Юй Шэн тщательно все обдумал и решил, что тащить в Управление Особой Безопасности на экспертизу домашние полотенца, тазики и пустые бутылки из-под газировки – идея все-таки не лучшая. Даже если не брать в расчет, обрадуются ли там такому добру, появление подобного хлама на рынке диковинок явно нарушило бы всю рыночную конъюнктуру. Круг коллекционеров и так узок, и если он начнет распродавать барахло из своего дома, то запросто обрушит годовой объем продаж.
Однако его живая, бьющая ключом мысль из-за этого голоса разума вовсе не угасла, а просто перетекла в более практическое русло. Эйлин подняла голову и посмотрела на Юй Шэна с глубоким подозрением на кукольном личике:
— Ты все-таки планируешь торговать домашним хламом?
— Красная Шапочка же сказала: нужно продавать то, в чем чувствуется таинственность и атмосфера, — Юй Шэн отмахнулся. — Ведь многие коллекционеры – это обычные люди, которые просто крутятся в этой среде, кое-что знают о потустороннем мире и скупают такие вещи исключительно из любви к оккультизму или ради хвастовства перед знакомыми…
Эйлин тяжело вздохнула:
— Вот поэтому я порой совершенно не понимаю людей. Способностей ноль, а тяга к самоубийству запредельная. Радовались бы, что они обычные люди и не видят иномирье и сущностей. Жили бы себе спокойно. Так нет же, им обязательно нужно совать нос в «мир по ту сторону», думая, будто пара правил безопасности их защитит. И это еще большой вопрос, работают ли вообще их нелепые правила, не говоря уже о том, что среди вынесенных из иномирья предметов вполне могут оказаться крайне опасные штуки.
— Но ведь даже Управление Особой Безопасности этого не запрещает, — пожал плечами Юй Шэн. — Все, что прошло их экспертизу и попало на рынок, считается безопасным. Действительно жуткие и опасные вещи лежат под замком на складах Управления – так написано в справочнике Пограничной Связи.
Едва он договорил, как телефон в его руке снова завибрировал. Пришло новое сообщение от Красной Шапочки: «Если хочешь подзаработать на карманные расходы, у меня есть дельце. Не хочешь помочь?»
Юй Шэн опешил и тут же набрал ответ: «Что за дельце?»
«Заказ от Ассоциации Диковинок. Вообще-то я от него отказалась, потому что дело рискованное, а выгода сомнительная. Но главное – мне не хватало людей. А вот если ты поможешь – да еще и прихватишь с собой ту сильную лисицу – то заказ нам отлично подойдет. Заодно посмотришь, как работают настоящие проводники, да и долю свою получишь. А главное: если запахнет жареным, ты сможешь просто сбежать вместе со мной».
Спустя мгновение на экране появилось следующее сообщение: «Суть работы в том, чтобы проникнуть в „Музей“ и найти там одну вещь. Если получится вынести ее целой и невредимой – дело сделано. Если тебе интересно, я скину информацию о „Музее“ и сумму награды».
Юй Шэн невольно переглянулся с Эйлин (лисица рядом была слишком увлечена куриной ножкой и вообще не понимала, о чем речь). В глазах друг друга они увидели отчетливый азарт.
Появилась работа!
Конечно, в этот момент Юй Шэн думал не только о «заказе» и «награде». Куда важнее было другое: это шанс соприкоснуться с новым иномирьем, узнать больше о сверхъестественном и накопить ценные знания!
Для него эти знания весили куда больше любых денег – ведь кто знает, вдруг именно очередная крупица информации об иномирье поможет ему отыскать ту самую дверь, ведущую на родину?
«Присылай, посмотрю!», – быстро ответил он.
Красная Шапочка не стала тянуть время и сразу переслала объемный пакет документов, а в самом конце – сумму вознаграждения. Увидев эти цифры, Юй Шэн на секунду лишился дара речи.
«Так много?»
«Поделим пополам, – объяснила Красная Шапочка. – …Походы в иномирье – штука опасная, так что и платят за это прилично. Но учти, у нас и расходы немаленькие. Ладно еще износ снаряжения, но ведь каждый раз приходится закупать блокираторы рассудка, ингаляторы-распылители, приманки и прочую химию, а стоит это все недешево. Закупаться приходится на свои, так что чистая прибыль после вычета всех расходов окажется скромнее».
Юй Шэн ошеломленно перечитал сообщение и после недолгой паузы спросил: «Погоди, а что такое блокиратор рассудка, ингалятор-распылитель и приманка?»
После этого вопроса Красная Шапочка замолчала.
Юй Шэн ждал довольно долго, пока экран наконец не загорелся длинным ответом, который начинался с кучи восклицательных знаков: «!! Ты опять нашел баг в системе! Как же я тебе завидую!!»
Юй Шэн озадаченно посмотрел на куклу:
— Что она имеет в виду?
— Понятия не имею, — Эйлин почесала затылок. — Наверное, завидует твоей непробиваемой глупости?
— Думаю, дело не в этом… — пробормотал Юй Шэн, а на экране уже появилось новое сообщение:
«Я связалась с заказчиком из Ассоциации Диковинок, они согласны передать заказ нам. Но сроки очень сжатые, крайний срок – завтра до полуночи. Если ты свободен, лучше выдвигаться прямо сегодня ночью».
Юй Шэн прикинул, что дома делать все равно нечего, к тому же Ху Ли плотно набила брюхо и ей не помешало бы прогуляться. Он быстро ответил: «Хорошо, давай сегодня».
«Скидываю адрес, приезжай как можно скорее».
