Пятерка замерла на пустыре. Они уже проверили палатки: внутри, помимо спальников, не оказалось ничего, кроме пустых упаковок и рюкзаков.
В самих рюкзаках не было ни дневников, ни каких-либо улик – лишь наполовину забитые пакетами с едой отделения.
— Прошло всего полчаса, а я снова проголодалась, — Нинцзин с силой прижала ладонь к животу.
Цянь Цанъи вспомнил записи из блокнота. То, что происходило с ними сейчас, почти в точности повторяло события, описанные в дневнике мертвеца.
— Нельзя сидеть сложа руки. Если так пойдет и дальше, мы закончим как тот скелет, — Мягкий Свет заметно нервничала.
— Верно, — согласился с ней Сяо Тянь.
Мудрая Звезда обошел вокруг пяти палаток и произнес:
— Нам нужно уходить отсюда, но надо учесть одну вещь – риск вернуться на то же самое место.
— На пляже ведь так и случилось, верно? Поэтому мы пометим палатки. Их пять, и каждая стоит напротив тропинки, к тому же они разного цвета – это избавит нас от лишней возни с метками.
— Сверху добавим еще по одной метке рядом с каждой палаткой. На всякий случай, если кто-то или что-то вздумает их передвинуть.
— Все, выдвигаемся. Выйдем через тот же проход, через который вошли.
Договорив, он первым зашагал по тропинке, что начиналась напротив красной палатки.
Мягкий Свет и остальные последовали за ним. Цянь Цанъи шел следом, чувствуя, как изменился его настрой: если до находки дневника он ощущал себя исследователем, то теперь – беглецом.
Все молчали, каждого грызла тревога за будущее.
Не прошло и пяти минут, как в лесу то и дело стало раздаваться урчание животов – этот звук невозможно было сдержать.
Пугало другое: этот голод не просто досаждал, он вытягивал силы. Актеры начали волочить ноги, словно за плечами у них были пуды груза.
— Так не пойдет. С таким аппетитом мы подчистим все запасы меньше чем за сутки, — Мягкий Свет невольно вспомнила строки из дневника.
— Есть одна хорошая новость, — Мудрая Звезда обернулся к четверым спутникам.
— Только не говори, что нам не нужно в туалет, — Цянь Цанъи скептически склонил голову.
— В точку! — Мудрая Звезда выставил вперед правую руку с поднятым большим пальцем.
— Действительно… новость хорошая… — медленно проговорила Нинцзин, ее голос становился все тише.
Лес впереди внезапно расступился, но вид знакомых палаток и разбросанного мусора мигом стер радость с лиц актеров.
Они снова вернулись на пустырь. Только теперь перед ними была не красная палатка, а синяя.
Если палатки никто не трогал, значит, они прошли по кругу от одной тропинки к другой.
— Странно. Я уверен, что мы шли по прямой и никуда не сворачивали, — Сяо Тянь пребывал в полном недоумении.
Даже если у тропинки был небольшой изгиб, красная и синяя палатки стояли почти на противоположных сторонах круга. Чтобы сделать такой крюк, им пришлось бы идти гораздо дольше.
— Ладно. Я вот думаю, стоит ли нам продолжать? — Мудрая Звезда посмотрел на оставшиеся тропы.
— Это… не слишком ли медленно? — Мягкий Свет нахмурилась.
— Но если разделимся, на нас же легко могут напасть! — Нинцзин нервно сплела пальцы рук.
Цянь Цанъи, погруженный в раздумья, наконец заговорил:
— Я считаю, что нам нельзя больше держаться вместе. Нужно искать другой путь.
— В блокноте описано именно то, что происходит с нами. Они закончили тем, что у них кончилась еда. Если мы будем искать выход все вместе, итог будет таким же.
— Я за раздельный поиск. Да, это опасно, но так мы быстрее проверим все маршруты. К тому же, если пятеро человек одновременно пойдут по пяти разным дорогам, это может помешать пространству «перестраиваться» на ходу.
Таков был его план.
— Риск – благородное дело? Хм, давайте сперва отдохнем. Нам нужен четкий план, — Мудрая Звезда посерьезнел.
Спустя пару минут отдыха Цянь Цанъи снова перекусил.
Запасов еды, которых должно было хватить на полмесяца, при таком темпе потребления едва хватило бы на день. А катер вернется только через неделю. До седьмого дня им просто не дотянуть.
— Все сюда! — Громко крикнул Мудрая Звезда.
Цянь Цанъи подошел и увидел, что тот сидит на корточках, держа в руке заточенную ветку. Перед ним на земле был начерчен простой план пустыря с палатками.
Там были отмечены цвета палаток и соответствующие им выходы.
Ниже располагалась сетка пять на пять. Сверху стояли цифры от 1 до 5, слева – буквы от A до E.
— Это что еще такое? — Сяо Тянь перевел взгляд с таблицы на тропинки.
Мудрая Звезда усмехнулся:
— Мы вышли от красной палатки, а вошли у синей. Здесь пять выходов, и теоретически мы можем вернуться через любой из них.
— А что, если сделать так? Мы пройдем по всем пяти путям. Если окажется, что один выход никогда не ведет обратно на пустырь или ведет в какое-то иное место, значит, он особенный.
— Если пройти по такому «особенному» пути раза три-четыре, возможно, мы выберемся из этого леса.
Он указал веткой на таблицу:
— Эта таблица для учета. Я буду дублировать записи в блокноте на случай, если кто-то захочет подправить рисунок на земле. Мы ведь не можем исключать и такой вариант.
— Цвета палаток соответствуют цифрам. Те входы и выходы, что совпадут, будем вычеркивать.
— Так мы сможем все выяснить за один-два захода, даже действуя поодиночке.
— Что думаете?
Договорив, он выпрямился и с наслаждением потянулся.
Цянь Цанъи достал свой блокнот, перерисовал схему и таблицу, после чего спросил:
— Один вопрос. Если ты допускаешь, что здесь кто-то прячется и может подправить твои записи, то не думаешь ли ты, что этот «кто-то» может передвигать палатки?
— Пустырь идеально круглый, палатки не закреплены. Переставить их – дело пары минут.
Он замолчал, ожидая ответа Мудрой Звезды.
— Хочешь сказать… нужны метки? — Мудрая Звезда огляделся. — Можно. — Он кивнул.
— Метки должны быть уникальными и такими, чтобы их нельзя было подделать или изменить незаметно. И время не должно их разрушить, по крайней мере, за сегодня, — добавил Цянь Цанъи.
Сяо Тянь вздохнул и глухо произнес:
— С чем бы мы ни определились, надо поторапливаться. Я опять хочу есть.
Остальные двое тут же его поддержали.
— Я тоже, — Нинцзин обхватила живот руками.
— И я, — Мягкий Свет просто села на землю, не в силах стоять.
Комментарии