Девушка в красном плаще стояла под фонарем. Свет падал на ее хрупкую, невысокую фигуру, а у ее ног и вокруг в тенях копошились смутные силуэты, среди которых то и дело вспыхивали бдительные, высматривающие чужаков глаза. Стоило одному из этих теневых волков заметить приближающихся гостей, как Красная Шапочка тут же повернула голову в сторону Юй Шэна и его спутников.
— Прости, такси попалось медленное, — Юй Шэн помахал ей рукой. — Долго ждешь?
— Всего пару минут, — небрежно бросила Красная Шапочка и посмотрела в сторону. — Я уже отправила своих волков осмотреться. Никаких аномалий поблизости нет. Сегодня «Музей» на удивление стабилен, отличный день для вылазки. Кстати, ты прочитал документы, которые я скинула?
— Да, все изучил, — кивнул Юй Шэн и проследил за ее взглядом, уставившись на массивное здание, безмолвно возвышающееся в ночной темноте.
Впрочем, внешне это здание вовсе не походило на музей. Это был старый театр, закрытый для публики еще много лет назад. Но вход в так называемый «Музей» находился именно внутри него.
— После того как начнется «Ночь в музее», ни в коем случае не прикасайтесь к экспонатам, от которых исходит звук дыхания. Не смотрите подолгу в глаза портретам. Не заходите в красные комнаты. Если встретите пластиковых манекенов в форме экскурсоводов, внимательно следите за их жестами и никогда не входите в те двери, на которые они указывают или намекают. Собственно, это все основные правила, — еще раз заботливо напомнила Красная Шапочка. — «Музей» – относительно стабильное иномирье. Его глубина обычно держится на уровне L-2. Если строго соблюдать правила, опасность минимальна, поэтому ему и присвоили второй уровень угрозы…
Слушая ее подробные наставления, Юй Шэн невольно вспомнил базовые статьи из энциклопедии «Пограничной Связи», которые он штудировал накануне.
Доступ к этой базе данных стал, пожалуй, его главным приобретением после официальной регистрации в Управлении Особой Безопасности. Там содержалась систематизированная базовая информация о сверхъестественном мире, включая понятия «глубины» и «опасности» иномирья, о которых он раньше слышал от Ли Линя и Сюй Цзяли, но не понимал до конца.
Если говорить простым языком, «глубина» – это степень «отклонения» иномирья от реальности. За нулевую точку берется наш привычный мир, а далее глубина измеряется по шкале от одного до пяти. Иномирье уровня L-1 может оказаться просто странным местом, откуда обычный человек способен выбраться чисто случайно. А вот из зон уровня L-5 возвращения практически нет – за всю историю зафиксированы лишь единичные, неподдающиеся научному объяснению случаи спасения, и ученые до сих пор спорят, существует ли вообще выход из иномирья пятого уровня.
Как правило, глубина каждого конкретного пространства относительно стабильна, но под влиянием времени или определенных условий она может незначительно колебаться. Безопаснее всего проводить исследования, когда глубина минимальна, а внезапное ее изменение – это как раз то, из-за чего чаще всего гибнут детективы духовного мира и исследователи.
Уровень опасности – это другой важнейший параметр, определяющий степень угрозы. В большинстве случаев опасность напрямую зависит от глубины: чем «мельче» иномирье, тем оно безопаснее, и наоборот. Однако бывают и исключения. В некоторых неглубоких зонах могут обитать крайне жуткие сущности, а в иномирье уровня L-3 (которое считается зоной высокого риска) порой существуют абсолютно стабильные безопасные островки.
Именно из-за таких исключений «опасность» и «глубина» считаются двумя независимыми характеристиками.
Кроме того, уровень опасности применяется не только к пространствам, но и к отдельным обитающим там сущностям.
Тем временем группа подошла к дверям старого театра.
— Честно говоря, по правилам мне вообще не следовало брать такого «новичка», как ты, в зону уровня L-2. Начинающие проводники и исследователи обычно набивают шишки в зонах L-1, поскольку мелкие уровни стабильнее и оттуда проще отступить, — говорила на ходу Красная Шапочка. — Но вас, пожалуй, нельзя назвать обычными «новичками». Вы умудрились справиться с Долиной Сумерек, так что сил вам не занимать, хромают только знания и опыт.
— Ничего страшного, для нас это отличная возможность расширить кругозор, — Юй Шэн не особо переживал. При этом он с любопытством покосился на шагающую рядом девушку:
— Кстати, мне тут подумалось… А ты, оказывается, любишь заботиться о других?
— С чего ты взял?
— Ну, обычно ты кажешься такой взрослой и неприступной, но стоит взяться за дело, как ты начинаешь раздавать кучу советов и все подробно объяснять. Особенно когда ведешь нас, «новичков». Прямо как строгая мамаша в походе.
Красная Шапочка на пару секунд замерла, на ее лице отразилась легкая тень смущения.
Но она ничего не ответила, лишь фыркнула и пошла дальше.
— С понятиями глубины и опасности точно все уяснил? — Нарушила она молчание через несколько шагов.
— Да, все предельно ясно. Если упростить, то глубина – это то, насколько место «ненормальное», а опасность – это то, насколько быстро оно или его обитатели могут тебя прикончить, — Юй Шэн махнул рукой. — Все просто.
