'Ужин? Хм, инспектор уже давно в городе, чиновники Юньчжоу не могли не знать…' — Сюй Циань почувствовал себя гораздо лучше. 'Всё равно спать нельзя, а сидеть на почтовой станции скучно', — он сказал:
— Хорошо, господин, подождите немного.
Он надел сапоги, привязал к груди медный гонг, который лежал у кровати, повесил на пояс чёрно-золотой меч и открыл дверь.
Инспектор Чжан стоял за дверью в алом官袍. Он был строен и внушителен.
Они кивнули друг другу и вместе спустились вниз. Подождав немного в зале, Цзян Люйчжун вошёл со двора и сказал:
— Все на месте. Пойдёмте.
Роскошная карета стояла у почтовой станции. Их сопровождали тридцать солдат и семь стражников Ночной Стражи. Местом ужина был большой двор у реки.
Это была резиденция, специально предназначенная для приёма чиновников, роскошный особняк с четырьмя дворами.
В эту ночь луна была яркой, звёзды — редкими, ветра не было. Хотя была зима, но для ужина на заднем дворе было подходяще. Будучи главным гостем, инспектор Чжан специально опоздал на четверть часа.
Это было и проявлением власти, и давало хозяевам время подготовиться.
Прибыв к воротам резиденции, они увидели, что там уже стояло множество карет и паланкинов, роскошных и простых. Это были экипажи чиновников разного ранга.
В сопровождении слуги инспектор Чжан и его спутники вошли в передний зал и увидели чиновников Юньчжоу в官袍 разных цветов. Всего было больше ста человек.
Среди них был и префект Юньчжоу, которого Сюй Циань видел сегодня.
— Господин инспектор, — с громким смехом к ним подошёл чиновник в алом官袍, с длинной бородой.
— Господин губернатор, — инспектор Чжан с улыбкой поклонился.
'Губернатор… это — высокопоставленный чиновник…' — Сюй Циань с интересом посмотрел на губернатора Юньчжоу. У него были высокие скулы, узкие глаза, и когда он улыбался, его глаза превращались в щёлочки, что придавало ему вид хитрого торговца.
'Ты что, давно потерянный отец Сун Тинфэна? Кстати, если я не ошибаюсь, у этого губернатора тоже фамилия Сун…' — Сюй Циань усмехнулся.
Губернатор Сун провёл инспектора Чжана, представляя всех по очереди. Сюй Циань внимательно следил за ними, запоминая всех присутствующих чиновников.
— Это — командующий войсками нашего Юньчжоу, господин Ян, — губернатор Сун подошёл к мужчине средних лет, похожему на учёного-воина.
Шум вокруг тут же стих. Все взгляды были устремлены на инспектора Чжана и Ян Чуаньнаня.
Два высокопоставленных чиновника двора на мгновение посмотрели друг на друга, а затем одновременно рассмеялись:
— Господин инспектор, давно наслышан.
— Господин командующий, давно наслышан.
Атмосфера тут же снова стала непринуждённой. На лицах чиновников тоже появились улыбки.
'Почему у меня было ощущение, что вот-вот грянет гром? На мгновение я даже подумал, что обстановка станет напряжённой, или они начнут обмениваться колкостями, скрывая за словами шипы. Это бы больше соответствовало образу старых придворных интриганов'.
'А оказалось, всё так гармонично?'
— Господин инспектор, ужин уже готов. Пойдёмте на задний двор? — тут же сказал губернатор.
В провинции три самых высоких ведомства — это: Канцелярия командующего войсками, Ведомство губернатора и Управление Уголовных Дел.
Управление Уголовных Дел подчинялось Цензорату, поэтому глава Управления Уголовных Дел перед инспектором Чжаном вёл себя как подхалим.
Придя на задний двор, чиновники расселись. За главным столом произошло два интересных случая.
Первый случай:
Инспектор Чжан поманил рукой и сказал:
— Нинъянь, иди сюда, ко мне.
За главным столом было всего десять мест. Кто и где должен сидеть, — в官场 были строгие правила.
Все тут же посмотрели на молодого человека по имени «Нинъянь». Он был одет в чёрную форму, с коротким плащом, на груди — медный гонг с тёмными узорами, а на поясе — необычный, длинный меч, отличающийся от стандартного.
