэнь молчал с полминуты, пока инспектор Лэй не вскинул брови:
— Даже сотни лин не найдешь?
— Нет.
— Ты что, собрался в долги влезать ради тренировок? А я-то думал, у тебя хоть какая-то подушка безопасности есть.
— …
— Сразу предупреждаю: если потом не сможешь платить за месяц, я выгоню тебя в три шеи.
Услышав это, Ли Сюэвэнь просиял и произнес:
— Я понимаю, большое спасибо, учитель.
— Пошли, займемся делом. — Хуан Сыхай развернулся и зашагал прочь.
— Разве не нужна церемония ученичества? — Между делом поинтересовался Ли Сюэвэнь.
— С чего ты это взял? — Хуан Сыхай нахмурился.
— В газетах пишут.
— Предрассудки и пережитки прошлого… В наше время все ценят эффективность: платишь деньги – получаешь дело, нет денег – катись отсюда.
— Понял.
— Парень, не сочти меня меркантильным, но это Сайхай!
…
На тренировочной площадке Хуан Сыхай поманил Ли Сюэвэня:
— Иди, познакомься со своими старшими братьями и сестрой.
Ли Сюэвэнь окинул взглядом собравшихся и сказал:
— Я Ли Сюэвэнь, пришел в школу только сегодня, прошу наставлять меня.
— Ли Сюэвэнь? С таким именем тебе бы книжки прилежно зубрить, чего тебя понесло кулаками махать? — Хихикнула короткостриженая курсантка, которую только что отчитывал Хуан Сыхай.
— Книжки? Да к черту их! Разве от чтения такая же польза, как от драки? — С улыбкой отозвался Ли Сюэвэнь.
— Братец, тут ты неправ. Разве книжное учение может быть бесполезным? Во все времена великие мастера боевых искусств – разве не были людьми начитанными?
Старик в тренировочном костюме сплошь в заплатках добродушно поглаживал бороду, изъясняясь напарфюмированно-ученым слогом.
Ли Сюэвэнь тут же поклонился:
— Благодарю за наставление, старший. Позвольте узнать ваше имя?
С виду старик был свеж и бодр, с волосами белыми как лунь, а глаза его прямо-таки искрились энергией!
С такой статью он наверняка был «уважаемым наставником» в боевой школе, ну или вроде того.
Девушка хихикнула:
— Новенький, не ведись. Он такой же ученик, никакой он нам не учитель.
— Как говорится, среди трех идущих обязательно найдется мой учитель… — пробормотал старик себе под нос, пряча руки в рукава после того, как курсантка вывела его на чистую воду.
— Своим именем я уже поделился, а как величать вас, старший брат? — Обратился Ли Сюэвэнь к соседу.
Только старик хотел было ответить, как та самая болтливая девчонка вставила слово:
— Его зовут [Как говорится]!
Старик покраснел до корней волос:
— Зови меня просто Чэн Сюнь, я гожусь тебе в деды, так что можешь зваться со мной по-братски: брат Чэн.
— Понял-принял, [Как говорится], — тут же подхватила курсантка.
— Рад знакомству, брат Чэн, — улыбнулся Ли Сюэвэнь.
— Я Ли Шучжэнь, пришла сюда всего на месяц раньше тебя, — девушка игриво протянула руку. — Можешь звать меня старшей сестрой А Чжэнь.
— А я Чэн Куйцян, мы с А Чжэнь вместе пришли, — самый рослый парень среди курсантов потер затылок. — Все зовут меня Цян Большой Дурак.
С виду он казался простоватым, с широким квадратным лицом, ростом под метр девяносто, в легком костюме для кунг-фу и с полотенцем на шее.
— А меня зовут Лю Да, я пришел на пару дней раньше тебя, — шагнул вперед худощавый парень. — Я здесь всего на два месяца, если толку не будет – вернусь в родные края.
— Ты из Шэньбэя? — Ли Сюэвэнь уловил знакомые нотки в его говоре и улыбнулся.
— Бежал от голода на юг, но здесь я во что бы то ни стало намерен пробиться в люди!
Ли Сюэвэнь по очереди со всеми обменялся приветствиями, пожал руки и отвесил поклоны.
Наконец он подошел к юноше с тонкими бровями, бледными губами и аристократическими манерами, который явно держался особняком:
— А этого старшего как зовут?
— Лю Чунь, — даже не протягивая руку, бросил юноша.
Ли Сюэвэнь улыбнулся, убрал руку и почтительно бросил:
— Рад знакомству, старший брат.
— Старший брат Чунь просто невероятен! Всего за три дня освоил азы и стал настоящим мастером боевых искусств, — с завистью протянул Цян Большой Дурак.
Лю Чунь бросил:
— Учитель, я на тренировку.
С этими словами он удалился.
Хуан Сыхай посмотрел на Ли Сюэвэня и заговорил:
— Старик Чэн прав в одном: чтобы учиться кулачному бою, нужно как минимум уметь читать, иначе не разберешь ни единой стойки на бумаге. На всем базарномгорье сотни боевых школ, но наша боевая школа Сыхай – одна из немногих, где ученикам преподают грамоту. Даже если в будущем твои успехи в боевом пути окажутся скромными, одно лишь умение читать возвысит тебя над простыми людьми в трущобах.
