— Отлучиться? — Ху Ли услышала слова Юй Шэна и на мгновение растерялась, но тут же принялась быстро вытирать оставшиеся тарелки хвостами. Закончив, она небрежно провела кончиком одного из них по испачканному в кунжутной пасте рту:
— Хорошо, я готова…
У Юй Шэна мелко задергалось веко при виде этой картины:
— Мы не настолько торопимся… И ты что, прямо хвостом рот вытерла?
Ху Ли опустила взгляд на кончик хвоста, испачканный в пасте, и только сейчас поняла, что натворила. Она торопливо сунула его в раковину, хорошенько промыла под водой и принялась энергично отряхивать прямо перед лицом Юй Шэна.
— По привычке… — пробормотала она себе под нос. — Совсем забыла, что в доме есть вещи поудобнее.
— Ничего страшного, пустяки, — Юй Шэн отер капли с лица. — Но в следующий раз, когда будешь отряхиваться, обращай внимание на людей рядом. И на электроприборы.
— Ой, прости, благодетель! — Только сейчас сообразив, что обрызгала Юй Шэна с ног до головы, Ху Ли в панике подскочила к нему и принялась хаотично вытирать его лицо другим, сухим хвостом, попутно расспрашивая:
— Так… куда мы идем? Нужно будет драться?
— Стой, стой, стой, я сам вытру! — Юй Шэн замахал руками, уворачиваясь от пушистого хвоста, и выплюнул изо рта пару серебристо-белых ворсинок. — Нам нужно вернуться в ту долину. Но в этот раз драться, скорее всего, не придется.
Ху Ли мгновенно замерла и вся натянулась как струна.
Тревогу и страх в ее глазах невозможно было не заметить – собственно, Юй Шэн еще до того, как заговорить, прекрасно знал, что она отреагирует именно так. Но именно поэтому он и считал, что Ху Ли должна своими глазами увидеть те странные перемены, которые сейчас происходили в долине.
— Не бойся, я рядом, — он сделал шаг вперед и мягко погладил девушку-лисицу по голове. — Я знаю, как тебе неприятно то место, но там произошли очень странные изменения, и я считаю, что ты должна увидеть это сама. Не переживай, мы там не застрянем.
Ху Ли растерянно посмотрела на Юй Шэна и лишь спустя несколько секунд деревянно кивнула, словно это решение потребовало от нее невероятного мужества.
Юй Шэн привел ее обратно в гостиную, где их уже поджидала маленькая кукла. Открыв призрачную дверь, ведущую в иномирье долины, они втроем (хотя процент людей в этой компании явно оставлял желать лучшего) шагнули внутрь.
Их глазам предстала залитая солнцем долина. По ее дну гулял свежий ветерок, а далекие скалы и пустоши купались в небесном свете. Теперь, когда ночной мрак отступил, все вокруг выглядело ярким и живым. И даже следы былых разрушений, оставшиеся после недавнего «пиршества», в лучах солнца казались… мягкими и совсем не пугающими.
Эйлин, сидевшая на плече Юй Шэна, во все глаза разглядывала пейзаж долины. Понадобилось немало времени, прежде чем она наконец выдавила:
— Ну и дела… Это как если бы Юй Шэн залез в печь для пилюль бессмертия – чертовщина какая-то!
Юй Шэн мгновенно забыл все, что собирался сказать, и с выражением глубокого недоумения на лице покосился на свое плечо:
— Ты не могла бы не использовать мое имя для своих дурацких поговорок?
— Тогда сначала объясни мне, что здесь происходит! — Эйлин ткнула пальцем в сторону долины. — Аура Сущности-Голод действительно полностью испарилась! У меня такое чувство, что это место вообще перестало быть прежним «иномирьем»!
— Перестало быть прежним иномирьем? — Юй Шэн зацепился за ее слова, и его лицо посерьезнело. — Что ты имеешь в виду?
