Хребет Баюнь, Гора Летящего Тигра. Внутри скрытой, но весьма просторной пещеры царил полумрак.
— Все в сборе? — Спросил предводитель.
Королем демонов хребта Баюнь был одноглазый тигр. Почти все демоны в округе подчинялись его приказам и уважительно звали его Босс Тигр.
Звание короля здесь было лишь титулом, не имеющим ничего общего с истинными Королями Демонов из Великих Пустошей. Культивация Босса Тигра едва достигала Стадии Закалки Души.
Единственный глаз тигра обвел пещеру. Все основные силы демонов хребта были на месте.
Здесь были и змеи, и быки, и дикие кабаны.
— Из уезда пришла весть: в ближайшее время нужно залечь на дно. Прибыл Инспектор из округа.
Вожак демонов-быков лишь пренебрежительно фыркнул.
— Подумаешь, какой-то Инспектор. Сколько их уже было? Приедут, покрутятся для вида и уедут. Эти чинуши изнежены, они терпеть не могут шастать по горам, разве не так?
Демоны разразились хохотом, атмосфера в пещере мгновенно потеплела.
Босс Тигр, однако, оставался серьезным.
— Наш человек из уезда сказал, что этот Инспектор другой. Его зовут Чжан Мяо, он делает все дотошно и не оставит без внимания ни один уголок уезда Баюнь!
Смех в пещере поутих.
Инспекторы из окружных городов обычно находились как минимум в Царстве Золотого Тела. Демоны, обитавшие на хребте, не были им ровней.
Босс Тигр поднялся и повернул рукоятки своего каменного трона – влево, затем вправо. Механизм был довольно сложным.
С глухим рокотом часть внутренней стены пещеры отошла в сторону, открывая зев черного, глубокого туннеля.
— Какое-то время, пока этот Инспектор не уберется восвояси, мы переждем здесь.
Глядя в сырой и мрачный подземный проход, демоны приуныли. Даже будучи дикими тварями, привыкшими к лесам и горам, они не испытывали восторга от перспективы сидеть в полной темноте под землей.
Тем не менее под понуканиями Босса Тигра они начали выстраиваться в очередь, направляясь вглубь туннеля, к скрытым карстовым пещерам.
Снова раздался грохот – когда последний демон вошел внутрь, каменная стена плотно сомкнулась.
Внезапно шедший последним бык-демон замер, его уши дернулись.
— Кажется, кто-то идет?
Босс Тигр обернулся.
— Люди Инспектора? Так быстро?
— Не похоже на них…
— Пустое. Кто бы это ни был, им ни за что не найти тайный вход в пещеры.
Старый бык отчетливо слышал шаги в основной пещере и голос человека, бормочущего что-то себе под нос.
— Тебе-то какая разница, зачем я здесь? Куда хочу, туда и иду! — Донеслось снаружи.
— Хватит зудеть! Целыми днями только и слышу: «найди земную жилу, найди жилу»… Ты невыносим!
— Тебе что, обязательно нужно, чтобы я трижды проорал: «Первейший в мире злой артефакт находится здесь»?!
Старый бык прижал ухо к камню. Он чувствовал, что шаги незнакомца приближаются именно к их стене.
Он понизил голос и прошептал остальным:
— Босс Тигр, дело плохо. Он идет прямо к нам…
Тигр сохранял уверенность.
— Скорее всего, случайный прохожий, решил заглянуть в пещеру. Этот механизм был создан для меня пленным мастером-инженером людей. Он вписан в саму структуру горы и использует энергию земли. Никто не сможет его вскрыть…
— БА-БАХ!!
Босс Тигр не успел договорить.
Сверкающий золотым светом кулак вдребезги разнес каменную преграду!
Огромные валуны разлетались в пыль! Золотое сияние ворвалось в туннель, и демонам на миг показалось, будто к ним снизошел сам небожитель!
Тигр мысленно проклял «халтурную работу» инженера, но тут же отдал приказ:
— Убить его!
Демоны хлынули из туннеля наружу.
Они скалились, выпускали когти, принимали самые жуткие обличья и выкрикивали заклинания – пестрое и яростное сборище нечисти.
Чэнь И даже не удостоил их взглядом, продолжая препираться со Знаменем Десяти Тысяч Душ.
При этом он просто вытянул палец в сторону нападавших и начал методично выпускать заряды техники «Палец Звездной Волны».