Опытные люди, только взглянув на этот меч, поняли, что этот медный гонг — не простой.
Где бы то ни было, тот, кто может позволить себе быть особенным, — не простой человек.
Многие чиновники незаметно обратили внимание на Сюй Цианя.
Второй случай: командующий войсками Ян Чуаньнань остановил одного из чиновников, который собирался сесть, и, указав на место рядом с собой, сказал:
— Придёт один друг.
Тот чиновник замер, а затем, как будто что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу и безропотно ушёл за другой стол.
'Друг, не какой-то господин, а друг?' — Сюй Циань выпрямился.
— Нинъянь, та загадка, о которой мы сегодня говорили… — тихо сказал инспектор Чжан.
— Господин инспектор! — низким голосом сказал Сюй Циань. — На самом деле, всё просто. Нужно просто изменить образ мышления.
— Как это?
— Вы — слишком серьёзный, — инспектор Чжан, будучи цензором, в столице считался человеком благородным. В конце концов, цензоры — это благородные люди.
Если бы это был какой-нибудь придворный гуляка, который разбирается и в еде, и в выпивке, и в азартных играх, то он бы тут же всё понял.
Инспектор Чжан собирался было что-то сказать, как вдруг увидел, что вошла молодая женщина-генерал в лёгких доспехах. Она была высокой, с идеальными пропорциями тела, с высоким конским хвостом.
'Красивая и мужественная женщина-воин…' — глаза Сюй Цианя тут же заблестели. 'В Юньчжоу есть такие красивые женщины-воины?'
'Этот наряд — гораздо соблазнительнее, чем какие-то там jk, чёрные чулки, медсёстры или стюардессы. Это — другой уровень'.
Красивая женщина-воин направилась прямо к главному столу и села рядом с командующим войсками Ян Чуаньнанем.
Инспектор Чжан с интересом посмотрел на женщину-воина и, перебрав в уме всех чиновников Юньчжоу, понял, что не может её ни с кем соотнести.
— А это кто? — с любопытством спросил он.
Ян Чуаньнань улыбнулся:
— Вы, наверное, не слышали о Летящей Ласточке. Её зовут Ли Мяочжэнь. Я нанял её в качестве генерала-разведчика. За последний год она повсюду истребляла бандитов и совершила много подвигов. Если бы её награждали по заслугам, то мне бы пришлось уступить ей своё место командующего.
Его слова вызвали одобрение со стороны других чиновников. Они хвалили эту женщину-генерала.
Инспектор Чжан ничего не сказал, только кивнул.
'Генерал-разведчик, нанятый Ян Чуаньнанем… то есть, она — не на государственной службе, не принадлежит к регулярной армии…' — Сюй Циань с интересом посмотрел на красивую женщину-воина. Его сердце ёкнуло.
'Второй тоже в Юньчжоу, тоже любит истреблять бандитов и ругать императора Юаньцзина… она говорила, что она — не на государственной службе… я ещё хвалил её за рыцарский дух, а эту красивую девушку зовут Летящая Ласточка… пуф, Летящая Ласточка…'
'Когда мы разговаривали на канале, Второй защищал Ян Чуаньнаня, у них были близкие отношения… может, это она — Второй?' — Сюй Циань, не меняя выражения лица, пил чай.
'Не торопись. Постепенно, при случае, проверю'.
'В чате Книги Земли теперь можно с уверенностью сказать, что Пятый и Второй — девушки. Второй — очень красивая, в форме — просто соблазн. Интересно, какая внешность у Пятого… маленькая дикарка из Южных Земель'.
Два ряда танцовщиц в разноцветных одеждах, с обнажёнными плечами, вышли на сцену и, под аккомпанемент музыкантов, начали танцевать.
В Юньчжоу не было Цзыян Цзюйши, поэтому никто не хвалил Сюй Цианя. Разговор шёл о столице и инспекторе Чжане. 'Тьфу, придворные разговоры — это так скучно, пустая трата времени'.
Ли Мяочжэнь незаметно осматривала отряд инспектора. Она сосредоточилась на Цзян Люйчжуне. Она знала, что он — золотой гонг, воин четвёртого ранга.
Но какое у него оружие, какой характер, — она не знала.