Убрав телефон, Юй Шэн шумно выдохнул и посмотрел на лисицу, которая как раз разгрызла последнюю косточку, проглотила ее и теперь усердно облизывала пальцы. Он легонько потрепал ее по хвосту:
— Ху Ли, переодевайся, мы выходим.
Лисица захлопала глазами:
— А? Благодетель, куда это мы?
— В нашем «Приюте» появилась работа, — улыбнулся Юй Шэн, не скрывая азарта. — Идем навстречу приключениям.
— О-о-о, ура!
Через несколько минут Юй Шэн вышел из дома. Следом за ним семенила Ху Ли, бережно прижимая к себе потерявшую всякую надежду на покой Эйлин. Вся троица замерла на пятачке перед домом 66 на улице Утун. Подставив лица прохладному ночному ветру, они всматривались в раскинувшийся перед ними темный город. Спустя минуту Эйлин нарушила тишину:
— И как мы туда доберемся?
— Может, мне вас отнести? — Ху Ли посмотрела на Юй Шэна, и ее глаза хищно блеснули в темноте. Похоже, перед выходом она еще сомневалась, но теперь тоже загорелась идеей. — Благодетель, только показывай дорогу~
В голове у Юй Шэна мгновенно промелькнула яркая картина, и он затряс головой:
— Ну уж нет. Если среди ночи над городом на околозвуковой скорости пронесется реактивная лиса, я даже представить боюсь, что напишут в утренних новостях Пограничного города. Лучше вызовем такси.
Эйлин завозилась в руках лисицы:
— …Какая солидная сверхъестественная организация. На первое же задание едет впятером на эконом-такси?
— Мы же только открылись, стартап все-таки… — Юй Шэну и самому стало немного неловко. — Вот разбогатеем – обзаведемся служебным транспортом. Да и вообще, почему впятером? Нас всего трое, к тому же ты места вообще не занимаешь.
В ответ Эйлин разразилась на редкость изощренной руганью.
Юй Шэн уже научился виртуозно воспринимать бубнеж куклы как белый шум. Проигнорировав ее тираду, он дошел вместе с Ху Ли до угла улицы и открыл в телефоне приложение такси.
Вызывать машину прямо к воротам он не стал – мало ли, вдруг опять повторится история с несчастным слесарем.
Ху Ли с любопытством наблюдала за его пальцами, бегающими по экрану. Наконец она зачарованно указала на аппарат:
— Этот артефакт у благодетеля такой удобный. Будто вообще все умеет.
— А у вас дома разве не было ничего подобного? — Поинтересовался Юй Шэн. Судя по рассказам Ху Ли, уровень цивилизации в ее родных краях был весьма высок, так что персональные средства связи там точно должны были существовать.
— Были, — кивнула лисица, но тут же со вздохом добавила:
— Только детям не разрешали играть, чтобы не мешать совершенствованию. Мама у меня добрая, разрешала играть всего полчаса в день, да и то большинство функций было заблокировано…
Юй Шэн лишился дара речи.
Надо же, даже кибер-лисы в процессе совершенствования сталкиваются с родительским контролем и защитой от игровой зависимости!
— Я тут подумал, у меня же остался старый телефон. Я его сброшу до заводских настроек и отдам тебе, — пообещал Юй Шэн, искренне сочувствуя бедной лисице. — Он, конечно, попроще твоих домашних «артефактов», но для развлечения сойдет, да и мир наш быстрее изучишь.
Глаза Ху Ли мгновенно засияли:
— Спасибо, благодетель!
— Эй! Ей, значит, телефон, а мне? — Тут же завозмущалась Эйлин. — Я тоже хочу!
Юй Шэн покосился на нее:
— И как ты со своими размерами собралась им пользоваться? Ты же даже на звонок не ответишь – у тебя рот и ухо одновременно до микрофона и динамика не дотянутся.
— Это еще почему? Я же твоим ноутбуком как-то пользуюсь! — Победоносно заявила кукла. — Буду держать его двумя руками!
Лучше бы она об этом не напоминала. У Юй Шэна на лбу сразу вздулась вена:
— Ты еще смеешь вспоминать про мой компьютер? Я историю с блокировкой аккаунта вообще-то не забыл!
Эйлин мгновенно сбавила тон:
— Ну ты же уже вешал меня на сушилку для белья на целых полчаса! Мы квиты. Тем более бан всего на семьдесят два часа дали…
Юй Шэн открыл было рот, чтобы высказать ей все, что думает, но его прервал свет фар, показавшийся на перекрестке. Такси приехало.
Они с Ху Ли одновременно повернулись на звук мотора. Из темноты, дребезжа всеми деталями, выползла невзрачная малолитражка.
Эйлин съязвила:
— Эта развалюха… выглядит как-то совсем убого. Она точно не из металлолома собрана?
Юй Шэн с замиранием сердца наблюдал, как машина переваливается через лежачего полицейского – казалось, от очередного «бума» у нее просто отвалится бампер. Он сверился с номером в приложении. Да, это была именно его машина. Лицо Юй Шэна невольно вытянулось:
— Ну, старовата, конечно. Но до утилизации ей еще далеко.
Пока он это говорил, колымага со страшным скрипом затормозила прямо перед ними.
Если честно, в момент остановки Юй Шэн всерьез засомневался, затормозил ли водитель сам или у машины просто заклинило двигатель… Но тут стекло со стороны водителя опустилось, и показалось до боли знакомое лицо.
Это был Сюй Цзяли.
— О, это вы? — Удивленно спросил двухметровый здоровяк, едва помещавшийся на водительском сиденье.
Комментарии