Услышав бормотание Юй Шэна, Байли Цин на мгновение изменилась в лице, но ничего не сказала, лишь с легким любопытством продолжила разглядывать сидящего напротив «человека». Ответы на вопросы и помощь с мелкими неурядицами были делом второстепенным. Самым важным сегодня был сам факт «контакта».
Ей доводилось сталкиваться со множеством самых разных сущностей. Она убивала их, изгоняла, вела беседы и даже сотрудничала с теми из них, кто обладал разумом. Она обманывала их, а они обманывали ее. Но ни одна сущность – какой бы похожей на человека она ни казалась – никогда прежде не вела с ней разговоры в подобном ключе.
Этот сидящий перед ней «человек», похоже, и впрямь всерьез заинтересовался возможностью стать спиритическим детективом или следователем. Отбросив лишние мысли, Байли Цин нарушила молчание:
— Итак, ты хочешь…
— А я могу зарегистрировать группу? — Юй Шэн с надеждой посмотрел на нее. — Я ведь действую не в одиночку, со мной еще двое.
— Ты имеешь в виду куклу по имени Эйлин и ту «лису-оборотня», которую ты вытащил из иномирья? — Байли Цин нахмурилась. — Но у них пока нет легального статуса в Пограничье.
— Значит, сначала сделаем им удостоверения? — Юй Шэн подумал и тут же добавил:
— Ох, а для оформления документов не потребуется сначала предоставить справку с места работы? А чтобы устроиться на работу, нужны документы… и мы пойдем по замкнутому кругу?
На этот раз Байли Цин заметно опешила:
— Конечно нет. С чего у тебя вообще такие опасения?
— А, ну и отлично, — неловко улыбнулся Юй Шэн. — Это я перестраховался.
— Я все устрою, — не стала развивать тему Байли Цин, лишь мысленно добавив в отчет по наблюдению за Юй Шэном строчку «обладает определенным чувством юмора». После этого она взглянула на часы на запястье:
— Время на исходе.
— О, вы уже уходите? — Юй Шэн рефлекторно приподнялся. — А как же я…
— Скоро к тебе придут люди, чтобы оформить все необходимые документы для тебя и твоих спутниц, — Байли Цин поднялась со своего места. — Нужно будет лишь заполнить несколько бланков. Постарайся в эти дни держать телефон включенным.
— А… ладно.
Байли Цин кивнула, но перед самым уходом словно что-то вспомнила:
— Да, и еще одно.
— Что именно?
— По поводу Долины Сумерек – того иномирья, с которым ты контактировал ранее. Ты возвращался туда позже, чтобы проверить обстановку?
Юй Шэн озадачился:
— В ту долину? Нет, больше я там не бывал… А что-то случилось?
— Как раз таки «ситуация неясна», — покачала головой Байли Цин. — Так что если твоя «дверь» все еще может вести туда, при случае загляни и проверь.
По лицу Байли Цин Юй Шэн не мог понять ничего конкретного, но интуиция подсказывала: дело вовсе не такое пустяковое, каким его пытается выставить начальница Управления. То, что она специально упомянула об этом перед уходом, скорее походило на скрытый призыв к действию.
После короткого замешательства Юй Шэн согласно кивнул.
На самом деле ему совершенно не хотелось возвращаться в ту жуткую долину и уж тем более снова пересекаться с «Голодом». Но реакция Байли Цин давала понять: там могла назреть какая-то иная проблема, помимо самой Сущности-Голод.
И в то же мгновение бесконечно простирающееся кафе вокруг него бесшумно рухнуло.
Силуэт Байли Цин растворился в этой череде разрушений, и за долю секунды кафе приняло свой обычный вид. В уши ворвались привычные звуки реального мира. Все произошедшее показалось странным, фантасмагорическим сном – и лишь едва уловимый аромат духов в воздухе доказывал, что мгновение назад здесь действительно кто-то сидел.
Юй Шэн застыл, оглядываясь по сторонам. Похоже, никто вокруг не заметил ничего странного. Огромная стопка тетрадей Красной Шапочки все так же лежала на столе, ожидая его усердной работы.
— Надо же, появляется и исчезает как призрак…
Покачав головой, Юй Шэн пробурчал это себе под нос и снова сел, готовясь продолжить делать уроки за старшеклассницу. Но на этот раз сосредоточиться никак не получалось.
Темы, затронутые в разговоре с «начальницей Управления Особой Безопасности», крутились в голове неудержимым вихрем. Огромный пласт новых знаний об этом мире будоражил воображение, смешиваясь с ожиданиями и мыслями о будущем и далеких краях. Он поймал себя на мысли, что уже много лет не испытывал этого щекочущего чувства предвкушения, приправленного легким волнением перед завтрашним днем.
И, конечно же, не давало покоя напутствие Байли Цин – Долина Сумерек. Что же там стряслось?
В этот момент донесшийся неподалеку голос прервал его размышления.
— Мы вернулись! — Весело крикнула Красная Шапочка. — Юй Шэн, много написал?
Юй Шэн поднял голову на звук и сразу же заметил стоящую рядом с Красной Шапочкой темноволосую девушку. Это была Ху Ли в новой одежде.
