Столица, Императорский дворец.
Наследный принц устроил в Восточном дворце банкет для своих братьев и сестёр. Линьань, его родная сестра, пришла раньше всех. Она сидела на стуле и болтала ногами под платьем.
Сегодня она была не в красном, а в длинном, богато украшенном платье фиолетового цвета с золотой каймой. На голове у неё была корона из рубинов и кораллов, с коралловой основой. Два золотых феникса, выглядевшие как живые, охраняли рубин в центре. С короны свисали шесть кисточек с жемчугом.
Кроме того, у неё были золотые шпильки и нефритовые заколки. Она была одета роскошно и изысканно.
Фиолетовый цвет часто использовали наложницы во дворце, чтобы подчеркнуть свою элегантность и благородство. Он не очень подходил молодым девушкам, но Линьань была такой утончённой, что казалась богато одетой куклой.
В сочетании с её круглым лицом и очаровательными, полными страсти глазами-персиками, она была одновременно и соблазнительной, и гордой, и невинной. Эти разные черты смешивались в ней, и она прекрасно с ними справлялась.
До обеда оставалось полчаса. Принцы и принцессы постепенно собирались в Восточном дворце. Все уже привыкли к роскошной красоте Линьань.
Из четырёх принцесс, пожалуй, только она могла так одеваться. Другие принцессы, вероятно, не смогли бы справиться с таким роскошным нарядом.
У Хуайцин было достаточно красоты, но её темперамент не подходил.
— Хуайцин ещё не пришла? — Линьань, вращая своими живыми глазами, смотрела на дверь.
— Послали слугу передать. Она придёт позже, — наследный принц с улыбкой сказал и, кашлянув, добавил:
— Сегодня — день продажи куриного экстракта, секретного рецепта Службы Небесного Надзора. Во дворец тоже прислали немного. Я и пригласил своих братьев и сестёр попробовать.
На самом деле, ещё несколько дней назад Служба Небесного Надзора «преподнесла в дар» партию куриного экстракта, которую доставили на императорскую кухню. Несколько принцев и принцесс уже попробовали эту неотразимую приправу.
Разговор зашёл об этой популярной теме, и принцы и принцессы с интересом начали обсуждать.
— Этот куриный экстракт действительно неотразим на вкус. Только после него хочется пить.
— Вчера отец-император сказал, что его нельзя много есть. Лёгкая пища — вот путь к здоровью.
Говоря это, несколько принцев тихо скривили губы. Они не одобряли стремление императора Юаньцзина к здоровому образу жизни. Только люди среднего возраста думают о том, чтобы заваривать в термосе ягоды годжи. Зачем молодым людям заботиться о здоровье?
Линьань огляделась и, подняв свой круглый белый подбородок, сказала:
— А вы знаете, кто изобрёл куриный экстракт?
В этот момент она превратилась в Бяобяо, кокетливую и хитрую.
На этот вопрос принцы и принцессы не знали ответа. Во дворце об этом знали только трое: наследный принц, Бяобяо и Хуайцин. Если они не скажут, то никто и не узнает.
Под расспросы братьев и сестёр Бяобяо подняла подбородок ещё выше и с улыбкой сказала:
— Это — Сюй Циань, мой подчинённый.
Она сделала акцент на второй части фразы.
— Сюй Циань? — четвёртый принц нахмурился. — Разве это не человек Хуайцин?
Четвёртый принц был родным братом Хуайцин.
— Теперь он — мой. Он поклялся мне в верности, — Бяобяо хвасталась тем, что переманила человека у Хуайцин.
В глазах братьев и сестёр её всегда обижала Хуайцин. Теперь, когда она наконец-то отыгралась, она не могла сдержаться. Чем более выдающимся был Сюй Циань, тем больше она радовалась, потому что чувствовала себя более значимой.
Принцы и принцессы рассмеялись. Четвёртый принц тайно нахмурился. Ему не понравилось, что Линьань переманила человека у его сестры.
Однако, хотя он и был сыном императрицы и его статус должен был быть самым высоким, но титул наследного принца в итоге достался старшему сыну от наложницы, то есть нынешнему наследному принцу, родному брату Линьань.
В то же время, император Юаньцзин относился ко всем своим детям одинаково, но особенно любил Линьань и не очень любил Хуайцин. Это делало четвёртого принца ещё более неуверенным.
'Мать-императрица говорила, что Хуайцин — сильная, властная, как отец-император в молодости, но по таланту превосходит его в несколько раз. Если бы она была мужчиной, то, боюсь, отец-император ненавидел бы её ещё больше'.
— Чей человек Сюй Циань?
В этот момент из-за двери донёсся холодный, но приятный голос Хуайцин. Прибыла старшая принцесса в дворцовом платье цвета лунного цветка.
