Девушка пошевелила руками и ногами, все еще не веря до конца: этот мерзкий извращенец и вправду ее отпустил? Украдком бросив взгляд на ножны, лежавшие на земле, она понимала: хотя этот негодяй силен и ей, даже если бы клинок оказался в руках, не справиться с ним и за несколько приемов, ножны наверняка окажутся куда менее удобными, чем меч. К тому же этот злодей только что совершил прорыв, еще больше укрепив свое мастерство.
Проследив за ее взглядом, Ван Чун шагнул вперед, носком ботинка подбросил ножны в воздух, вложил в них меч Цинфэн и протянул девушке.
Меч Цинфэн был изящен, а в ножны инкрустировали семь ярких жемчужин. Выглядел он роскошно и благородно, сразу выдавая женское оружие. Сам Ван Чун во время недавней тренировки тоже чувствовал некий дискомфорт, понимая, что вещица чужая, так что вернуть ее владельцу было делом абсолютно естественным.
Девушка машинально потянулась за мечом, но тут же резким движением свободной ладони нанесла стремительный удар – фирменный прием разоружения голыми руками.
Ван Чун слегка подался вперед, и девушка по инерции схватила рукоять. Отяжелевшая рука потянула ее вбок, из-за чего ладонь рассекла воздух впустую. Личико невольно покраснело от неловкости. Смущенно закинув меч за спину, она украдкой сжала рукоять пальцами.
Собравшись с мыслями, Ван Чун спросил:
— Какой нынче год? — Рассудив, что понятия о мирах, континентах, измерениях и вселенных ей вряд ли знакомы, он решил начать с простых вопросов.
Поколебавшись, девушка ответила:
— Идет восьмой год Линдэ!
Ван Чун и впрямь припомнил, что в истории был такой девиз правления. Его носил император Ли Чжи, династия Тан, но длился он всего два года, и никакого восьмого года Линдэ существовать не могло. И все же, тепля крошечную надежду, он осведомился:
— Кто нынешний император?
— Святая Небесная Царица! — Последовал ответ.
Ван Чун слегка вздрогнул и уточнил:
— Женщина-император?
Девушка кивнула и с некоторым любопытством поинтересовалась:
— Ты что, вообще ничего не помнишь? Жизнь словно с чистого листа?
Мысленно Ван Чун усмехнулся: «Свою-то жизнь я помню отлично, вот только житие этого похотливого негодяя мне неведомо!»
Его молчание девушка истолковала по-своему и осторожно пояснила:
— Нынешняя Святая Царица и впрямь женщина-император. Когда-то она ушла из мира в Удань, где постигала мудрость и училась боевым искусствам. Позже объединенные силы восемнадцати степных племен прорвали оборону Шанду и захватили в плен двух императоров. Святая Царица, будучи старшей принцессой, подняла войска на защиту государя, отбросила степняков, а поскольку при дворе не осталось правителя, министры единогласно возвели ее на трон.
— Об этом знает весь мир, к чему ты спрашиваешь?
От услышанного у Ван Чуна в голове всё перевернулось. «Ушла в монахини в Удань, да еще и старшая принцесса… Значит, это не У Цзэтянь? Как же тут всё запутано!»
Он продолжил засыпать ее вопросами. Их было штук семь-восемь, столь широких по охвату и хаотичных, что девушка едва успевала поворачиваться.
Когда же Ван Чун как бы между прочим бросил:
— Какое мое коронное боевое искусство?
Девушка выпалила:
— Палец Ледяной Души!
Сорвавшейся с языка фразой она тут же испуганно побледнела.
Ван Чун же испытал странное чувство. Он прекрасно помнил, что циркулировавшая в его теле энергия была мягкой, теплой и разливалась по организму уютным жаром, принося невероятный комфорт и умиротворение. Это никак не вязалось с техникой, от одного названия которой веяло смертельным холодом.
Оба вытаращились друг на друга, переглядываясь пару секунд. Ван Чун осклабился в улыбке и произнес:
— Моделей можешь идти. — Разобравшись в устройстве этого мира, удерживать девушку силой он больше не видел ни малейшего смысла.
К тому же ему хотелось расспросить кого-нибудь еще, чтобы не вестись на сказки этой девчонки.
В конце концов, чем красивее девушка, тем изощреннее она лжет.
Пройдясь звонким возгласом «ах!», девушка подорвалась с места то ли зайчонок, рванувший в кусты, и помчалась во весь опор, не оглядываясь. Пробежав верст тридцать, она наконец осмелилась оглянуться: позади расстилалась пустынная дорога. Схватившись рукой за грудь, она взвыла:
— Храни меня Святая Царица!