Поскольку на улице уже заметно похолодало, Красная Шапочка купила ей теплое белое пальто и хлопковую юбку. Сама по себе одежда была довольно простой, но на удивление хорошо сидела на Ху Ли. Пушистый воротник пальто, защищающий от ветра, даже вызывал ассоциации с ее собственными мягкими ушками и хвостом – такой же серебристо-белый, изящный, с ноткой природного очарования.
Девушка-лиса стояла немного скованно, с легким замешательством на лице. Похоже, она еще не привыкла к нормальной одежде, да и долгая прогулка по людным местам, видимо, лишила ее сил. Лишь когда Юй Шэн помахал ей рукой, она словно очнулась, моргнула и, подхватив несколько больших пакетов с покупками, быстро подбежала к столу.
— Благоде… Юй Шэн, — немного робко произнесла Ху Ли, вовремя вспомнив, что при посторонних его нужно звать по имени. — Новая одежда. Очень удобная.
— Да, тебе очень идет, — улыбнулся Юй Шэн. Он видел, что девушка искренне рада, но затем его взгляд упал на ее юбку. — На днях ведь похолодало, тебе не холодно так ходить?
— Под юбкой теплые колготки, — ответила за нее Красная Шапочка, усаживаясь рядом с Юй Шэном и заглядывая в тетради. — Дай-ка посмотрю, сколько ты написал… Эм, что-то негусто?
— Тут возникли непредвиденные обстоятельства, ушло много времени, — неловко потер нос Юй Шэн, после чего с любопытством оглядел спутниц:
— Погодите, а где Эйлин?
— Ой, она здесь! — Ху Ли спохватилась и приподняла один из стоявших на полу пакетов. — Мы накупили столько всего, что нести ее на руках было неудобно, поэтому мы посадили ее в пакет.
Заглянув внутрь, Юй Шэн увидел лежащую там маленькую куклу. Эйлин лежала поверх груды одежды с широко открытыми, лишенными всякого блеска глазами. Весь пакет буквально источал ее волны негодования.
Аура обиды была настолько плотной, что бумажный пакет рисковал превратиться в проклятый артефакт.
«Ты как, в порядке?», – мысленно поинтересовался Юй Шэн.
Маленькая кукла тут же отозвалась в его голове: «Какое там „в порядке“! Живо вытащи меня отсюда! В торговом центре я всю дорогу созерцала потолок, и на улице тоже! По пути эта Красная Шапочка еще и засунула в пакет свою недопитую газировку! И кучу купленных снеков сверху набросала! В какой-то момент я вообще провалилась на самое дно пакета, а они даже не заметили! Я возмущалась всю дорогу, но эта глупая лиса совсем ошалела от покупок и даже не обратила на меня внимания!»
Юй Шэн поспешил достать разгневанную кукольную леди из пакета, усадил ее на соседний стул и принялся мысленно успокаивать. Тем временем Красная Шапочка, листая свои тетради, с любопытством спросила:
— И что за непредвиденные обстоятельства?
Юй Шэн не стал скрывать правду, лишь понизил голос:
— Сюда внезапно пришла женщина. Она представилась как Байли Цин, начальница Управления Особой Безопасности.
Красная Шапочка, собиравшаяся перевернуть страницу тетради по математике, мгновенно замерла. Лишь спустя пару секунд она медленно и деревянно повернула голову:
— …Чего?!
Юй Шэн огляделся по сторонам и шепнул ей:
— А что в этом такого удивительного?
— Начальница Управления! Байли Цин! Самая главная фигура! — У Красной Шапочки даже голос изменился, хотя она и старалась говорить тихо, чтобы не привлекать внимания. — Нет, с чего бы ей вдруг приходить сюда лично ради тебя?! Она…
Она запнулась, ее лицо выразило крайнюю тревогу:
— Она ведь не сочла тебя опасным элементом, которого нужно устранить лично?!
Должно быть, из-за того, что они провели полдня в торговом центре, Красная Шапочка общалась с Юй Шэном куда более непринужденно и дружелюбно, без той явной настороженности и осторожности, что были при их первой встрече.
Юй Шэн не придал значения этой перемене в ее тоне. Он мысленно прокрутил в голове разговор с Байли Цин и покачал головой:
— Да нет, она просто хотела прояснить ситуацию. Задала мне несколько вопросов, я ей тоже задал целую кучу. Мне показалось, что она вполне приятна в общении.
Красная Шапочка уставилась на него с пустым лицом, сомневаясь в собственном слухе…
Байли Цин? Приятна в общении?
Какое необычное сочетание слов.
***
В одном из кабинетов штаб-квартиры Управления Особой Безопасности, посреди внезапного искажения и осыпания теней, за письменным столом возник бледный человеческий силуэт. Силуэт быстро обрел плотность и цвет, превратившись в Байли Цин.
Она молча сидела за столом, долгое время не шевелясь и глубоко погрузившись в свои думы.
Лишь спустя приличное время она подняла голову и нажала на кнопку селектора на столе:
— Вызовите ко мне капитана второго отряда Сун Чэна и Ло Чжэна из Управления секретных архивов. Срочно.
Комментарии