Принцы и принцессы ясно увидели, как высокомерное пламя Линьань «вжик» и погасло. Сначала она была недовольна, казалось, хотела возразить, но тут же струсила, надула щёки и громко сказала:
— Пополам!
С самым высокомерным тоном она произнесла самые трусливые слова.
Хуайцин «хех» хмыкнула.
Она знала, что Сюй Циань играет на два фронта, и смотрела на это сквозь пальцы, в основном потому, что Линьань была глупой сестрой, совершенно не представлявшей угрозы. Она переманила человека только для того, чтобы позлить её.
Если бы это был другой принц, который осмелился бы так переманить её человека, Хуайцин бы ответила, и ответила бы безжалостно, а не как с Линьань, просто пугая её.
Хуайцин подошла к Линьань, посмотрела на неё сверху вниз и равнодушно сказала:
— Уйди. Я хочу сесть на это место.
Бяобяо подняла голову и увидела только глаза Хуайцин. Она не видела нижней части её лица, потому что её раздражающая грудь загораживала вид.
Это её очень расстроило. Эта сестра была не только талантливее её, но и фигура у неё была лучше. Кроме любви отца-императора, у неё не было ничего, что было бы лучше, чем у Хуайцин.
Бяобяо была капризной девушкой. Когда Хуайцин её так обидела, она обиженно отвернулась.
Ничего не поделаешь. Драться она не могла, а ссориться было не по-королевски. К тому же, Хуайцин была учёной и не ругалась. Она не была ей соперницей.
Наследный принц кашлянул и вмешался, чтобы разрядить обстановку:
— Хуайцин, не обращай внимания на Линьань. Ты — старшая сестра.
Только тогда Хуайцин оставила Бяобяо в покое.
Во время еды наследный принц как бы невзначай сказал:
— Слышали о сегодняшнем деле в императорском кабинете?
Четвёртый принц тут же ответил:
— Стелы и ведомство речного транспорта?
Наследный принц кивнул и с улыбкой сказал:
— В дело ведомства речного транспорта нам вмешиваться не стоит. Это решат придворные и отец-император. А вот дело со стелами — просто великолепно.
Четвёртый принц кивнул:
— Вы едите и пьёте жир и кровь народа. Простой народ легко угнетать, но небеса трудно обмануть!
— Хорошее стихотворение! — глаза Хуайцин заблестели, её прекрасное лицо засияло.
Она всегда соблюдала правило «за едой не говорить, в постели не болтать», но суть этого стихотворения взволновала старшую принцессу. Оно ей понравилось больше, чем «пьяный, не знаю, что небо — в воде, тёмный аромат плывёт в лунном свете».
'Что за дурацкое стихотворение, никакого настроения…' — подумала Бяобяо.
Хуайцин, уставившись на четвёртого принца, спросила:
— Кто написал это стихотворение?
Она никогда не интересовалась новостями во дворце.
Наследный принц ответил за него:
— Сюй Циань.
— Хорошее стихотворение! — Бяобяо двумя ручками «хлоп-хлоп» ударила по столу и громко похвалила.
— Это — в его духе, — Хуайцин улыбнулась.
— Что значит «в его духе»? Говоришь так, будто ты его хорошо знаешь, — Бяобяо по привычке начала спорить.
Хуайцин сначала не хотела отвечать, но, увидев, что несколько принцев смотрят на неё, немного подумала и сказала:
— Этот Сюй Циань ненавидит зло. Он не обращает внимания на мелочи, но не нарушает главных принципов. Он не похож на тех учёных, которые только и умеют, что говорить красивые слова.
— Это — о том, как он напал на серебряного гонга? — наследный принц улыбнулся.
— На днях я болтала с господином Вэем и упомянула этого человека, — Хуайцин окинула взглядом принцев. — Господин Вэй сказал, что с тех пор, как Сюй Циань поступил на службу, он не взял ни одной взятки.
— Тогда почему ты говоришь, что он не обращает внимания на мелочи? — Бяобяо почувствовала, что Хуайцин клевещет на её любимую собачку.
Она сердито посмотрела на Хуайцин.
Принцесса Хуайцин сказала:
— Сюй Циань увлекается Домом Наслаждений, не ночует дома и имеет близкие отношения с куртизанкой Фусян из павильона «Тень сливы».
Улыбка на лице Бяобяо постепенно исчезла. Она широко раскрыла свои полные страсти глаза-персики и громко сказала:
— Ты врёшь.
Она молча съела несколько ложек риса, но еда ей больше не казалась вкусной. Она бросила палочки и сердито сказала:
— Не буду есть.
Она встала, подняла подол платья и со своей служанкой ушла.
Линьань ушла в гневе, но это не помешало остальным есть. Наследный принц немного смутился, с улыбкой поднял бокал, и банкет продолжился.