— Прекрасно! — Ли Сюэвэнь зааплодировал. — Учитель – истинное воплощение благородного мужа, который защищает родину и заботится о простом народе, как и подобает герою!
— Какой из меня великий герой, просто не хочу, чтобы наши потомки забывали великую письменность Дашэн и изо дня в день зубрили эту отвратительную заморскую требуху, — отмахнулся Хуан Сыхай.
— Учитель, а когда я начну учиться драться? — Не утерпел Ли Сюэвэнь.
— Куда спешишь? Прежде чем бить, нужно прощупать кости. Если ты толком не знаешь человеческого строения, как ты собрался махать кулаками? — Отрезал Хуан Сыхай.
Он подвел Ли Сюэвэня к манекену, на стене которого красовалась подробная анатомическая схема.
— В человеческом теле двести шесть костей, триста шестьдесят суставных точек циркуляции, двенадцать основных меридианов и восемь чудесных сосудов… Все это напрямую связано с боевыми искусствами. А ты вообще грамотный?
— Кое-что смыслю, — ответил Ли Сюэвэнь.
— Анатомия человека бездонна и сложна, за короткое время все не освоишь. То, чему я обучу тебя сегодня, запоминай накрепко – этого хватит, чтобы преодолеть первые три заставы.
— Учитель, а что это за три заставы?
— Кожа и сухожилия, мускулы дракона, сила тигра и слона… Как только одолеешь эти три барьера, считай, что прошел обучение, и в наших краях мало кто рискнет перейти тебе дорогу, — не удержался от подсказки старик Чэн Сюнь.
— Мм, — Хуан Сыхай кивнул, не став его прерывать. Хотя старик любил покрасоваться, он действительно знал толк в деле и здорово разгружал его в обучении новичков.
— А господин Мин на какой заставе? — С любопытством спросил Ли Сюэвэнь.
— Хватит расспросов. В боевых искусствах опасно заглядывать за горизонт. Достигнешь успеха хотя бы на одной ступени – и уже закрепишься в трущобах.
— Понятно, — Ли Сюэвэнь словно бы о чем-то задумался.
Кожа с сухожилиями, мускулы дракона, сила тигра и слона… Вот к чему отныне стоит стремиться.
— Кстати, учитель, а если освоить наше искусство, можно ли будет ловить пули голыми руками, как инспектор Лэй?
С наивным видом осведомился Ли Сюэвэнь, исподволь прощупывая истинный уровень боевой школы.
Услышав это, Хуан Сыхай не удержался от насмешливого фырканья:
— Таких наглых сопляков, которые мнят себя невесть кем, я за годы работы в школе повидал немало. Чуть что – сразу вспоминают господина Мин да четырех главных инспекторов.
Между людьми пропасть такой ширины, что тебе и не вообразить.
Учитель один, ресурсы те же самые, но один за год преодолевает три заставы, а другой на первой сидит до седых волос и все равно ломается.
Ли Сюэвэнь с натянутой улыбкой произнес:
— А что вы скажете насчет моих природных данных?
Хуан Сыхай покачал головой:
— О костях можно судить только в деле. Я не люблю отсеивать людей, опираясь лишь на возраст и первоначальный костяк.
Если судить поверхностно, у тебя пропорциональное сложение, руки длиннее колен, широкие ладони и стопы – неплохо, сойдет за… заурядные способности среднего уровня.
Но на практику боевых искусств влияют еще и так называемая внутренняя структура да врожденная озаренность, так что точный вердикт я вынести не могу.
В душе Ли Сюэвэнь облегченно выдохнул: способности среднего уровня – уже неплохо, по крайней мере, не плетется в хвосте.
Он даже не догадывался, что у Хуан Сыхая все поголовно обладали «средними способностями».
Все просто: если заявить человеку, что он годится лишь в отбросы общества, его первой реакцией будет бросить тренировки. Иначе какой смысл спускать кровные гроши?
Хуан Сыхай вовсе не собирался упускать готовую добычу из рук.
А костная структура – вещь туманная, строгих мерок отроду не существовало, сплошной опыт поколений, передаваемый из уст в уста, вроде гадания на лошадях на ипподроме.
— Ученик проникся вашими словами и намерен двигаться вперед шаг за шагом, — Ли Сюэвэнь осознал всю суровость боевого пути, но вместо уныния почувствовал невероятный прилив сил.
Видя такое воодушевление и наивный блеск в глазах парня, Хуан Сыхай даже слегка устыдился и тут же успокоил себя:
— Да я просто пустил в ход благородную ложь.
К тому же он не лгал наотмашь: понятия внутренней структуры и озаренности действительно существовали, и порой те, кого записывали в безнадежные середнячки, внезапно взлетали высоко.
Просто среди всех, кто ступил на этот путь, таких… единицы на миллион.
Если вдруг Ли Сюэвэнь и впрямь доберется до вершин и научится сам распознавать свои кости, тогда и откроет ему правду.
— Дитя мое, я ведь разглядел в тебе скрытую костную стать и искру в глазах – сразу понял, что ты человек смышленый и одаренный, потому и придержал тебя добрым словом, — рассуждал наставник.
И ведь Ли Сюэвэнь еще должен был сказать ему спасибо!
Комментарии