Едва ощутив ту жуткую давящую ауру, Ронан мгновенно покрылся холодным потом.
Кровавая вонь, исходившая от неё, была во много раз сильнее, чем от старого дворецкого.
Ронан был потрясён, но ещё больше его мучил вопрос: зачем для убийства «молодого господина Артура» посылать кого-то настолько сильного?
Однако кровавое давление накатило и схлынуло с пугающей быстротой.
Мелькнула тень – Ронан увидел, как окровавленная фигура с кожистыми крыльями за спиной взмыла в воздух, превратилась в алую молнию и нырнула прямо в туман.
Похоже, она спешно за кем-то гналась.
Удушающая аура могущественного существа исчезла без следа.
Брови Ронана дёрнулись. Он догадался, кто это: «Вампир? Неужели тот самый „Кровавый Демон“ Зорн, за голову которого назначена награда больше десяти миллионов?»
Если он объявился в этих краях, то это почти наверняка он.
И как только Ронан понял, с кем имеет дело, ощущение смертельной опасности мгновенно исчезло.
Раз уж этот тип здесь, Ронан был почти уверен: тот явился не за ним.
Засада «Общества Кровавой Руки» ещё была понятна, но появление этой фигуры нарушало всякое равновесие.
Словно палят из пушки по воробьям.
Выходит…
В этом поезде, кроме него самого, есть ещё одна «высокоценная цель»?
После пробуждения мозговых структур Ронан внезапно ощутил, что мыслить стал гораздо яснее.
С самого начала во всей этой ссылке «молодого господина Артура» чувствовался душок политических интриг, и дело было далеко не таким простым, как казалось.
А если подумать, то и само ограбление поезда было лишь одним звеном в какой-то большой интриге.
Мысль мелькнула и погасла. Ронан не стал медлить ни секунды. Тихо, стараясь не привлекать внимания, он двинулся к голове состава.
…
Внезапный всплеск ауры вампира не только поразил Ронана – он пробудил и остальных пассажиров, оцепеневших от страха.
В сошедшем с рельсов поезде тут же поднялся шум.
Ронан хотел сперва найти относительно безопасное укрытие, но не сделал и нескольких шагов, как заметил, что из окна шестого вагона в него целятся несколько ружей.
Похоже, его, прячущегося в плаще, приняли за мародёра и уже готовились стрелять.
Ронан поспешно скинул капюшон и крикнул:
— Это я!
Услышав его голос, из шестого вагона тут же донёсся возглас:
— Молодой господин! — Быстро! Защищайте молодого господина!
— …
В тот же миг из вагона выскочила дюжина теней.
Впереди шёл коренастый парень с каштановыми волосами. Ронан помнил его имя – командир третьего отряда охраны, Джон.
Стражи, следовавшие за ним, были оруженосцами из учебного лагеря Королевской Лейб-гвардии.
Это был первоначальный костяк, сопровождавший молодого господина Артура в ссылку.
Хотя в Королевскую Лейб-гвардию отбирали одного из сотни, третий отряд состоял из новичков-оруженосцев, обладавших лишь начальными способностями к духовной энергии. Они были слабы, потому их и поместили в шестой вагон – охранять крупногабаритные грузы.
Когда мародёры напали с хвоста состава, эти люди тоже чудом остались в живых.
Увидев, что это их господин, стражи профессионально сомкнулись вокруг Ронана кольцом.
Не тратя ни слова, Ронан холодно приказал:
— Быстро уходим!
С этими словами он шагнул первым и нырнул в туман.
Конечно, появление стражи выдало его местоположение и могло привлечь мародёров. Но для Ронана то, что эти оруженосцы уцелели, было огромной удачей. В его голове тут же созрел другой, более безопасный план побега.
Раньше он не рисковал углубляться в туман в одиночку, но теперь, когда рядом были стражники, эти опасения исчезли.
— Есть!
Командир Джон и остальные стражники, не смея сомневаться, последовали за ним.
Группа людей скрылась в пелене тумана.
…
Едва они углубились в туман, как столкнулись с ожидаемыми трудностями.
В слабой дымке бродившие неподалёку гули учуяли запах живых людей и быстро стянулись к ним.