— Окружение полностью изменилось. Не знаю, чувствуешь ли ты эту разницу в самой атмосфере, но сейчас здесь пахнет… — Эйлин нахмурилась и, повернувшись, несколько раз окинула Юй Шэна оценивающим взглядом, после чего нерешительно продолжила:
— Пахнет тобой. Или, скорее… атмосферой улицы Утун, дома 66.
Юй Шэн озадаченно приподнял брови:…?
Пока он пребывал в замешательстве, Ху Ли тоже с опаской оглядывалась по сторонам. В первый момент после перехода через дверь она вся сжалась от страха, но теперь на ее лице отражалось лишь глубокое недоумение. В отличие от Эйлин, она не обладала тонким и точным чутьем на природу иномирий, но как лисица-оборотень на уровне инстинктов чувствовала угрозы, которые когда-то едва не погубили ее.
Сущность-Голод действительно бесследно исчезла, и за все это время не появилось ни единого признака ее возрождения. В этот момент голос Юй Шэна отвлек Ху Ли и Эйлин от их мыслей:
— Я привел вас сюда не только ради этого.
С этими словами он присел на корточки и протянул руку к изрытой, истерзанной земле. Повсюду еще виднелись рвы и следы коррозии, оставшиеся от щупалец Сущности-Голод во время ее охоты. Ху Ли и Эйлин ничего не понимали, но послушно уставились туда, куда указывал Юй Шэн.
Они увидели, как земля под его рукой начала медленно шевелиться.
Они услышали тихий, едва различимый шорох, доносящийся из глубины почвы.
Земля стягивалась, рвы постепенно заравнивались, а следы гниения и разложения стремительно исчезали.
Среди камней и комьев глины проступила зелень – тонкая, хрупкая, но эти крошечные зеленые побеги заставляли замереть от изумления. Долина буквально «исцелялась» – и это было единственное сравнение, которое пришло в голову Эйлин.
Она деревянно повернула голову и посмотрела на Юй Шэна. Тот глубоко вздохнул и медленно поднялся на ноги.
В радиусе нескольких десятков метров вокруг него земля уже полностью восстановилась, но это был предел его нынешних возможностей.
Он отчетливо ощущал свою мистическую связь с более далекими участками долины, но не мог вот так просто взять и «активировать» или «перестроить» их напрямую.
Но даже этого было достаточно. Юй Шэн чувствовал, что его действия запустили цепную реакцию по всей долине – словно он посадил семя, и теперь это место медленно, шаг за шагом, пробуждалось ото сна и наполнялось жизненной силой.
— Как ты это делаешь? — Наконец не выдержала Эйлин.
— Точного механизма я не знаю, но, похоже, дело в той связи, что установилась через кровь, — медленно, подбирая слова, ответил Юй Шэн. — После того как все закончилось, я стал отчетливо ощущать эту долину. Наверное, потому что я умирал в этой проклятой дыре столько раз, что пролитой крови хватило бы, чтобы удобрить здесь каждый метр… И в какой-то момент я просто почувствовал ее. Вот так.
Он указал на исцеленный участок земли под своими ногами.
Эйлин потрясенно, даже с некоторым испугом уставилась на него и после долгой паузы выдавила:
— Что за чертовщина течет в твоих венах?!
Но тут же ее осенила другая мысль:
— Погоди! Ты ведь использовал свою кровь, чтобы создать мне тело, и размазал ее по моей раме… Получается, ты и мной можешь управлять?!
— Нет, — Юй Шэн тяжело вздохнул. — Если бы я мог тобой управлять, ты бы не пинала меня всю ночь, пока я сплю.
Эйлин подумала немного и с облегчением выдохнула:
— О, и то верно.
После этого она повернулась к молчавшей до этого Ху Ли:
— У тебя на родине все занимались совершенствованием и магией, так что взгляд должен быть профессиональным. Что думаешь?
Ху Ли посмотрела на Юй Шэна с искренним благоговением в глазах:
— У благодетеля невероятно глубокое понимание законов магии! Вы можете управлять переменами в природе, вам нужно стать бессмертным покровителем садово-паркового хозяйства!
