Вскоре в кабинете Байли Цин появились двое.
Один – статный и крепкий Сун Чэн, второй – мужчина лет пятидесяти с заметной проседью в волосах.
Этот второй носил очки в тонкой оправе, был невысокого роста и слегка полноват, отчего походил на самого обычного офисного клерка, который уже вовсю подумывает о пенсии. Байли Цин подняла взгляд на вошедших и слегка кивнула:
— Быстро вы.
— Вы ходили на встречу с тем парнем по имени Юй Шэн? — Первым заговорил Сун Чэн. — Судя по вашему виду… обнаружилось что-то серьезное?
— Мы много о чем поговорили, и этот разговор пошел совсем не так, как я предполагала. Юй Шэн, возможно, самый необычный «паранормальный» объект из всех, с кем мне доводилось контактировать. Но прежде чем мы перейдем к детальному обсуждению, я хочу кое-что вам показать.
С этими словами Байли Цин перевела взгляд на седовласого мужчину – начальника Управления секретных архивов:
— Ло Чжэн, запри дверь.
Ло Чжэн тут же кивнул и закрыл дверь кабинета изнутри.
В то же мгновение, как замок щелкнул, по комнате распространился невидимый барьер изоляции. Словно легкий ветерок пронесся по помещению, и там, где он проходил, даже витающие в воздухе пылинки мгновенно застыли на месте.
Увидев такие меры предосторожности, Сун Чэн внутренне содрогнулся. Мысленно простонав «ну вот опять», он окончательно распрощался с планами уйти сегодня с работы вовремя.
Убедившись, что кабинет «запечатан», Байли Цин молча поднялась и подошла к панорамному окну.
Окно было огромным. За стеклом вечно клубилась легкая дымка, сквозь которую то и дело проступали меняющиеся пейзажи, причем эти виды явно не имели отношения к Пограничному городу. Иногда там вздымались горные хребты, иногда тянулись бескрайние леса, но чаще всего расстилалась гладь спокойного озера без единой волны, а вдали, окутанный туманом, одиноко стоял домик, призрачный, словно сон.
Стоило Байли Цин приблизиться к стеклу, как клубящийся за окном туман замер, а меняющиеся пейзажи начали медленно таять. Сун Чэн и Ло Чжэн с серьезными лицами смотрели на дымку. Спустя пару секунд сквозь нее стало проступать нечто иное.
Здания, причудливо расположенные крыши домов, улицы незнакомого города – и постепенно заливающий все вокруг багровый закатный свет.
— Что это? — Невольно спросил Сун Чэн.
— Это то, что показал мне Юй Шэн. По его словам, это другой «Пограничный город», — негромко произнесла Байли Цин. Ее блеклые глаза спокойно созерцали туман за стеклом, в котором шаг за шагом воссоздавались картины, извлеченные из ее памяти. — Он очень привязан к этому месту и действительно его видел.
В глазах Ло Чжэна отразилось крайнее изумление. Он снял очки, протер их о край рубашки и снова уставился на плывущие за окном образы:
— Другой «Пограничный город»?!
— Именно так, другой. К тому же я уловила его эмоции: он, кажется, искренне убежден, что именно так Пограничный город и должен выглядеть в своем «нормальном» состоянии.
Сун Чэн и Ло Чжэн одновременно замолчали, охваченные изумлением. С некоторым трепетом они вглядывались в этот так называемый «нормальный» пейзаж.
Черные, лишенные деталей силуэты зданий выстроились на земле, а вдали вздымались причудливые высокие шпили, очерчивая величественный контур города. Повсюду клубился туман, в котором крыши и башни казались рядами надгробий. Сквозь эту пелену пробивались багровые лучи заката, окрашивая все небо в неестественный, зловещий цвет. А солнечный свет…
Этот кроваво-красный «солнечный свет» жидкими потоками струился по улицам, закручиваясь водоворотами между домами, стекал с крыш и карнизов, капая и срываясь вниз непрерывной капелью…
Слова Байли Цин доносились до подчиненных, звуча приглушенно и отрешенно:
— Он описывал это как тихий приморский городок с очень красивым закатом, где багряное сияние, словно вода, заливает небо и струится по крышам домов…
— …Звучит довольно поэтично, — негромко заметил Сун Чэн.
— Да, когда я впервые это услышала, тоже так подумала, — Байли Цин слегка покачала головой. — Пока не поняла, что он описывал все буквально.
— Это место не может быть реально существующим физическим объектом, — Ло Чжэн уже справился с первоначальным потрясением и быстро вернул самообладание. — В космосе может быть полно планет с причудливыми ландшафтами, но эта картина ни в коей мере не похожа на природное явление. Игра света и тени вокруг этих зданий, само поведение этого «солнечного света» – все это противоречит законам физики. Они… будто плавятся.
— Если честно, больше похоже на то, как в игре слетают драйверы видеокарты и ломается рендеринг текстур, — присмотревшись, поделился мнением Сун Чэн, после чего добавил:
— Видел нечто подобное, когда моя дочь играет.