— Твое объяснение… хоть и грубое, но очень точное, — кивнула Красная Шапочка. — Глубина «Музея» – L-2. Это классический средний уровень. Здесь уже начинаются серьезные искажения пространства, находиться тут обычному человеку смертельно опасно. Но в целом здешний мир все еще подчиняется логике и человеческому восприятию. Если следовать правилам, ничего плохого не случится.
Юй Шэн, не дожидаясь, пока она закончит, продолжил за нее:
— А второй уровень опасности означает, что пространство не стремится убить тебя целенаправленно и не проявляет активной, слепой агрессии. Но если нарушить правила, можно получить тяжелые травмы или погибнуть. Верно?
— Надо же, хорошо запомнил. Теперь я за тебя спокойна, — бросила Красная Шапочка и остановилась.
Они вошли в вестибюль старого театра. Миновав приоткрытую железную дверь, они оказались в просторном холле, выложенном темно-зеленой плиткой. По обе стороны вели коридоры во внутренние помещения театра, а прямо напротив входа чернели пустые окна билетных касс.
Но внимание Юй Шэна привлек странный прибор, установленный прямо по центру холла.
Это была темно-серая металлическая четырехгранная тумба высотой чуть выше пояса. На ее вершине медленно загорались и гасли индикаторы, а изнутри доносился тихий прерывистый гул, свидетельствовавший о работе устройства.
— Это установило Управление Особой Безопасности. Мы называем его «узел», а официальное название – генератор стабильного узла, — Красная Шапочка указала на металлическую колонну. — Он излучает низкочастотные волны, которые воздействуют на когнитивные функции обычных людей и заставляют их держаться подальше от изученных опасных зон в Пограничье. Эффект слабый, но на людей без пробужденной чувствительности действует безотказно.
— И в городе много таких штук? — Юй Шэн с удивлением разглядывал так называемый «узел». — Я раньше никогда их не замечал…
Красная Шапочка посмотрела на него и уже хотела было сказать: «Потому что ты сам был обычным человеком и ноги твоей тут быть не могло», но вовремя прикусила язык.
По ее ощущениям, даже сидевшая рядом лисица была куда больше похожа на человека, чем этот парень…
— И как, эффективно? Реально помогает сдержать любопытных? — Снова полюбопытствовал Юй Шэн.
— Вполне. Но даже самые лучшие меры безопасности не дают стопроцентной гарантии. Даже если залить тут все бетоном, всегда найдутся безумцы, которые притащат гидравлические кусачки и перфоратор, чтобы пробиться внутрь, — вздохнула Красная Шапочка. — Всегда найдутся упрямцы или люди с врожденным талантом, которые, несмотря на головокружение и слабость в ногах, упрямо лезут навстречу приключениям. Ну или просто бедолаги с высокой духовной чувствительностью, на которых этот узел не действует. Вот и приходится нам то и дело вытаскивать их из очередного иномирья. В итоге они становятся либо нашей законной добычей и источником дохода, либо печальной статистикой в сводках Управления Особой Безопасности. И лишь в редких случаях… пройдя через страх и курс психотерапии, они пополняют ряды проводников, исследователей или агентов Управления.
— А почему бы просто не снести это место? — Внезапно подала интересную мысль Ху Ли.
— Снести? О, тогда начнется настоящее веселье, — Красная Шапочка понимала, что лисица не сильна в таких вопросах, поэтому лишь терпеливо развела руками:
— Снеся здание, вы уничтожите лишь изученный нами «вход». Само иномирье находится совсем в другом измерении. И если уничтожить известный, контролируемый проход, то никто не сможет предугадать, где эта чертова дверь откроется в следующий раз.
Слушая объяснения Красной Шапочки, Юй Шэн в очередной раз убедился, что тяга к саморазрушению у людей поистине неистребима… Тем временем девушка подошла к генератору узла и приложила к его верхней панели свое удостоверение.
— Фиксация входа и выхода, — она обернулась и потрясла карточкой перед Юй Шэном. — Если мы там сгинем, спасатели хотя бы будут знать, где искать наши тела. Ведь внутри иномирья любая связь с внешним миром полностью отрубается. Отметка на узле – это последний след, который мы можем оставить в реальности.
Юй Шэн послушно подошел и вместе с Ху Ли и Эйлин прошел регистрацию, мысленно порадовавшись: «Как же вовремя я оформил им документы…»
Узел отозвался тихим, ровным писком.
После этого Красная Шапочка повела их вглубь холла и остановилась прямо перед темными, заброшенными окнами касс.
Театр давно пустовал, и кассы, разумеется, тоже не работали. Из четырех окон два были крест-накрест заклеены пластиковой лентой. За третьим виднелись лишь горы старого хлама, а вот в четвертом все еще стоял покрытый толстым слоем пыли старый билетный аппарат.
Красная Шапочка подошла к этому окну и сверилась со временем на телефоне. Постояв пару минут, она внезапно протянула руку и негромко постучала по стеклу кассы:
— Ночной сеанс, «Ночь в музее», четыре билета.
Внезапно в темной и пустой будке кассира вспыхнул свет. Лампочка внутри была разбита, но мягкое, теплое свечение буквально залило пыльное помещение. Казалось, за этим стеклом, затерянный во времени и памяти, все еще сидит невидимый кассир.
Старый билетный аппарат со скрипом зашевелился. Пустой барабан для ленты сделал несколько оборотов, и из прорези начали выползать красные бумажные билеты.
Комментарии