【Когда танец завершился, прошло уже почти два часа. Я сидел на земле, обливаясь потом.】
【Смертельное жертвоприношение уже началось.】
【Хотя на пустыре все выглядело как обычно, я знал: ритуал идет. Нужно было лишь немного времени.】
【Еле волоча уставшее тело, я добрался до дома и провалился в сон до самого рассвета.】
【Если быть точным, меня разбудил Вэй Гуанъюань. Он принялся расспрашивать о Стеле смертельного жертвоприношения. Помня, что он всегда относился ко мне неплохо, я рассказал ему и о ритуале, и о самой стеле, но не упомянул, откуда мне все это известно.】
【Вэй Гуанъюань спросил, не видел ли я какой-нибудь черный силуэт. Но откуда мне было знать? Я проспал полдня, ничего не ведая – можно было бы даже сказать, что я был в беспамятстве.】
【Хотя сам я ничего не видел, я догадался, что это наверняка связано со стелой.】
【А раз это связано со стелой, значит, связано и с бессмертием. И мне плевать, черные там силуэты или белые.】
【Вэй Гуанъюань ушел, направившись к задней горе.】
【На душе стало неспокойно. Я испугался, что он хочет разбить стелу. Вспомнились наставления человека из моих снов, но в этот момент болезнь внезапно обострилась.】
【Глаза ослепли, и я не видел пути, не говоря уже о том, чтобы пойти за Вэй Гуанъюанем. Мне оставалось только ждать дома.】
【Прошел примерно час – точно я не знал, – и ко мне вернулось зрение. Как раз когда я собрался выйти, Вэй Гуанъюань снова нашел меня, на этот раз приведя с собой людей.】
【Он спросил, где же все-таки находится стела.】
【Я искренне удивился. После того как я перенес артефакт на гору, я больше к нему не прикасался. Стела определенно должна была стоять на том пустыре.】
【Однако Вэй Гуанъюань заявил, что ничего не нашел. Я не верил ему.】
【Он разозлился и пригрозил: если не выдам местоположение, он со мной церемониться не станет.】
【Но что я мог сказать? Я понятия не имел, где она, кроме того самого места на пустыре.】
【Вэй Гуанъюань и деревенские принялись выбрасывать мою мебель на улицу. Думаю, когда вещи закончатся, они примутся за меня.】
【В то же время мне и самому стало безумно любопытно, куда делась стела, поэтому я решил отправиться на гору вместе с ними.】
【Стела исчезла!】
【На пустыре ее и след простыл, сколько бы я ни искал.】
【Может, под землей? Крестьяне перекопали весь пустырь, но тоже ничего не нашли.】
【Вэй Гуанъюань снова смотрел на меня с подозрением. Что бы я ни говорил, мне не верили. Позже дело дошло даже до побоев.】
【Но я правда не знаю, где она.】
【Если бы мне пришлось гадать, интуиция подсказала бы: стела все еще там, на пустыре за горой. Она никуда не уходила, просто нашла способ защитить себя от уничтожения.】
【С наступлением ночи я вернулся домой и кое-как затащил кровать обратно в спальню.】
【Вечером я действительно увидел черные тени. Они облепили стены, скалясь в жутких, зловещих ухмылках, но я не боялся.】
【Смертельное жертвоприношение уже началось, и я в конце концов обрету бессмертие.】
【Пишу это, чтобы те, кто придет после, знали, что случилось в деревне Юйси. Считайте это моим памятником.】
【Ночь 11 июня, Ли Чэньси.】
Дочитав, Цянь Цанъи замер с выражением внезапного озарения на лице.
Записи, оставленные Ли Чэньси, пролили свет на большинство загадок деревни Юйси.
Однако два важных вопроса все еще оставались без ответа.
Во-первых, где именно сейчас находится Стела смертельного жертвоприношения?
Во-вторых, что же такое эти черные силуэты?