— Должно быть, это какое-то иномирье, — осторожно предположил Ло Чжэн. — Судя по масштабу, весьма обширное. Но без дополнительных данных и ориентиров невозможно определить его тип – «пустошь» это или «королевство». В любом случае, точно не «цитадель».
— Не исключено, что это «аномалия», — спокойно произнесла Байли Цин.
— Иномирье типа «аномалия»? — Удивился Ло Чжэн, нахмурившись. — Вроде «Сказки» или «Героического эпоса»? Но выглядит оно как вполне осязаемое физическое пространство…
— Объекты типа «аномалия» тоже способны принимать физическую форму в восприятии человека. Я вижу лишь то, что запечатлено в разуме Юй Шэна. Поэтому нельзя исключать, что природа этой картины – всего лишь «воспоминание» или «история», — Байли Цин покачала головой. — Сейчас важно другое: независимо от природы этого иномирья, Юй Шэн считает его вторым Пограничным городом.
Сун Чэн и Ло Чжэн снова замолчали. Атмосфера в кабинете стала гнетущей.
В мире существует бесчисленное множество уголков иномирья, и те из них, что соприкасаются или перекрывают Пограничье, исчисляются тысячами. Но как бы там ни было, иномирье остается лишь иномирьем. Их точки пересечения с реальным миром всегда ограничены по масштабам. За всю историю наблюдений еще ни разу не фиксировалось иномирье, которое…
Указывало бы на существование еще одного Пограничья.
Сун Чэн стоял у окна, не отрывая взгляда от залитого кровавым светом города.
Если быть объективным, эти черные силуэты зданий имели мало общего с тем Пограничным городом, в котором они сейчас находились. По крайней мере, он сам сходства не видел. Он не понимал, почему этот «человек» по имени Юй Шэн считает его вторым Пограничным городом, но одно он знал твердо:
В зависимости от угла зрения меняется и сам мир.
Альградцы видят в звездном небе великолепные, упорядоченные узоры и линии. Бамосанцы воспринимают мир через спектр света и магнитных полей. Гипро способны различать очертания электрических полей. А древние сендзинцы в своих медитациях могут соприкасаться со временем и даже ненадолго заглядывать в будущее.
Люди же – один из самых «слепых» и «глухих» народов в этом мире. С точки зрения более одаренных рас, человечество практически лишено органов восприятия, из-за чего из всего колоссального объема информации этого огромного мира люди способны улавливать едва ли один процент. Но в то же время, вооружившись приборами и методологией, человеческий разум способен обрабатывать практически любые «знания». А уж стойкость человеческой психики перед лицом паранормальных угроз, выходящих за рамки восприятия, и вовсе поражает воображение.
Именно поэтому все расы единогласно считают людей «прирожденными исследователями».
— Мир в его глазах отличается от того, каким его видим мы, — внезапно произнес Сун Чэн.
— Да, — не стала отрицать Байли Цин, добавив:
— Но при этом он прекрасно уживается в нашем мире. Если не считать легкой неловкости, он отлично ко всему адаптировался.
— То есть он одновременно обладает человеческим и… «нечеловеческим» взглядом на вещи? Двумя «системами восприятия»? — Ло Чжэн задумчиво нахмурился. — Вы общались с ним лично. Как по-вашему, он все-таки «сущность» или «человек»?
— Больше похож на человека, по крайней мере, он сам в этом уверен, — Байли Цин повернулась и слегка постучала пальцем по стеклу. Стоило ей замолчать, как пейзаж за окном мгновенно осыпался и вернулся к прежнему состоянию – с клубящимся туманом и мирно сменяющими друг друга горами и озером. — Я считаю, что лучше не нарушать это равновесие. По крайней мере, пока мы точно не выясним, что представляют собой улица Утун, дом 66, и сам Юй Шэн.
— Я понял, — Сун Чэн глубоко вдохнул и серьезно кивнул. — Тогда дальше…
— Дальше второй отряд выделит часть людей и ресурсов специально под задачи, связанные с улицей Утун, дом 66, и Юй Шэном. И первым делом нужно помочь ему с регистрацией.
— С регистрацией?
— Двум спутницам рядом с ним требуются легальные документы, — не торопясь пояснила Байли Цин. — Кроме того, он сам выразил желание зарегистрироваться как… спиритический детектив.
Сун Чэн опешил:
— …Чего?
— Он сказал, что хочет поддерживать порядок в Пограничье и бороться с иномирьем и сущностями.
Сун Чэн снова выдавил:
— …Чего?
— Я прекрасно понимаю твое недоумение, — Байли Цин бросила на него выразительный взгляд. — Управлению не привыкать иметь дело со всяким абсурдом. Иди и организуй все. Выбери кого-то сообразительного и надежного, кто займется этим делом. Мне кажется, те двое из твоего недавнего отчета отлично подойдут.
Сун Чэн смутился:
— Но я только что дал им три дня выходных…
Байли Цин задумалась:
— Тоже верно, после такого им нужно перевести дух. Решай сам, но сильно не затягивай.
Комментарии