После банкета Хуайцин вернулась в свои покои, выпила большую чашку чая, а затем села в своей спальне медитировать.
Недавно она тайно перешла в сферу Взращивания Ци. В тот день она «болтала» с Вэй Юанем именно по этому поводу.
У Хуайцин был хороший талант, но она всегда его скрывала. Но с возрастом она решила, что может немного повысить свой уровень совершенствования.
Главное, что в этом году император Юаньцзин ни разу не упомянул о замужестве принцесс.
'Отец-император занимается даосизмом, мать-императрица — ещё более равнодушна. Если император Юаньцзин не говорит, то она и не вмешивается… мать-императрица всегда была такой. Будучи императрицей, она совершенно не интересовалась своими обязанностями и статусом'.
— Ваше Высочество, из поместья пришло письмо. Из Цинчжоу, — поспешно вошёл стражник.
Поместье — это поместье Хуайцин в Императорском городе.
Письма принцесс и принцев обычно не попадали во дворец, а доставлялись в их поместья.
'Цинчжоу?' — принцесса Хуайцин подумала, что ей написал Цзыян Цзюйши, и кивнула:
— Давай сюда.
Стражник почтительно подал письмо и удалился.
Хуайцин вскрыла конверт. Первая строчка гласила: «Когда я писал это письмо, я уже был на границе Цинчжоу…»
Хуайцин поняла, что письмо написал Сюй Циань. Письмо было длинным, целых две страницы. Она внимательно читала дальше. Увидев о деле о коррупции в ведомстве речного транспорта Юйчжоу, принцесса Хуайцин стала серьёзной.
Дальше было уже не так серьёзно. Потому что последующее содержание было написано не в тоне подчинённого, докладывающего начальнику, а скорее как мужчина, говорящий о своих чувствах любимой женщине…
«Вышедший из грязи, но не запятнанный, омытый чистой водой, но не кокетливый, прямой и не ветвистый, аромат его далеко разносится, он чист и прекрасен, им можно любоваться издалека, но нельзя осквернять…»
Принцесса Хуайцин пробормотала, повторяя эти слова, погрузившись в прекрасные образы. В её голове возникла картина цветущего лотоса.
«Сюй Нинъянь не учится, жаль, очень жаль…» — сказав это, принцесса Хуайцин вытряхнула из конверта засохший лепесток лотоса.
'Этот парень, написав это письмо, признаётся мне в любви?' — принцесса Хуайцин задумалась.
'Если я передам это письмо во дворец, ему и десяти голов не хватит'.
Она сложила письмо и спрятала его в редко читаемую книгу.
Затем она с энтузиазмом позвала служанку растереть тушь, написала золотые слова о лотосе из письма и повесила их в своём кабинете.
Глядя на эту каллиграфию, Хуайцин слегка улыбнулась.
— Что с Её Высочеством?
— Не знаю. С тех пор, как вернулась от наследного принца, она всё время грустная.
— Наверное, старшая принцесса обидела… но не похоже. Если бы её обидела старшая принцесса, то Её Высочество уже бы ругалась, а потом забыла бы.
Во дворе несколько служанок болтали. Линьань только что перестала злиться. В спальне с ней были только две её личные служанки. Другие не осмеливались её беспокоить.
— Ваше Высочество, зачем вы ссоритесь с принцессой Хуайцин… — уговаривала личная служанка.
— Не из-за неё! — сердито сказала Бяобяо. — Из-за этого собачьего раба.
Две служанки на мгновение замерли, а потом поняли, о ком идёт речь. Одну из них Сюй Циань даже шлёпнул по попе.
Служанки переглянулись с недоумением. 'Собачий раб Её Высочества уехал из столицы больше полумесяца назад'.
— Чем он опять обидел Её Высочество?
— Я не знаю, — Линьань выглядела подавленной. — Просто на душе нехорошо.
— ???
В этот момент во двор вошёл стражник и попросил аудиенции у принцессы Линьань. Служанка, увидев, что это стражник из их поместья, скрепя сердце постучала в дверь:
— Ваше Высочество, стражник из поместья просит аудиенции. Говорит, у него для вас письмо из Цинчжоу.
'Письмо из Цинчжоу?' — Линьань замерла. Её круг общения был очень узким. Кроме братьев и сестёр во дворце и в клане, были ещё родственники некоторых чиновников, которые иногда писали ей, приглашая на частные чаепития.
Но среди них не было никого из Цинчжоу.
— Кто прислал письмо? — спросила служанка за неё.
— Не знаю, — ответила служанка снаружи.
Личная служанка посмотрела на Линьань. Увидев, что та кивнула, она повернулась и крикнула:
— Неси сюда.
Комментарии