С точки зрения выживания ответ на первый вопрос был куда важнее.
Никто из жителей деревни не знал, где сейчас стела.
Если Цянь Цанъи и Орлиный Глаз решат обыскать всю Юйси, одного часа им явно не хватит.
К тому же местные наверняка уже перевернули здесь каждый камень, но так ничего и не обнаружили.
Иными словами, стела просто растворилась в воздухе.
— Как думаешь, где она? — Цянь Цанъи хотел услышать мнение напарника.
— Точно не скажу, но она определенно в деревне, иначе у нас не было бы шансов выжить, — ответил Орлиный Глаз, засунув правую руку в карман брюк.
Цянь Цанъи на пару секунд задумался и спросил:
— Раз уж мы об этом заговорили… Скажи, Кино Преисподней всегда дает возможность выжить?
Он сделал паузу и уточнил:
— Я имею в виду, бывают ли безвыходные ситуации? Ну, знаешь, вроде Рока или Судьбы, когда мы обречены на смерть с самого начала?
Цянь Цанъи всерьез беспокоился. Подобные сюжеты часто встречались в романах, манге или кино.
Если финал предрешен, то какими бы извилистыми ни были тропы, итог один – смерть.
— А это имеет значение? — Вопросом на вопрос ответил Орлиный Глаз.
— А? — Цянь Цанъи не совсем понял.
— Для тебя есть разница? Разве ты можешь сопротивляться? — Продолжал допытываться тот.
В памяти Цянь Цанъи снова всплыло то мгновение, когда его телом управляли извне. Разница в силе между ним и Кино Преисподней была настолько велика, что его самого можно было просто не брать в расчет. Это был разрыв больше, чем между солнцем и песчинкой.
Независимо от того, прописан ли финал, он не мог взбунтоваться.
В этом и заключалось истинное отчаяние актера Кино Преисподней.
Цянь Цанъи глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.
— Получается, если мы хотим выжить, то обязаны исходить из того, что стела все еще в деревне, — произнося это, он посмотрел в сторону горы.
— Верно, — кивнул Орлиный Глаз.
— Ли Чэньси считал, что она на пустыре. Мы должны проверить это место. Вдруг обнаружится что-то новое, — Цянь Цанъи указал рукой на узкую тропинку, петляющую в гору.
«Во время жертвоприношения стела становится очень хрупкой».
Эта фраза была в дневнике Ли Чэньси.
Так сказал ему односельчанин, явившийся во сне. Был ли это действительно обретший бессмертие житель или сама стела – Цянь Цанъи не знал, но интуиция подсказывала, что подсказка из сна не была ложью.
Если ритуал все еще идет, значит, артефакт сейчас уязвим.
Жители деревни оказались в ловушке именно из-за жертвоприношения. Если разбить стелу, ритуал прервется, и они смогут выбраться на волю.
Горная тропа вилась и изгибалась.
Вскоре впереди показался круглый пустырь размером с баскетбольную площадку.
Повсюду валялись обрывки ритуальных денег, огарки свечей и прочий мусор. Земля была испещрена ямами разной глубины, то тут, то там валялись лопаты и кувалды.
Увиденное полностью совпадало с описаниями Вэй Гуанъюаня и записями из блокнота Ли Чэньси.
Цянь Цанъи обошел пустырь по кругу, но не увидел ничего похожего на каменную плиту, не говоря уже о самой стеле.
Если бы не свечи, бумага и свежевырытые ямы, подтверждающие, что это то самое место, он бы решил, что они ошиблись адресом.
— Действительно пусто, — с горечью в голосе произнес Цянь Цанъи.
Несмотря на призрачность надежды, он втайне рассчитывал на удачу: прийти на место, увидеть стелу и просто разнести ее в щепки.
— Там впереди есть еще одна тропа, — он указал пальцем на узкую дорожку на противоположной стороне пустыря.
Комментарии