Юй Шэн: — …
Он даже не сразу понял, хвалит его эта лисица или издевается. Ладно, спишем на комплимент.
— И зачем я только тебя спросила, — вздохнула Эйлин, выслушав ответ Ху Ли, и слегка ткнула Юй Шэна пальцем в лоб. — В общем, твою связь с долиной пока оставим в покое. Сейчас гораздо важнее разобраться с местной сущностью. Раз она так долго не возрождается, неужели действительно исчезла насовсем?
— А раньше такого никогда не случалось? — С сомнением спросил Юй Шэн.
— Конечно нет, по крайней мере, я о таком никогда не слышала, — без колебаний ответила Эйлин. — Сущности – это неизбежное порождение самого иномирья, закон его существования, а не просто отдельные монстры, которых можно раз и навсегда убить. Пока живо иномирье, жива и сущность. Но с другой стороны…
Маленькая кукла запнулась и с легким прищуром огляделась по сторонам.
— …сейчас вся атмосфера этой долины изменилась. По крайней мере, я больше не чувствую здесь того гнета, который порождал Сущность-Голод. И если рассуждать логически, то эта тварь действительно могла исчезнуть навсегда…
Куколка нахмурилась, словно ее разум нашел логичное объяснение происходящему, но здравый смысл наотрез отказывался в это верить.
Стоявшая рядом Ху Ли не забивала себе голову сложными рассуждениями Эйлин. Она поняла лишь одно: тот ужасный монстр больше никогда не вернется. Она легонько потянула Юй Шэна за рукав:
— Значит, это чудовище больше никому не причинит вреда?
— Похоже на то, — Юй Шэн немного подумал и кивнул. — Если только долина как-то не разорвет связь со мной и не вернется к прежнему состоянию.
Услышав этот ответ, Ху Ли замерла, глядя на Юй Шэна широко открытыми глазами, словно пытаясь осознать его слова.
А в следующее мгновение она резко бросилась вперед и сжала его в крепких объятиях. Сила ее хватки была такова, что даже нынешнее, невероятно прочное тело Юй Шэна жалобно хрустнуло. Более того, она умудрилась обвить его со всех сторон своими пушистыми хвостами:
— Благодетель, как же хорошо! Какое счастье!
Юй Шэн никак не ожидал такого поворота событий. Из его легких в один миг вышибло весь воздух. Вместо того чтобы наслаждаться теплом и мягкостью объятий лисицы-оборотня, он почувствовал себя так, словно его зажало в тиски сразу нескольких гидравлических прессов:
— П-пусти… задохнусь же… Хвосты…
Только тогда Ху Ли опомнилась, поспешно разжала объятия и испуганно отскочила в сторону:
— Ой! Прости, благодетель… Я просто так обрадовалась, что совершенно забылась…
Юй Шэн, чудом избежавший гибели, уперся руками в колени и шумно ловил ртом воздух. Лишь спустя минуту к нему вернулась способность говорить, и он слабо махнул рукой:
— Да у тебя… у тебя и в хвостах силища нечеловеческая!
— Я тоже испугалась! — Возмущенно заверещала Эйлин. — Ты меня чуть хвостом на землю не смахнула!
Ху Ли принялась осыпать их бесконечными извинениями, виновато прижав ушки к самой голове…
Но по ее глазам было видно, что она все еще невероятно счастлива.
Это была чистая, всеобъемлющая радость и облегчение – чувство куда более глубокое, чем в тот день, когда ей удалось сбежать из этого кошмара.
Юй Шэн к этому времени наконец отдышался (попутно залечив пару трещин в ребрах). Он потрепал Ху Ли по голове, помогая девушке успокоиться, после чего выпрямился и устремил взгляд вдаль.
Эйлин мгновенно уловила перемену в его позе и выражении лица.
Маленькая кукла тут же зашептала лисице:
— Кажется, у него опять родилась какая-то безумная идея…
— Как насчет того, чтобы пройтись подальше? — Действительно озвучил свои мысли Юй Шэн. — Как думаете, что там, за пределами этой долины?
Комментарии