Академия?
Увидев сообщение от пользователя «Три Тысячи Нечестивых Учеников», Юй Шэн поначалу растерялся. Слово «Академия» показалось ему смутно знакомым. Но уже в следующий миг он вспомнил, как Байли Цин мельком упоминала ее в разговоре, а также сопоставил это с крупицами информации, которые только что случайно заметил среди данных, пока разбирался с функциями телефона.
В тех материалах говорилось, что эта организация находится за пределами Пограничья, а ее штаб-квартира расположена на далекой планете под названием Терра. Академия специализируется на передаче знаний, археологических открытиях, технологических разработках и борьбе с древними аномалиями, угрожающими разуму простых смертных. По сути, она действительно представляла собой колоссальный по масштабам «университет», и большинство ее оперативников носили звание «профессоров»…
Если это научная организация, которая так любит изучать всяческие артефакты, то ее интерес к странному металлическому устройству выглядел вполне логично.
Но была одна загвоздка: с Академией, в отличие от других «внешних организаций», связаться было не так-то просто. Они общались в основном на официальном уровне и только с другими крупными структурами, а в частном порядке вели себя крайне скрытно. Откуда Юй Шэну – новичку, который только вошел в курс дела и едва знал парочку «коллег» – взять контакты целого «профессора» Академии?
Юй Шэн нахмурился и после недолгого колебания отправил «Трем Тысячам Нечестивых Учеников» ответ: «Как мне связаться с Академией? У тебя есть каналы связи?» Однако на этот раз он прождал довольно долго, но нового ответа так и не получил. Собеседник, похоже, вышел из сети сразу после своего последнего сообщения.
— Ну, по крайней мере, появилось направление для мыслей, — со вздохом разочарования Юй Шэн убрал телефон. Он снова взял в руки темное металлическое устройство и принялся внимательно вертеть его так и сяк.
На его поверхности он действительно обнаружил странные письмена, о которых говорил «Три Тысячи Нечестивых Учеников». Когда Юй Шэн делал снимки, он даже не обратил на них внимания, а вот зоркий «пользователь сети» сразу заметил.
Они походили на какие-то символы. Кое-где они стерлись, но поскольку были выгравированы глубоко, их все еще можно было разобрать. Впрочем, Юй Шэн ничего не понял: он никогда прежде не видел столь причудливого, состоящего из множества округлых завитков шрифта.
В этот момент телефон снова завибрировал. Неужели ответили?!
Он поспешно вытащил аппарат, но оказалось, что это не новое сообщение от «Трех Тысяч Нечестивых Учеников» – в личных сообщениях мигала аватарка Красной Шапочки.
Открыв чат, он увидел короткую фразу: «Я видела твои фотографии и посты… Ты ведь не подобрал эту штуку у себя „дома“?!»
— Именно там, — честно ответил Юй Шэн. — Просто не стал писать об этом публично, чтобы никого не пугать.
— И правильно сделал, пощадил картину мира нормальных людей. И как ты ее нашел? Улица Утун, дом 66 – это же твоя «территория». Неужели в этом доме могут появляться вещи, о которых ты сам не имеешь понятия?
— В этом доме полно всякой чертовщины, — вздохнул Юй Шэн, быстро набирая текст. — Я ведь и Эйлин в одной из комнат нашел. Тут вечно объявляется какой-то хлам.
Маленькая кукла, которая вертелась рядом и с любопытством совала нос в экран, тут же боднула Юй Шэна лбом в руку:
— Зачем ты меня приплел?! И что значит «какой-то хлам»? Разве я хлам?!
Юй Шэн небрежно потрепал Эйлин по голове:
— Я просто к слову применил, чтобы ярче описать ситуацию и подчеркнуть масштаб явления…
После этого он вкратце описал Красной Шапочке в личных сообщениях, как именно нашел металлическое устройство, и в конце спросил: «Ты видела что-то подобное?»
— Появление рукотворных предметов в иномирье – дело обычное, но когда в одном иномирье всплывает «внешний» предмет, это уже странно, — вскоре пришел длинный ответ от Красной Шапочки. — Конечно, сейчас нельзя с уверенностью сказать, действительно ли эта штука прибыла «извне». Возможно, она всегда была частью дома 66 на улице Утун, просто ты ее раньше не замечал. В конце концов, я не знаю всех особенностей тебя и твоего дома. Что касается самого устройства, то я такого не встречала. Но советую тебе прекратить расспросы в Пограничной Связи. Во-первых, ты можешь предоставить слишком мало надежных данных, так что вряд ли что-то узнаешь. Во-вторых, в Пограничной Связи сидят самые разные люди, не хватайся за предложения сомнительных личностей, а то обманут.
Спустя короткую паузу от нее пришло еще одно сообщение:
— Можешь пока оставить его себе. Если со временем появится коллекционер, любящий собирать всякие диковинки, эту штуку, возможно, удастся продать за хорошую цену. А пока понаблюдай, не «вывалится» ли из дома еще что-нибудь подобное. Эта штуковина похожа на деталь, вдруг у нее есть другие части…
Юй Шэн от удивления замер, а затем быстро напечатал:
— Этот кусок лома еще и продать можно?!
