Стоял полдень.
Старик Чэнь собрал всех учеников первого этажа вместе. Ли Сюэвэнь стоял в толпе. У входа в боевую школу красовались двое незнакомцев – мужчина и женщина, оба рослые и крепкие.
Мужчина ростом не менее метр девяносто, плечи вдвое шире, чем у брата Цзи, круглые и мощные, отливают едва заметной бронзой. От него веяло мощной силой, а взглядом он походил на голодного волка.
Женщина ростом метр восемьдесят, копна золотых волос торчком, майка-алкоголичка, клешшированные брюки, пупок наружу. Больше всего привлекали внимание две полуприкрытые татуировки архатов на небольшой груди.
Одеты они были странно, совсем не по-боевому, но Ли Сюэвэнь сразу понял: перед ним абсолютные мастера.
Потому что на плечах у обоих красовался выбитый красный пион.
— Красные палки…
Если не брать в расчет всякую мелкую шпану вроде тринадцати старейшин Лунцзиньдао, официальные сообщества в трущобах обычно делились на пять рангов: синий фонарь, сорок девять, соломенная обувь, красная палка и драконья голова.
Проще говоря, синий фонарь – это стажер, внештатник без обряда посвящения.
Сорок девять – штатный сотрудник, прошедший церемонию вступления. Соломенная обувь – костяк, способный вести за собой пару младших братьев.
Красная палка – золотой бойцовский кулак, верхушка компании, фасад организации. Обычно боссов сообществ выбирали именно из красных палок.
Самую крутую красную палку звали «цветочной палкой» – как правило, это был глава или сидящий хозяин всего объединения.
Конечно, в бандах оставались и штатники без боевых навыков, например юристы сообщества – бумажные веера.
Но здесь все эти должности были пустышками без реальной власти. В мире боевого превосходства решал только кулак.
— Приветствуем мастера Хуана, — почтительно поклонились оба.
Хан Сыхай не мог скрыть самодовольной ухмылки. Он кашлянул и произнес:
— Представлю вам двоих: это красные палки из организации Хэшэнту.
Хэшэнту?
Ли Сюэвэнь слышал об этой банде: крупнейшее сообщество в восточной части их трущоб, а заодно и одно из ответвлений Общества Чанлэ.
— Я Дикий Петух, петух из жаровни… А она – Львиноголовый Будда… Мы пришли сюда сегодня в поисках новых людей. Есть желающие? — Подал голос мужчина.
— Я!
— И я! Я тоже!
Толпа тут же взметнула руки вверх. Поразмыслив, Ли Сюэвэнь тоже поднял руку: ему нужны были деньги.
После той рыбной тефтели он все никак не мог выбросить ее из головы.
С его нынешней силой, если действовать осторожно и примкнуть к банде, вполне удастся подзаработать на дальнейшее совершенствование.
Мужчина шагнул вперед и с ухмылкой бросил:
— Я буду щупать кости, Хэшэнту кого попало не берет.
…
Дикий Петух по очереди прощупал дюжину учеников.
Наконец его взгляд остановился на Лю Чуне:
— Неплохо, багровая пленка, сгодится. Хочешь в Хэшэнту? Отныне брат Цзи будет прикрывать тебя.
Лю Чуньсиял от счастья:
— Согласен.
Деньги ему были нужны не особо, но он тоже жаждал податься в бандиты – хотел славы, выбиться в люди, чтобы им восхищались тысячи!
Тем временем златокудрая девица подошла к Цяну Большому Дураку и А Чжэнь:
— Вы двое хотите в сообщество?
— Хотим! Сестрица Будда, возьмите нас с собой! — Улыбнулась А Чжэнь.
— И я могу? Я слегка туповат, — почесал затылок Цян Большой Дурак.
— Кости у вас обоих неплохие. Здоровяк, ты ведь от рождения силенкой не обделен? — Спросила Львиноголовый Будда.
— До того как я начал заниматься, силы во мне было почти столько же, как у обладателей синей пленки. Учитель говорит, что это природная мощь, — усмехнулся Цян Большой Дурак.
— Обладателям природной силы сподручнее ставить жесткий цигун. Я как раз сильна в этом деле. Иди за мной, и я сделаю тебя самым несгибаемым мужиком во всех трущобах, — заявила Львиноголовый Будда.
— Цян Большой Дурак, чего стоишь, благодари учителя! — Подал знак глазами Хан Сыхай.
— Учитель? Разве мой учитель не вы? — Растерялся Цян Большой Дурак.
— Дурень ты эдакий! Сестрица Будда согласна обучать тебя жесткому цигуну, радуйся да молчи, блин! Она же известнейший мастер жесткого цигуна в этих трущобах, — обругала его А Чжэнь.