— Пиу! Пиу! Пиу!
Демоны лопались один за другим, устилая пол ошметками плоти.
— Видишь? А я что говорил? Здесь целая куча демонов, — ворчал Чэнь И.
— Дружище, у тебя что, нюх как у пса? Я ничего не учуял! — Отозвался дух оружия. — Хотя, если честно, мое нынешнее дрянное тело даже на духовный артефакт не тянет, это сильно мешает мне раскрыться.
— Не ищи оправданий. Слабый – иди тренируйся.
— Ва-а-а!! Ты меня в могилу сведешь своими словами!!
Пока Чэнь И убивал, знамя поглощало души. Дух оружия при этом не умолкая комментировал процесс.
— Сначала заберу тебя, потом тебя, а следом и этого! Да-да, идите ко мне, зверушки! Все под контролем! Твоя очередь войти в знамя, и у меня нет причин заставлять тебя ждать!
Туннель был узким, в нем могли пройти лишь двое или трое в ряд.
Те, кто шел впереди, гибли от одного движения пальца Чэнь И, не успев даже пикнуть.
Шедшие позади думали, что их братья ведут яростный бой, и спешили на подмогу.
Они бросались вперед один за другим.
И лишь выскочив из туннеля и увидев, с какой небрежной легкостью Чэнь И уничтожает их сородичей, понимали:
К ним пришла сама смерть!
Босс Тигр заходил в туннель первым, поэтому оказался в самом конце очереди на выход.
— Мелюзга!! Он увидел нас, нельзя отпускать его живым!! За мной… — взревел он, вылетая из прохода.
И тут же резко затормозил в десяти шагах от Чэнь И.
Человек и тигр замерли, глядя друг другу в глаза (которых на двоих было всего три).
Босс Тигр окинул взглядом гору трупов у своих ног.
— Все… все мертвы… — пролепетал он.
Чэнь И произнес без тени спешки:
— Послушай, котик, ты знаешь, что у нас в Дацянь есть Башня Подавления Демонов?
— Знаю, старший, — кротко ответил тигр.
— Насколько мне известно, туда отправляют тех демонов, которые хоть и творили зло, но согласились сотрудничать с Департаментом Истребления Демонов и предоставлять информацию. Жизнь там не сахар, но, по крайней мере, не убьют.
— Все верно.
— Ты как, хочешь в Башню или померимся силами?
— Я всегда мечтал о Башне! Там столько почтенных старших, они такие вежливые, мне там ужасно нравится! Пожалуйста, старший, дайте шанс!
Босс Тигр теперь вел себя тише домашней кошки.
Он стоял на задних лапах, как человек, но был покрыт тигриной шерстью, имел когти и длинный хвост. Трехметровая махина сейчас выглядела как переросший питомец, пытающийся казаться милым.
— Сделаешь, как я скажу, и я оставлю тебя в живых. Департамент отправит тебя доживать свой век в Башню.
— Слушаюсь!
…
Несколько дней спустя.
Уездный город Баюнь.
Группа Инспекторов из округа Балин во главе с Чжан Мяо вошла в город.
Чиновники из уездной управы и местного отделения Департамента подготовили в честь гостей пышный банкет.
Чжан Мяо на него не явился.
Местная знать и богатые семьи присылали к дверям постоялого двора, где остановился Инспектор, разнообразные подношения.
Чжан Мяо их не принял.
Сгустились сумерки. Шэнь Циншань, уставший после трудового дня, проходил мимо постоялого двора. Увидев груду отвергнутых даров у входа, он невольно вздохнул:
— Надо же, этот господин Чжан и впрямь человек принципиальный.
Вдруг за его спиной раздался голос:
— Тогда давай поможем этому господину Чжану.
Шэнь Циншань вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел Чэнь И с мечом и копьем за спиной и просиял.
— Четвертый брат, наконец-то ты вернулся! Твоя третья сестра уже все уши мне прожужжала, каждый день о тебе спрашивает.
Чэнь И достал письмо, в котором были указаны все места укрытий демонов хребта Баюнь. Разумеется, теперь там остались лишь фрагменты тел, которые было бы трудно собрать воедино.
— Зять, у меня есть план, как вскрыть сговор местных властей с демонами. Не хочешь поучаствовать?
В глазах Шэнь Циншаня вспыхнул решительный огонь…
Комментарии