Призрачная дверь, ведущая в долину, мерцала таинственным голубоватым светом. Юй Шэн шагнул через этот невидимый барьер, и в следующее мгновение его глазам предстал яркий дневной свет.
Он прищурился, вглядываясь в горизонт, а затем поднял глаза к небу, по которому плыли редкие белые облака.
После того как огромный глаз, застилавший все небо, исчез, эта зона, когда-то именовавшаяся Долиной Сумерек, избавилась от своего вечного мрака. Но Юй Шэн не ожидал, что здесь по-прежнему будет царить день, ведь в реальном мире сейчас стояла глубокая ночь.
Неужели в этом месте вообще нет смены дня и ночи? И после того как вечная тьма, вызванная Мрачным ангелом, рассеялась, здесь воцарился нескончаемый день?
Размышляя об этом, Юй Шэн не забывал о бдительности и внимательно следил за каждым шорохом.
Точкой выхода он снова выбрал окрестности разрушенного храма. Вокруг по-прежнему царила разруха – последствия буйства вышедшей из-под контроля Сущности-Голод. От и без того ветхого святилища теперь осталась лишь груда битого кирпича, не уцелело ни одной стены. Окрестные пустоши выглядели так, словно их несколько раз перепахали гигантским плугом: глубокие борозды тянулись от руин до самого горизонта. От некогда густого леса остались лишь обугленные пни, на дне долины громоздились груды камней, а со склонов гор сошел верхний слой почвы, обнажив безжизненную глину.
Но кроме этих следов былых разрушений… здесь не было и намека на опасность.
Юй Шэн нахмурился и, осторожно перешагивая через глубокие рвы, вышел на относительно ровную площадку среди битого кирпича.
Он помнил это место. Именно здесь он устроил пиршество – именно здесь первая подчинившаяся его воле Сущность-Голод раскрыла пасть и начала пожирать себе подобных. Сейчас же все следы присутствия сущностей бесследно исчезли, даже брызги крови словно испарились, не оставив и следа.
В долине стояла абсолютная тишина. Лишь изредка по дну ущелья проносился легкий ветерок, но он больше не казался ледяным, и в нем не чувствовалось того удушливого гнилостного запаха… По сравнению с тем мрачным и зловещим местом, каким долина была раньше, сейчас здесь воцарился странный… покой.
Если, конечно, закрыть глаза на перепаханную землю.
Юй Шэн стоял посреди руин, в некотором замешательстве созерцая этот мирный пейзаж.
Именно это хотела показать ему та «начальница»? Или же… она и сама не знала, что здесь происходит, и просто решила использовать его, чтобы проверить обстановку?
В этот момент в его сознании раздался звонкий голосок Эйлин, прервавший его мысли:
— Эй! Юй Шэн, прием! Как слышно? Живой там?
— Слышу, слышу, — отозвался Юй Шэн, слегка нахмурившись. — Могла бы и повежливее спросить, а то сразу «живой ли»…
— Да ладно тебе, ты же постоянно где-то умудряешься помереть. Ушел туда, и тишина. Я уж подумала, что тебя там сожрала какая-нибудь заново возродившаяся Сущность-Голод…
В голосе куклы сквозила такая непоколебимая уверенность и задор, что Юй Шэн без труда представил, как эта малявка сейчас стоит на столе, уперев руки в бока. Но сейчас ему было не до препирательств.
— Здесь нет никаких сущностей, — спокойно ответил он.
На том конце мысленной связи воцарилось секундное молчание:
— …А?
— Я пока не встретил ни одной твари. В долине на удивление тихо, я не чувствую той удушающей злобы и голода, которые раньше витали повсюду, — Юй Шэн медленно пошел прочь от руин храма и, наклонившись, зачерпнул горсть земли. — И гнилостный запах из почвы и воздуха… тоже пропал.
— А ты пройдись чуть дальше.
— Иду, — отозвался Юй Шэн. — Может, просто прошло слишком мало времени, и Сущность-Голод еще не успела возродиться? Все-таки в прошлый раз я тут знатно все зачистил…
— Исключено! — Перебила его Эйлин. — Сколько времени уже прошло! Обычно сущности после уничтожения возрождаются в течение нескольких часов, а некоторым хватает и получаса! Мы ушли оттуда больше суток назад. Если бы Сущность-Голод могла размножаться, там бы уже пять поколений сменилось!
Юй Шэн присел на большой валун у края руин и, лениво оглядывая окрестности, произнес:
— Но здесь действительно пусто. И если честно… воздух тут стал гораздо чище, да и пейзаж теперь выглядит как-то приятнее.
— Чего?
Юй Шэн не стал отвечать на удивленный возглас Эйлин, лишь пошевелил носком ботинка мягкую землю у подножия валуна.
Он снова почувствовал ту едва уловимую связь. Стоило ему вернуться сюда, как это ощущение присутствия вспыхнуло с новой силой… И пусть оно не было таким мощным, как в момент пика, когда он буквально видел все вокруг глазами самой долины, сейчас он все равно отчетливо ощущал многие вещи.