Даже Лю Чунь заметно заволновался.
Жесткий цигун, или внешняя закалка, – вещь редчайшая.
Среди такого множества боевых школ лишь немногие обучали подобному.
Освой он хоть один комплекс жесткого цигуна, с его-то талантом место на втором этаже было бы у него в кармане, да и на прошлогоднюю «путевку через реку» появилась бы надежда побороться.
Говорят, сам господин Мин – сильнейший мастер жесткого цигуна в трущобах, прозванный «Подземным Ваном»!
— Жесткий цигун… — Ли Сюэвэнь сжал кулаки. Какой мужчина откажется стать крепче?
Он тоже не прочь был записаться к сестрице Будде и решил попытать счастья:
— Сестрица Будда, вы еще набираете людей?
Львиноголовый Будда бросила на него пренебрежительный взгляд свысока. Она даже не заметила Ли Сюэвэня – в конце концов, и база, и кости у него были посредственные, да и врожденной силой он не отличался.
— Мест пока нет… Впрочем, чистое золото приветствуется всегда.
— Понятно. — Ли Сюэвэнь не слишком расстроился: старт у него слабый, так что отказ со стороны столь грозного мастера вполне закономерен.
В тот же день Львиноголовый Будда и Дикий Петух увезли Лю Чуня, Цяна Большого Дурака и А Чжэнь в штаб-квартиру: сначала обряд инициации, затем распределение должностей.
Таких одаренных новичков обычно сразу назначали сорок девятыми и давали приличную работу с минимальным риском.
Банды заходили в школы боевых искусств за тем, чтобы взращивать костяк, так что новичкам давали время окрепнуть.
Тех же, кого подбирали прямо на улице, пускали лишь в расход на массовку, а во время стычек бросали в пушечное мясо.
Остальные ученики с завистью провожали взглядами удаляющихся Лю Чуня и остальных.
Ли Сюэвэнь вернулся к тренировке ударов, полностью сосредоточившись на настоящем.
…
В мгновение ока пролетело еще семь дней.
В боевой школе Сыхай Ли Сюэвэнь вернул «Записи о Могилах Воинов» старику Чэню.
— Брат Ли, не падай духом. Нынче времена неспокойные, уход в банду – еще бабушка надвое сказала, благо ли это, — утешил его из клетки старик Чэнь.
— Угу. — Ли Сюэвэнь перевел взгляд на Курительницу.
[Ли Сюэвэнь]
[Боевые искусства]
[Базовые познания ушу: Начальный уровень (67%)]
[Свая Морского Песка: Начальный уровень (44%)]
[Ладонь, Вздымающая Песок: Начальный уровень (53%)]
[Ступень: Синяя пленка (44%)]
— Скоро. Еще месяц – и доберусь до багровой пленки, да и Ладонь, Вздымающая Песок должна дойти до малого успеха.
…
В полдень за обедом Хан Сыхай заложил руки за спину, вышел к столам, сделал круг и кашлянул.
Ученики тут же подскочили, затаив дыхание в ожидании слов.
Хан Сыхай произнес:
— Объявляю новость.
— Слушаем мастера! — Оживилась А Чжэнь. Девушка была бойкой, тут же уступила старику свое место и начала легонько массировать ему плечи с лучезарной улыбкой.
Хан Сыхай остался доволен. Женщин в школе Сыхай было мало, а эту его задорную ученицу он выделял – с ней будничные тренировки казались не такими тоскливыми.
Окинув взглядом стоявшего посреди толпы Лю Чуня, Хан Сыхай продолжил:
— Через месяц соседняя боевая школа Елу придет к нам с визитом.
— С визитом? — В глазах Лю Чуня мелькнул интерес. — Учитель, наша помощь потребуется?
Хан Сыхай вздохнул:
— Старик Е – тот еще лис. На словах – визит вежливости, а на деле – бросает вызов школе. Он возомнил себя потомком знатного рода и носителем Стиля Белого Журавля, вот только сам Стиль Белого Журавля его за своего не признает.
Все эти годы он изо всех сил выискивал одаренные таланты и задирал планку приема, лишь бы Стиль Ночной Цапли тоже признали «именитым», утерев нос Стилю Белого Журавля.
В этот раз он отыскал неплохой молодняк и нетерпится засветиться у нас, чтобы за счет нашей школы Сыхай поднять себе репутацию. Ладно бы только это, так он еще и репортера из газеты «Мин Бао» позвал для репортажа! Ясно как день: хочет сделать из нас ступеньку!
Комментарии