Проводив взглядом стремительно удалявшуюся точку, Ван Чун потрясенно пробормотал:
— Недооценил я девчонку. Меня-то она уступила голыми руками, значит, мастерством не блещет, но бегает со скоростью спринтера: стометровка явно быстрее восьми секунд, уровень дикого кабана или зебры! И это в горах, а на равнине, боюсь, еще быстрее. Неужели здешние боевые искусства настолько круты? — Ему стало до чертиков любопытно, какое же место занимают его собственные таланты в иерархии этого мира!
Плавной поступью выйдя из развалин храма, Ван Чун сделал мощный шаг вперед. Внутри него волна ци качнулась, переходя от тяжести к легкости, и его тело легко взмыло на шесть-семь чжанов. Переполнившись радости, он оттолкнулся еще раз: внутренняя энергия вновь вознеслась, став прозрачной и легкой, и он взлетел футов на тридцать-сорок. Макушкой он поравнялся с кроной раскидистого исполинского дерева поодаль, а приземлился бесшумно, словно пушинка, оставив пыль нетронутой. Он долго стоял в оцепенении, не веря собственным ощущениям, и размышлял:
— Пусть легкая атлетика развита слабо, но не может же маньяк летать просто так! Хотя в мире боевых искусств свои незыблемые законы, легкость движений у прежнего хозяина этого тела все же зашкаливает.
— На Земле рекорд прыжка в длину составляет всего восемь метров девяносто пять сантиметров, в высоту – чуть больше двух метров, а по высоте прыжка с разбега НБА не дотягивает и до четырех метров. Я же перемахиваю за раз метров двадцать и взмываю выше десяти. Такие показатели уже тянут на уровень подопытного для научного препарирования.
— Интересно, это у того мерзавца легкая атлетика была запредельной, или верхняя планка этого мира задрана до небес?
Тут его уловили тончайший звук. Ван Чун на лету сорвал с ветки лист и метнул его щелчком пальца. Зеленая вспышка мелькнула мгновенно, и сорвавшаяся с верхушки сосны белка рухнула на землю со сквозной кровавой полосой посреди лба. Падая, расколотое надвое тело еще продолжало подергиваться и хлопать глазами. Про себя он изумленно отметил: «Какая мощная внутренняя энергия у этого мерзавца, мастерство превосходит цигун в несколько раз! И впрямь можно срывать цветы и листья, превращая их в смертоносное оружие».
Ван Чун рассудил про себя: «Сейчас не время предаваться исследованиям боевых искусств. Если девчонка сбежит, она непременно натравит на меня „борцов за справедливость“, охотящихся на мерзавцев. Хоть я и силен, но пара кулаков не управится с толпой, и если меня окружит толпа, исход окажется незавидным – надо сматываться. Тем более, что у способностей негодяев обычно есть свой предел. Если в этой вселенной мой ранг равен какому-нибудь Лу Чжанкэ или Юнь Чжуну, это еще терпимо, но если я вдруг окажусь Оуян Кэ, Инь Чжипином или Лян Цзывэном – тут уж дело дрянь».
Окинув взглядом окрестности, он обреченно выдал:
— Беда…
Хоть гора и не казалась крутой, склоны заросли непролазным лесом, а пики громоздились грядой за грядой. Кроме тропинки, по которой сбежала девушка, никаких дорог больше не было. Будь у тебя хоть высшая ци, хоть запредельная легкая атлетика, отправляться в одиночку в лесную чащу – какое это безумие, знают даже современные люди.
Ван Чун прикинул: «Изначально я планировал прорваться сквозь горы и обойти стороной, но теперь этот вариант отпал. Двигаться за девчонкой вниз по склону – значит легко столкнуться с „праведниками“, ищущими мерзавца, но все же это безопаснее, чем лезть в чащу».
Поразмыслив пару мгновений, он применил легкие шаги и зашагал к подножию горы. Спустя время, равное паре сожженных палочек благовоний, он нагнал девушку.
Бежавшая изо всех сил не один десяток ли девчонка уже выбилась из сил, растеряла всю ци и двигалась шагом. Вдруг позади послышался свист ветра, и она увидела приближающегося негодяя. С широкими рукавами, развевающимися словно дракон, он настиг ее в мгновение ока. От ужаса у нее затряслись коленки, кровь в жилах застыла. Приставив меч Цинфэн к собственной шее, она взвизгла:
— Я лучше умру, чем оскверню себя! — Стиснув серебристые зубы, она собралась полоснуть по горлу, чтобы покончить с жизнью…
… Полбелки: Какие быстрые листья…
… Девушка (Те Минчжу): Какой быстрый негодяй…
Комментарии