'Он немолод, но его ци и кровь, кажется, на пике… не знаю, каким оружием он владеет, какое «намерение» он развил. Хм, после ужина спрошу у Третьего'.
Ли Мяочжэнь опустила голову и отпила вина. Затем она начала осматривать Сюй Цианя: 'Его ци — скрыта, не видно, насколько она глубока. Но у воинов сферы Медной Кожи и Железных Костей на теле иногда блестит божественный свет, а у этого — нет. Максимум — сфера Очищения Духа…'
'В его глазах — нескрываемая усталость, под глазами — мешки. Похож на развратника, которого высосали вино и женщины… этот человек — либо родственник какого-то большого чиновника из Ночной Стражи, либо родственник инспектора Чжана. Я слышала от Ян Чуаньнаня, что Цензорат подчиняется Вэй Юаню. То, что инспектор Чжан устроил своего родственника в Ночную Стражу, — вполне логично…'
Ужин в гармоничной атмосфере подходил к концу. Слуги принесли тарелки с тёмной мушмулой, большой и сочной.
'В это время года есть мушмула?' — Сюй Циань взял одну не очень свежую мушмулу, очистил её и попробовал. Кисло-сладкая, очень вкусная. И самое главное — без косточек.
— Господин инспектор, попробуйте. Наша мушмула из Юньчжоу — лучшая. Она созревает в конце весны — начале лета. В столице такой вкусной мушмулы не найти.
— После созревания мушмулу хранят в леднике. Каждые десять дней отбирают испорченные. К этому времени осталось совсем немного, — губернатор Сун Чанфу с энтузиазмом взял несколько штук и положил перед инспектором Чжаном.
Инспектор Чжан съел одну и с удивлением расширил глаза:
— Без косточек?
Губернатор Сун молча улыбнулся. Другие чиновники тоже рассмеялись.
Инспектор Чжан был очень удивлён. Мушмулу без косточек он ел впервые. Это было очень приятно. С недоверием он сказал:
— Неужели в мире есть мушмула без косточек? Чудесно, чудесно!
'И что тут такого? Если бы ты съел арбуз без косточек, то, наверное, расплакался бы от умиления?' — подумал Сюй Циань.
— Эта мушмула без косточек — это особый сорт Юньчжоу? Почему я раньше о ней не слышал? — сказал инспектор Чжан.
— Нет. Просто мушмула растёт под влиянием благовоний из храма Белого Императора, поэтому и получается без косточек, — с улыбкой сказал губернатор Сун.
— Да, да. Это — наше благословение Юньчжоу.
— Юньчжоу — это и так благословенная земля. Под покровительством Белого Императора у нас всегда хорошая погода.
Чиновники тут же начали расхваливать, внушая инспектору Чжану мысль о том, что «Юньчжоу — благословенная земля».
Инспектор Чжан задумался. Он почувствовал подвох, но не мог понять, в чём хитрость с мушмулой без косточек. Он осторожно не стал возражать.
Губернатор Сун очистил ещё одну мушмулу, протянул её и с улыбкой спросил:
— Господин инспектор, вы согласны?
Инспектор Чжан с сожалением сказал:
— Господин Сун прав…
— Господин Сун, вы неправы, — вдруг прервал его Сюй Циань.
Чиновники за главным столом и за другими столами посмотрели на Сюй Цианя.
Ли Мяочжэнь, которая ела, опустив голову, в душе презирала его. Она знала причину, но, поскольку она была на стороне чиновников Юньчжоу, то не стала разоблачать губернатора Суна.
Она подняла голову и, уставившись на дерзкого Сюй Цианя, хотела услышать, что он скажет.
Губернатор Сун нахмурился и, посмотрев на медного гонга, которого он почти проигнорировал, с той же улыбкой сказал:
— Что вы хотите сказать, господин?
Сюй Циань поставил бокал, медленно прожевал еду, проглотил и, взяв мушмулу, улыбнулся:
— На самом деле, всё просто. Нужно просто во время цветения мушмулы удалить центральный пестик, и тогда мушмула будет без косточек.
— Господин губернатор, я прав?
За столом воцарилась тишина. Чиновники Юньчжоу с застывшими лицами смотрели на него.
Лицо губернатора Суна тут же застыло.
Комментарии