На этот раз Красная Шапочка ответила с заметной задержкой:
— …Всегда найдутся коллекционеры, которым интересны всякие странные штуки. Особенно те, что вынесены из иномирья, но сами по себе не представляют опасности. Главное – доказать, что это действительно «артефакт, извлеченный из иномирья».
— О, и как это доказать? Есть эксперты, которые проводят такую оценку?
— Управление Особой Безопасности обладает полномочиями для проведения экспертизы. Кроме того, специалисты по оценке есть в таких крупных организациях, как «Академия», «Общество отшельников Бамосы» или «Ассоциация артефактов и древностей». Выданные ими сертификаты пользуются большим доверием… Тебе что, так нужны деньги?
Юй Шэн заколебался и повернул голову, глядя на лисицу, которая как раз вытащила из хвоста очередную куриную ножку и с аппетитом ее грызла.
Ему было даже немного неловко писать об этом:
— Сама понимаешь, я сейчас содержу двоих, а у Ху Ли просто зверский аппетит… Да и моя основная работа сейчас переживает небольшой «творческий кризис».
Кризис этот в основном заключался в том, что он внезапно обнаружил у своих читателей крайне извращенные вкусы касательно его произведений, из-за чего всерьез усомнился в выбранном творческом направлении и собственных силах.
Ответ от Красной Шапочки пришел быстро. Она не стала расспрашивать, в чем заключается его «основная работа»:
— Тогда ты можешь попробовать получить сертификат в Управлении Особой Безопасности. Они-то уж точно поверят, что ты нашел эту вещь в иномирье – если только они вообще признают улицу Утун, дом 66 иномирьем.
На лице Юй Шэна появилась улыбка. Он уже прикидывал, что этих денег хватит и на еду для Ху Ли, и на новый телевизор для Эйлин, как вдруг в его голове зародилась мысль. Настоящая, дерзкая, исключительно изобретательная, соблазнительная и вполне осуществимая идея с грохотом ворвалась в его сознание.
Эта идея сияла чистым золотом – и в глазах Юй Шэна вспыхнул странный, лихорадочный блеск:
— Погоди, то есть любую безопасную вещь, вынесенную из иномирья, можно отправить на такую экспертизу?!
Красная Шапочка молчала почти полминуты, прежде чем прислать короткое: «А?»
И не успел Юй Шэн ответить, как она поспешно добавила:
— Постой, кажется, я догадываюсь, что ты задумал! Неужели ты хочешь…
Юй Шэн окинул взглядом гостиную.
Куда ни посмотри – кругом сплошные ценности.
Даже облупившиеся, покрытые плесенью обои в углу словно покрылись позолотой…
Но в следующую секунду его телефон затрясся от непрерывных уведомлений. Красная Шапочка строчила одно сообщение за другим:
— У коллекционеров вообще-то тоже есть свои стандарты! Вещь должна выглядеть как редкая диковинка с историей! В крайнем случае, покупатель, когда решит похвастаться перед другими, не должен ведь показывать им пару пластиковых тапочек, старые газеты или пустые бутылки из-под газировки?! Как тебе вообще такое в голову пришло?!
Юй Шэн аж растерялся от этого шквала сообщений. Сквозь строчки он отчетливо чувствовал крайнюю степень изумления и шока, в которые поверг девочку-подростка. В это же время на окраине старого района в Пограничном городе Красная Шапочка, лежа в своей комнате, все еще ошеломленно смотрела в экран телефона, не в силах прийти в себя. На ее лице действительно отражалось глубочайшее потрясение.
— Все еще не спишь? — Раздался сверху молодой женский голос, и следом с края верхней койки свесилось лицо. Это была девочка с длинными черными волосами, на вид на год-два младше Красной Шапочки. Она мельком глянула на экран телефона в руках подруги и узнала интерфейс:
— Пограничная Связь? Что там, свежие новости? Работа появилась?
— Нет, просто переписываюсь. Я в полном шоке, — машинально ответила Красная Шапочка.
— И что же могло тебя так шокировать? Кто-то выложил свои голые фотки на доске объявлений?
Красная Шапочка, не поднимая головы, ответила:
— Тут одна сущность собирается распродать домашний хлам, чтобы разбогатеть.
У девочки на верхней полке мгновенно соскользнул локоть, и она, потеряв опору, полетела вниз. К счастью, на полпути она успела зацепиться волосами за металлические стойки двухъярусной кровати и теперь висела прямо перед лицом Красной Шапочки, покачиваясь, словно призрак из ужастика:
— Это что, какой-то новый жуткий тред на форуме?
— Рапунцель, ты можешь не разговаривать со мной в таком жутком виде? — Красная Шапочка закатила глаза, глядя на парящую «сожительницу». Если бы посреди ночи кто-то заглянул к ним в комнату и увидел девицу в белой ночной рубашке, которая раскачивается на собственных волосах, то точно схватил бы инфаркт. — И я не шучу. Давай серьезно обсудим: если существует иномирье, в котором обитает сущность, внешне ничем не отличающаяся от человека, и эта сущность не просто спокойно разгуливает на воле, но и имеет легальные документы в мире людей… то разве она не может…
Висящая на волосах девочка на секунду задумалась, и на ее лице отразилось искреннее изумление:
— Я поняла! Это тот самый парень, с которым ты недавно общалась… Обалдеть! Он же реально нашел баг в системе!
Комментарии