Юй Шэн понял, что его изначальные расчеты оказались слегка неверными.
Хоть Эйлин действительно не занимала места, после посадки в салон свободного пространства все равно почти не осталось – и дело было не в людях, а в самой машине. Из-за этого способность Сюй Цзяли втискиваться за руль казалась еще более поразительным чудом.
Как вообще этот почти двухметровый здоровяк умудрился выбрать себе такую крохотную машинку!
Юй Шэн с Ху Ли ютились на заднем сиденье (на переднем пассажирском высились две огромные картонные коробки, так что сесть туда было невозможно), слушая, как под капотом, мелко дрожа, заводится двигатель. Когда машина наконец выехала с их улицы, он не выдержал и спросил у сидевшего за рулем Сюй Цзяли:
— Решил подработать после смены?
— Ага, — весело отозвался Сюй Цзяли. — Все равно делать особо нечего. Когда нет командировок, я после работы люблю просто покататься по городу, ну и заодно подзаработать на карманные расходы.
Лицо Юй Шэна приняло странное выражение. Он посмотрел на эту трясущуюся колымагу, затем на втиснутого в переднюю часть салона здоровяка и подумал: «И это опытный глубоководник из Управления Особой Безопасности? После работы таксует ради копеек… Да еще и на старье, которое, похоже, не сильно моложе меня самого. Неужели сотрудникам Управления так мало платят, что они живут в такой нужде?»
В голове это никак не укладывалось, но спрашивать напрямую было неловко, отчего на душе становилось только тяжелее.
К счастью, среди них была особа куда более бесцеремонная – перед знакомыми маленькой кукле больше не нужно было притворяться неодушевленной.
В глазах Эйлин снова зажглись живые огоньки. Выбравшись из рук Ху Ли на середину сиденья, она вытянула шею и спросила:
— Машина у тебя, конечно, с «характером»… Вам в Управлении что, вообще зарплату не платят?
— Да нет, платят, — с улыбкой покачал головой Сюй Цзяли. — Просто я к ней привязался. Это первая машина, которую я купил, когда устроился на работу. Она и тогда уже была подержанной, но за столько лет мы через многое прошли, так что менять ее мне и правда жалко.
С этими словами он похлопал по рычагу переключения передач и, слегка повернув голову, добавил:
— И не смотрите, что она старая. Моя верная старушка ни разу меня не подводила, за все годы – ни одной серьезной поломки. Правда ведь, старушка?
Стоило ему договорить, как из-под капота донесся глухой, на удивление мощный рокот, а затем клаксон коротко и задорно выдал двойное «би-бип». Все произошло так быстро, что Юй Шэн поначалу даже не понял, в чем дело.
И лишь спустя пару секунд до него дошло: Сюй Цзяли не делал никаких лишних движений и уж точно не нажимал на сигнал. Машина сама, по собственной воле «ответила» водителю!
— Твоя машина… — Юй Шэн мгновенно выпрямился и с недоверием уставился на Сюй Цзяли. — Она сейчас что, ответила тебе?
В это мгновение его воображение разыгралось не на шутку. Он уже представил, как этот дряхлый с виду автомобиль был тайно модифицирован элитным спецагентом: под ржавым кузовом скрывается настоящий электронный мозг, шум двигателя – лишь симуляция искусственного интеллекта, а при необходимости эта развалюха может взмыть в воздух, превратив колеса в пусковые установки для ракет класса «воздух-воздух», да еще и выхлопная труба начнет стрелять лазерами…
Сюй Цзяли лишь усмехнулся и совершенно обыденным тоном произнес:
— Ничего особенного. Это просто дух машины.
Юй Шэн лишился дара речи.
Реальность оказалась куда безумнее его фантазий.
— В Управлении мне многие завидуют, — продолжал Сюй Цзяли. — Высокотехнологичное снаряжение получить легко, при должном бюджете закупай сколько хочешь. А вот дух машины – штука редкая, ее не купишь. На весь наш отдел едва наберется несколько предметов с душой, их в нерабочее время берегут как зеницу ока. Наш командир несколько раз пытался выкупить у меня эту ласточку. Но после того как моя старушка разозлилась и гоняла его по парковке целых три круга, он больше не заикается об этом. Эй, а чего вы притихли?
Юй Шэн все еще пребывал в легком ступоре.
По тону Сюй Цзяли чувствовалось, что для него это абсолютная банальность – ну или как минимум «общеизвестный факт» в кругах сотрудников Управления Особой Безопасности. Юй Шэну пришлось спешно прятать свое изумление, выдавив лишь вежливое:
— Надо же… Впечатляет.
— Вот именно. Теперь многие в отделе берут с меня пример: не спешат выбрасывать старые телефоны или списывать машины, пользуются до последнего в надежде, что их старье тоже обретет дух машины.
Юй Шэн мысленно схватился за голову.
Да вы издеваетесь! Значит, в этом мире если долго тереть четки, они покроются благородной патиной, а если долго водить машину, в ней заведется дух?!
Сюй Цзяли, сосредоточенно следивший за дорогой, не заметил гаммы чувств на лице пассажира. Выждав небольшую паузу, он как бы невзначай спросил:
— А чего это вы так поздно куда-то собрались? По адресу, который вы указали, вроде нет ни торговых центров, ни прогулочных зон… Неужели на ночной рынок?