Гули в этом мире представляли собой нечто среднее между зомби и вурдалаками – иссохшие, гнилые тела с почти лишёнными разума головами, действующие практически на одних инстинктах.
С низшими гулями проблем не было: они двигались медленно, защита у них была слабой, и обычный человек мог зарубить их мечом.
Но беда в том, что трупный яд гулей обладал чудовищной заразностью!
Любая царапина, укус или даже попадание брызг телесной жидкости могли привести к заражению и мутации в такого же гуля.
Поначалу Ронан опасался, что эти оруженосцы-новички недостаточно сильны, чтобы защитить его.
Однако очень скоро он понял, что волновался напрасно.
— Дэнни, Дэвид, Юэн… вы охраняете молодого господина. — Остальные – строй «Алмазный щит»!
— За мной, в атаку!
— …
Командир по имени Джон обладал хладнокровием и профессиональным командным чутьём.
Остальные одиннадцать бойцов, хоть и было видно, что они нервничают от первого боя, всё же умело применяли боевые построения, изученные в тренировочном лагере, чтобы сражаться с гулями.
К тому же экипировка у них была неплохая – лёгкие доспехи, которые обычные гули пробить не могли.
Ронан следовал за стражниками и, не встретив серьёзного сопротивления, углубился в туман, подальше от поезда.
…
Вдоль железнодорожных путей наёмники обычно регулярно прочёсывали местность, так что гулей там было не слишком много.
Расправившись с несколькими мелкими группами, люди вскоре оказались в пустом пространстве.
Только тогда командир Джон смог наконец задать вопрос.
Группа не двигалась вдоль рельсов, и большинство уже потеряло ориентировку.
Бродить по дикой местности наугад было нельзя – можно было наткнуться на логово какого-нибудь монстра.
Будучи всего лишь оруженосцем, он растерянно оглядел окутывающий их туман и обратился к Ронану:
— Молодой господин, куда нам теперь? А где господин Саг?
Времени на разговоры не было. Ронан не стал говорить, что старый дворецкий мёртв, а решительным тоном приказал:
— Идём на юго-восток, под Трупный Мост через Мёртвую реку. Там есть паромная переправа.
Перед ссылкой он тщательно изучил все полученные документы и хорошо запомнил почти все отмеченные на карте ориентиры.
Он точно знал, что где-то поблизости есть переправа.
— А?!
Все опешили.
Раньше всем заправлял Саг, он отдавал приказы, и все привыкли к его командованию.
Теперь, услышав приказ Ронана, люди в первую очередь усомнились: а не бред ли это?
Слишком уж известна была репутация их молодого господина…
Но никто не успел даже подумать, как Ронан, взглянув на луну, уверенно повёл группу в одном направлении, хотя остальные в тумане ещё не могли определить, где находится юго-восток.
Им оставалось только последовать за ним.
На ходу Ронан снова тихо отдал приказ:
— Всем приготовиться к бою. На той переправе, скорее всего, будет встречающая группа мародёров. Если там будут люди – значит, будет и лодка. Мы захватим её и уйдём по воде.
Большинство гулей не умеют плавать, так что водный путь относительно безопасен. А если они сядут в лодку, мародёрам будет трудно их догнать.
Это и был тот самый оптимальный план побега, который пришёл ему в голову.
Даже если он ошибётся и встречающей лодки не окажется, у Ронана оставалась базовая подготовка по плаванию в полном снаряжении, что всё равно было безопаснее, чем передвигаться по суше.
— Лодка?
Все снова опешили, не успев осмыслить череду событий.
Казалось, будто их молодой господин заранее знал, что на поезд нападут, и подготовил план.
Распоряжения Ронана были продуманы до мелочей, но он ничего не объяснял, и люди слушали его с непониманием.
Однако реальность оказалась ещё более фантастичной, чем слова.
Как раз когда группа колебалась, впереди показался огромный железный мост.
Ронан определил его местоположение и повёл всех вниз по горной тропе, что вилась рядом с мостом. И действительно, вскоре они увидели в тумане приветливый оранжевый свет газового фонаря.
Если есть свет – значит, есть люди!
Джон и его стражники были поражены до глубины души: неужели молодой господин всё верно угадал?
Комментарии