Красная Шапочка знала, что обитатели иномирья поголовно со странностями, но теперь поняла, что сильно недооценивала масштаб безумия этой «семейки из трех человек». Особенно когда они сели за стол.
Кукла, которой вообще не требовалась пища, чинно восседала прямо на столе перед собственным набором посуды, что выглядело как какой-то поминальный обряд.
Лисица-оборотень с кучей хвостов в процессе еды то и дело вытаскивала из этих самых хвостов разнообразные лакомства. Ее диета представляла собой полнейший хаос: она могла завернуть маньтоу в лепешку или закусить банан острым перцем – в общем, пихала в рот все, что под руку попадалось.
Но самым странным был все-таки Юй Шэн – он действительно ел обычную человеческую еду. Удивление. Jpg.
Заметив, что гостья сидит с отсутствующим видом, Юй Шэн решил, что девочка просто стесняется, и дружелюбно замахал палочками:
— Налетай, угощайся! Уж в чем в чем, а в кулинарии я толк знаю…
На полуслове он вдруг осекся и, указав на одну из тарелок, добавил:
— Ах да, вот это тебе лучше не трогать.
Красная Шапочка озадаченно посмотрела на совершенно обычную с виду тарелку со свининой, тушенной с перцем:
— Почему?
— Это приготовлено из «местных деликатесов» иномирья, — небрежно пояснил Юй Шэн. — Не уверен, что обычному человеку такое пойдет на пользу. Эйлин и Ху Ли, например, наотрез отказались.
Красная Шапочка окончательно запуталась:
— Деликатесов… иномирья?
— Ну да, это мясо, срезанное с Сущности-Голод. Мне прямо очень зашло, но обычные люди такое вряд ли едят, — совершенно обыденным тоном поделился Юй Шэн, после чего самодовольно добавил:
— В таких вещах я все-таки стараюсь соблюдать здравый смысл.
В ответ на это сидевшая напротив девочка буквально окаменела.
Лишь спустя несколько секунд Красная Шапочка наконец моргнула и с застывшим выражением лица перевела взгляд на Эйлин, которая сидела на столе и принюхивалась к еде:
— Какая… специфическая диета…
— Первый раз, да? — Эйлин похлопала Красную Шапочку по плечу с видом умудренного опытом наставника. — Я, когда впервые услышала, отреагировала точно так же. Так что не сомневайся, это именно то самое мясо. Да ладно тебе, мы же вместе видели, как уничтожили ту сущность в долине, чего так удивляться? К тому же это хотя бы приготовлено.
— Да, его лучше есть горячим, — закивал Юй Шэн, отправляя в рот кусочек мяса. — Я пробовал сырым, как сашими – не то, слишком жесткое.
Красная Шапочка с нарастающим ужасом воззрилась на остальные блюда. Она уже начала горько сожалеть о том, что приняла приглашение Юй Шэна. Ей-то казалось, что это отличный шанс поближе познакомиться с этим странным «человеком» и загадочным домом 66 по улице Утун, разузнать какие-нибудь ценные сведения об этом месте, а потом выгодно продать их Управлению. Но теперь до нее дошло:
Если сущность ведет себя тише воды ниже травы, значит, она обязательно окажется безумной в чем-то другом. А если иномирье кажется абсолютно безопасным, то оно наверняка обладает весьма изощренным способом ментального загрязнения…
Сглотнув подступивший к горлу ком, Красная Шапочка посмотрела на уплетающего за обе щеки Юй Шэна. Ей до безумия хотелось спросить: «Ты же ведь не съешь меня после того, как покончишь с этим мясом?» Но после долгих колебаний она так и не решилась озвучить свой страх.
— Не нравится? — Юй Шэн заметил, что гостья так и не притронулась к еде, и заволновался:
— Ну, я люблю погорячее да поострее, но ты можешь попробовать вот эти овощи, они вполне обычные.
Под его пристальным взглядом Красной Шапочке деваться было некуда. Сказать «нет» она побоялась, поэтому после недолгой внутренней борьбы нерешительно протянула палочки, взяла немного зелени и, мысленно твердя себе: «Это нормальная еда», проглотила ее, словно горькую пилюлю. И тут же замерла от удивления – это было действительно вкусно.
Самое обычное, хорошо приготовленное блюдо.
— У благодетеля ведь золотые руки, правда? — Радостно улыбнулась сидевшая рядом Ху Ли.
Красная Шапочка с вежливой улыбкой кивнула. Глядя на то, как лисица непрерывно жует что-то с самого момента их прихода, она наконец не выдержала:
— Ты столько ешь, у тебя живот не лопнет?
— Не-а, — за виляла хвостами Ху Ли. — Надо есть побольше, чтобы отрастить побольше хвостов. Потом пригодятся, когда буду помогать благодетелю драться.
Красная Шапочка: «…?»
Что за бред она несет?!
Девочка начала всерьез сомневаться в собственной адекватности. Ей казалось, что в доме 66 по улице Утун действует какая-то своя, совершенно безумная логика. С виду все выглядит нормально, говорят вроде бы обычные слова, но почему от всего этого так веет чертовщиной?
Из раздумий ее вырвал голос Юй Шэна:
— Кстати, я позвал тебя сегодня не просто так. Хотел кое-что спросить.
— А… что? — Красная Шапочка отреагировала с некоторой задержкой, растерянно глядя на хозяина дома.
Юй Шэн не придал значения ее замешательству и спросил напрямую:
— Как обычно работают такие «спиритические детективы», как ты? Ну или, может, есть какие-то важные правила, которые нужно знать?