Твердость камня под собой, ласковое прикосновение ветра, сырость земли и скрытое у подножия горы небольшое озерцо… а еще…
Юй Шэн внезапно замер и повернул голову.
Прямо из рыхлой земли пробивался крошечный зеленый росток. Словно только что родившееся живое существо, он робко подставлял свои нежные листочки теплому ветру.
Жизнь, пробившаяся сквозь разруху.
Юй Шэн завороженно смотрел на эту хрупкую травинку. В этот миг его сердце почему-то забилось чуть быстрее, а в груди разлилось странное, щемящее чувство. Возможно, это было вызвано его мистической связью с долиной, а может, причина крылась в чем-то более человеческом. Поддавшись порыву, он протянул руку к земле.
И в то же мгновение земля вокруг пришла в движение.
Глубокие борозды начали медленно затягиваться, а из влажной почвы один за другим стали пробиваться крошечные зеленые побеги. Жизнь стремительно возвращалась в это некогда мертвое место, словно возрождаясь из пепла.
Юй Шэн ошеломленно наблюдал за этим чудом, пока у него наконец не вырвалось:
— Охренеть можно!
Эйлин тут же заверещала в его голове:
— А?! Что?! Что там такое?! Ты чего орешь – ранен?!
Юй Шэн резко вскочил на ноги и одним взмахом руки открыл призрачную дверь:
— Словами не описать. Бери Ху Ли и дуйте сюда, вы должны это видеть!
В следующую секунду он уже шагнул обратно в гостиную, оказавшись лицом к лицу с Эйлин, которая так и стояла на стуле.
— Ху Ли еще посуду моет, — захлопала глазами кукла, указывая на кухню. — Пойти позвать?
Юй Шэн хотел было кивнуть, но в этот момент у него в кармане настойчиво завибрировал телефон.
Он достал его и увидел на экране целую череду пропущенных вызовов: два от Ли Линя, два от Сюй Цзяли и еще несколько с одного и того же незнакомого номера.
Юй Шэн озадаченно почесал затылок, раздумывая, кому перезвонить первому, как вдруг незнакомый номер ожил снова.
Он тут же нажал кнопку приема и поднес трубку к уху. Из динамика донесся знакомый холодноватый женский голос:
— Это Байли Цин.
Юй Шэн мысленно чертыхнулся. «Ну точно», – подумал он, а вслух смущенно произнес:
— Кхм… я тут ненадолго… отлучился. Наверное, стоило вас предупредить?
— Все в порядке, главное, мы убедились, что зафиксированное нами «колебание» вызвано именно открытием твоей двери, — спокойно ответила Байли Цин. В ее голосе не чувствовалось ни капли раздражения. — Мы постараемся собрать больше данных, чтобы в будущем при срабатывании тревоги сразу распознавать твою «сигнатуру».
Такая невозмутимость начальницы заставила Юй Шэна почувствовать себя еще более неловко. Он не знал, особенность ли это ее характера или просто профессиональная деформация, поэтому лишь виновато усмехнулся:
— Да уж, извините, что доставил вам хлопот…
Байли Цин, казалось, пропустила его извинения мимо ушей:
— Ты сегодня еще планируешь «выходить»?
— …Пожалуй, придется, — ответил Юй Шэн и поспешил добавить:
— Я просто проверял, что там происходит в Долине Сумерек.
Он был готов поклясться, что на том конце провода послышался едва заметный вздох.
И действительно, тон Байли Цин мгновенно изменился:
— Ты смог туда войти? Она все еще существует?
Юй Шэн мысленно зацепился за слово «существует».
Значит, Байли Цин полагала, что Долина Сумерек могла «исчезнуть»? Но почему она так решила?
Быстро сопоставив факты, он ответил:
— Конечно существует. Но я пока только одним глазком взглянул, так что полной картины не знаю. Вот, собираюсь взять своих и сходить туда еще раз.
С этими словами он покосился на сидящую на стуле маленькую куклу – вот и все его «свои», не считая лисицы, которая гремела посудой на кухне.
Байли Цин не стала расспрашивать подробнее. После короткой паузы она лишь произнесла:
— Хорошо. Если понадобится помощь Управления, звони напрямую мне. Этот номер всегда активен.
В трубке раздались короткие гудки.
— Это была начальница из Управления Особой Безопасности, — пояснил Юй Шэн Эйлин. — Ничего страшного.
С этими словами он направился на кухню, чтобы позвать Ху Ли.
Но стоило ему приоткрыть дверь, как он замер: лисица-оборотень усердно вытирала тарелки собственными хвостами, одновременно с этим вовсю уплетая кунжутную пасту прямо из банки, которую он прятал в шкафу.
Он даже не сразу нашелся, за что ее отругать в первую очередь.
— Ой, благодетель… — ушки на макушке лисицы испуганно дернулись. Услышав скрип двери, она резко обернулась, испуганно глядя на Юй Шэна перемазанным в пасте ртом:
— Я… она так вкусно пахла, что я не удержалась. Прости меня.
Юй Шэн лишь тяжело вздохнул, глядя на Ху Ли и ее чумазую мордочку:
— Ладно, прибирайся тут побыстрее. Нам нужно ненадолго отлучиться.
Комментарии