При этих словах он бросил взгляд в зеркало заднего вида на куклу, сидевшую между Юй Шэном и Ху Ли:
— Да еще и госпожа кукла с вами. Весьма оригинальный способ путешествовать.
Юй Шэн только открыл рот, но Эйлин его опередила:
— Мы едем работать!
И лишь затем она спохватилась и шепотом спросила Юй Шэна:
— …Ой, а об этом можно говорить?
Юй Шэн пожал плечами:
— Да говори, чего уж там. Это не секретная операция, к тому же перед нами официальное лицо.
— Работать? — Сюй Цзяли мгновенно среагировал. После короткого молчания его тон стал серьезным:
— Помощь нужна?
— Не стоит, — отмахнулся Юй Шэн. — Дело не такое уж крупное.
Сюй Цзяли хмыкнул, но через пару секунд все же не удержался от вопроса:
— Хоть законное? Не сочтите за занудство, просто…
— Заказ от Красной Шапочки.
— А, тогда без проблем. У «Сказки» отличная репутация, они всегда играют по правилам, — Сюй Цзяли заметно расслабился, но все же счел нужным дать совет:
— Я знаю, что вы открыли «Приют», так что скажу на правах старшего товарища. Пограничье – место мутное, тут всякого сброда хватает. Каким бы всевидящим ни было Управление, везде уследить мы не можем. Опасайтесь обмана, не ведитесь на легкую наживу. Если кто-то или что-то покажется вам подозрительным – не раздумывайте, сразу сообщайте нам. Доносить – это добродетель.
Юй Шэну не показалось: в словах «доносить – это добродетель» прозвучала какая-то пугающе искренняя торжественность.
— Не переживай, мы и сами не лыком шиты, — нетерпеливо отмахнулась Эйлин. — Слушай, а можно как-то побыстрее ехать? Мне кажется, твоя развалюха еле тащится…
— Она сегодня и правда как-то нервничает, едет зажато, — Сюй Цзяли почесал затылок. — Когда к вашей улице подъезжал, она даже заглохла один раз. Раньше такого не бывало.
Юй Шэн почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Он повернулся и столкнулся с пристальным взглядом Ху Ли.
— Благодетель, может, мне привязать один хвост к бамперу и подтолкнуть?
Юй Шэн отверг предложение лисицы без секунды колебаний.
Без глупостей. Если посреди ночи по улицам пронесется старенькая машина на реактивной лисьей тяге, это будет куда хуже, чем если бы по городу просто бежала сверхзвуковая лиса. В последнее безумие люди хотя бы могли не поверить в силу его абсурдности. А вот если эта авантюра привлечет внимание властей Пограничья, Сюй Цзяли точно лишится водительских прав…
Как бы то ни было, пусть поездка и заняла примерно на треть больше времени, чем на обычном такси, они благополучно добрались до места, координаты которого скинула Красная Шапочка. Юй Шэн выглянул в окно: фонарей здесь почти не было, а в конце дороги смутно вырисовывались очертания массивного здания.
— Мы сойдем здесь. Дальше дорога узкая, тебе будет тяжело разворачиваться.
— Ладно, — Сюй Цзяли помахал рукой. — Не забывайте вещи. И если попадете в переделку – сразу звоните мне.
Юй Шэн со спутниками вышли из машины.
На тускло освещенной улице Сюй Цзяли провожал взглядом две удаляющиеся фигуры (Эйлин из-за своего малого роста полностью скрылась за спиной Ху Ли). Когда они скрылись из виду, он шумно выдохнул, отпустил руль и с облегчением откинулся на спинку кресла, которая была ему явно маловата.
Машина сама плавно тронулась с места и отъехала к обочине, чтобы никому не мешать. Двигатель тихо и мягко заурчал. Сюй Цзяли покосился на приборную панель и с улыбкой произнес:
— Ну что, старушка, перепугалась?
В ответ мотор тихонько фыркнул.
Сюй Цзяли потянулся, едва не упершись руками в потолок, и ласково погладил руль:
— Ладно, ничего не говори. Сегодня ты отлично потрудилась. Поедем заправим тебе полный бак девяносто седьмого.
* * *
Юй Шэн обернулся.
Вдалеке блеснули габаритные огни – такси повернуло на перекрестке и скрылось из виду. В голове Юй Шэна раздался голос Эйлин:
«Как думаешь, это совпадение?»
«Да какая разница», – мысленно отмахнулся Юй Шэн.
«Какая разница?»
«Какая нам разница, кто водитель? Главное – доехали. Посмотрим, не окажется ли в следующий раз за рулем такси у нашего дома Ли Линь. Надеюсь только, у него машина будет побольше, – усмехнулся Юй Шэн. – …Если это повторится еще пару раз, я вообще перестану платить за проезд. Управлению все равно эти расходы компенсируют».
«… Ну и практичный же у тебя подход», – искренне восхитилась Эйлин.
Юй Шэн не ответил. Он лишь ласково потрепал куклу по волосам и устремил взгляд вперед.
Под тусклым светом одинокого дорожного фонаря неподвижно стояла невысокая девушка в темно-красном плаще. Похоже, она ждала их уже довольно давно.
Комментарии