— Как работают? Ну, большую часть времени я беру заказы у Управления на аутсорсе. Иногда помогают другие организации или частные лица, но там заказы нерегулярные, — пожала плечами Красная Шапочка. — В основном все спиритические детективы работают через Управление Особой Безопасности или их дочерние конторы. Все-таки это официальная структура, у них лучшая база данных, да и большинство заказов стекается именно к ним. Вот, сама посмотри.
С этими словами она достала телефон, быстро понажимала на экран и развернула его к Юй Шэну.
Тот с любопытством вытянул шею. На экране был открыт список чатов, причем больше половины аватарок имели одинаковый логотип Управления Особой Безопасности.
— Это закрытая платформа, созданная Управлением. Ей пользуются и спиритические детективы, и независимые исследователи. Мы там общаемся, делимся слухами, да и открытые заказы там публикуют. Официально приложение называется «Пограничная Связь», но в народе его зовут просто «Яндекс. Батрак»…
Юй Шэн завороженно слушал ее объяснения, пытаясь получше разглядеть интерфейс, но Красная Шапочка уже убрала телефон в карман.
— Вообще-то, посторонним это показывать нельзя, это секретная информация. Но ты хоть и не детектив, обычным человеком тебя тоже не назовешь. Что же касается правил…
Красная Шапочка сделала паузу, и на ее губах появилась легкая усмешка:
— У каждого свои методы, но если говорить о каких-то общих правилах, то их всего два. Первое – не нарушать порядок в Пограничье. Второе – постараться выжить. Ну а если со вторым пунктом не заладилось, то постарайся хотя бы умереть где-нибудь на «мелководье», чтобы могильщикам не пришлось слишком сильно возиться с твоим телом.
Вдруг она прищурилась, с подозрением глядя на Юй Шэна:
— А зачем тебе это знать?
Юй Шэн ответил с обезоруживающей прямотой:
— Да мы, похоже, скоро станем коллегами.
Красная Шапочка: «…?»
* * *
После ужина Красная Шапочка ушла.
— Мне показалось, или она уходила какой-то дерганой? — Эйлин сидела на столе, наблюдая, как Юй Шэн убирает посуду. — Вид у нее был совсем потерянный…
— Ну, у старшеклассников сейчас тяжелая пора, стресс, все дела. К тому же ей приходится подрабатывать на каникулах. Ты видела ее телефон? Экран весь в трещинах, видимо, с деньгами в семье негусто, — Юй Шэн протер стол тряпкой. — Вот я и подумал, что домашний ужин поможет ей немного расслабиться.
— Да ну? — Засомневалась Эйлин. — По-моему, когда она уходила, она нервничала еще сильнее, чем когда пришла…
— Тебе показалось, — отмахнулся Юй Шэн. — Доверься моему опыту, люди лучше понимают людей. К тому же я сам когда-то был школьником. Вот позовем ее в гости еще пару раз, и она точно освоится, помяни мое слово.
— Ну… ладно?
За разговорами Юй Шэн закончил прибирать на столе. Передав грязную посуду Ху Ли, которая вызвалась помочь с мытьем, он глубоко вздохнул, настраиваясь на серьезный лад.
— Я собираюсь открыть проход.
Сползавшая со стола Эйлин, собиравшаяся пойти в гостиную посмотреть телевизор, замерла:
— А? Ты куда собрался?
— Хочу еще раз наведаться в ту долину.
Эйлин от неожиданности сорвалась с ножки стола и с глухим стуком шлепнулась на пол.
— У тебя что, мясо в холодильнике закончилось?! — Завопила кукла, поспешно поднимаясь на ноги. — Решил за новыми припасами сходить?!
— Да нет же, — поспешил успокоить ее Юй Шэн. — Просто слова той начальницы, которая приходила ко мне сегодня, не дают мне покоя.
И он вкратце пересказал Эйлин то, о чем перед уходом упомянула Байли Цин.
Маленькая кукла нахмурилась:
— А это точно не ловушка? Вдруг тебя используют как пушечное мясо? Всякие важные шишки, которые любят внезапно раскрывать душу, на телевидении постоянно так делают.
— Меньше смотри телевизор, — фыркнул Юй Шэн. — К тому же, даже если у нее есть свои мотивы, мне в любом случае нужно вернуться в ту долину.
Эйлин не унималась:
— Зачем?
— Кое-что проверить. Мы уходили оттуда в такой спешке, что я не успел все как следует осмотреть, — серьезно ответил Юй Шэн. — Не переживай так, я же не навсегда туда ухожу. Теперь, когда проход стабилен, я смогу вернуться в любой момент, если запахнет жареным.
— Ну… ладно, — нехотя согласилась кукла. — А Ху Ли говорить будем? Она же волноваться начнет.
— Я быстро, только осмотрюсь и назад. Если она выйдет и спросит, скажи, что я скоро буду, — Юй Шэн протянул руку вперед, и прямо в воздухе послушно соткались очертания призрачной двери. — Думаю, я вернусь еще до того, как она закончит мыть посуду. Я ведь только одним глазком взгляну.
В этот момент он вдруг замер и посмотрел на открытую дверь:
— …Погодите, а мне не следовало заранее предупредить Управление?
— Ты об этом вспомнил, когда уже дверь открыл?! Быстро прыгай туда, пока они нам телефон не оборвали! Иди уже, я подожду здесь.
Комментарии