Ли Даосюань внезапно заметил, что в аквариуме для диорамы прибавилось обитателей. Пятеро новых маленьких людей. Совершенно точно – лишние.
Утром, покупая продукты для своих подопечных, он специально пересчитал их: ровно сорок два человечка, ни больше, ни меньше.
Но теперь их было сорок семь.
Эти пятеро, казалось, просочились откуда-то из-за края аквариума. На них была одинаковая форма темно-красного цвета, у поясов висели мечи-дао и железные жезлы, а на спинах белели круги с иероглифом «Ямынь». Они выглядели в точности как древние стражники.
Поскольку они «проникли» внутрь в тот момент, когда Ли Даосюань наблюдал за жителями деревни, он пропустил само их появление. Когда он обратил на них внимание, они уже были у входа в поселение.
— Как эти стражники попали в мой аквариум? — Изумился Ли Даосюань. — Что за чертовщина!
Это было похоже на то, как если бы владелец хомячков, точно знающий, что у него сорок два зверька, вдруг обнаружил пять новых, да еще и другой породы. Любой бы впал в ступор.
Он принялся обходить аквариум со всех сторон. Осматривал слева, справа, сверху – везде стекло, всё запечатано наглухо. Единственный путь внутрь – верхняя крышка, но Ли Даосюань точно помнил, что закрыл её после того, как насыпал рис.
Вентиляционные отверстия? Нет, слишком маленькие и расположены слишком высоко. Маленькие люди не могли через них пролезть.
Абсурд какой-то!
Пока он размышлял над этой загадкой, вновь прибывшие стражники, похоже, затеяли ссору с местными. Он прильнул ухом к стеклу, стараясь разобрать слова.
— Ах вы, отребье! Уклоняетесь от налогов? Бунтовать вздумали? — Надрывался один из стражников, размахивая руками.
Другой потрясал железным жезлом:
— Если не заплатите, всех в тюрьму пересажаю, клянусь своей шкурой!
Староста вышел им навстречу, заискивающе кланяясь:
— Господа стражники, почтенные господа… Мы не отлыниваем, правда. Просто нет у нас ни денег, ни зерна. Помираем с голоду. Сами посмотрите, какая погода – ни капли дождя уже столько месяцев, на полях всё выгорело…
— Засуха – не оправдание, — холодно отрезал стражник. — Казенные подати должны вноситься полностью в любой ситуации. Иначе – измена.
— Посмотрите на нас, господа, — взмолился староста, и его лицо исказилось от горя. — Кожа да кости, на ветру качаемся. Разве мы похожи на тех, у кого есть деньги? Мы на грани смерти, нам просто нечем платить.
— Плешивые псы! — Выплюнул стражник. — Я сейчас лично обыщу всю деревню. И если найду хоть горсть припрятанного зерна, сгниете в кандалах!
Он грубо оттолкнул старика и вразвалочку направился вглубь поселения.
Ли Даосюань наблюдал за этим с интересом. «Ого, у сюжета новое развитие?», – подумал он.
Когда он впервые увидел этот аквариум, там тоже разыгрывалась сцена: банда разбойников грабила деревню. Тогда он решил, что это просто автоматизированная диорама с заданным сценарием, и вмешался, перебив бандитов. Но со временем стало ясно: у этих крох есть сознание.
Но ведь коробка крошечная, и жителей в ней было всего сорок два. Он думал, что новых героев не появится. И вот – пять незваных гостей, разыгрывающих классическую драму о произволе властей.
Как всё это работает?
Ли Даосюаня посетило странное, почти мистическое чувство.
Этот аквариум был куда сложнее, чем он предполагал. Это не просто коробка с человечками.
Пятеро стражников начали бесчинствовать: врывались в дома, переворачивали всё вверх дном, наполняя деревню шумом и криками.
Лицо старосты стало напряженным. За обычные дома он не боялся – там действительно было пусто, но хижина Гао Ие, где лежали горы небесного риса… Если стража найдет их, то…
Чем больше он нервничал, тем сильнее выдавал себя.
Стражники быстро заметили, что взгляды сельчан то и дело устремляются к одной ветхой лачуге, словно там было спрятано что-то запретное.
Вся молодежь деревни окружила этот дом. Двое парней даже подпирали дверь спинами, будто боясь, что изнутри что-то выскочит.
Внимание стражи тут же сосредоточилось на этой цели.
— А ну, в сторону! — Гаркнул один из них, направляясь к дому Ие.
Маленькие люди замерли от ужаса. Староста непроизвольно преградил путь стражнику.
Тот с силой толкнул его, и старик, спотыкаясь, отлетел в сторону.
— С дороги! — Стражники одним прыжком оказались у входа.
Молодые парни сжали кулаки, но никто не посмел ударить, как никто и не хотел отступать.
Стражник ударил ногой. Гао Ие и Гао Чуу, подпиравшие дверь, отлетели в стороны. Лишившись опоры, хлипкая деревянная дверь распахнулась под напором риса, и зерна лавиной хлынули наружу.
С гулким шумом огромные рисины покатились по земле. Стоявший впереди стражник подпрыгнул от испуга. Благо он когда-то обучался боевым искусствам и обладал неплохой реакцией – успел отскочить. К тому же, после того как Чуу и остальные старательно уложили рис в хижине, лавина была не столь мощной, как в первый раз. Стражника не раздавило, лишь засыпало по пояс. Остальные его товарищи тоже отпрянули в изумлении.
Застрявший в рисе стражник отчаянно задергался, пытаясь высвободить ноги. Но когда он разглядел, во что угодил – в зерна размером с мельничные жернова, – он оцепенел. Четверо других стояли с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова.
Деревенские молчали. Наступила жуткая тишина.
— Чего уставились?! — Заорал через несколько секунд заваренный рисом стражник. — Тащите меня отсюда!
Четверка бросилась на помощь, расталкивая зерна и вызволяя командира.
— В деревне Гаоцзя прячут такое? — Заикаясь, спросил один из них. — Этот… рис… что это за чертовщина? Почему он такой огромный?
Староста решил идти ва-банк:
— Это божественный рис, дарованный нам Великим Богом ради спасения жизней. Если вы посмеете тронуть его, Небесный Достопочтенный лишит вас жизни!
Стражники переглянулись, не зная, верить или нет.
Ситуация снова зашла в тупик. Ли Даосюань молча наблюдал, раздумывая, стоит ли ему вмешиваться. Сцена была странной. С одной стороны, если он хочет защитить своих сорок два подопечных, ему следовало бы прихлопнуть этих пятерых наглецов, как он сделал с разбойниками.
Но правильно ли это?
Откуда они взялись? Как попали в коробку? Появятся ли здесь другие люди в будущем?
Слишком много неясного.
Грубое вмешательство прямо сейчас могло оказаться не самым лучшим решением.
Комментарии