Тем временем.
Написав письмо, Ронан выбросил это из головы.
Он был уверен: «Снежный Ястреб» Шон почти наверняка согласится.
Он-то не Артур, и рога его ничуть не тяготят.
Останься он в городе – кто бы кого позорил?
Нет, это было бы неудобно для тех двоих.
А не согласись Шон – Ронан бы растрезвонил на весь белый свет кое-что.
Например, как он «миловался» со своей «невестой». Чем не новость?
Ты мне рога – я тебе рога.
Артуру терять уже нечего, а Шону терять есть что.
Учитывая репутацию старшего сынка, он бы и правда такое учудил.
Слухи – они как та история про вдову маршала: версия про «Артура и Софию» мигом стала бы излюбленной сплетней южного высшего света.
Тут уж не отмоешься: хоть горшком назови, хоть в печку не сажай.
Ронан был уверен: если Шон дорожит честью, он согласится.
…
Вместо того чтобы праздно шататься по городу, Ронан с охраной направился прямо к «Площади авантюристов» в центре.
Там располагалась гильдия искателей приключений.
Улица, кроме лавок, пестрела лотками.
На них – шкуры магических зверей, травы, всякие южные диковинки, а также древности, вынесенные из руин: бутыли, склянки, каменные таблички с письменами, ржавое оружие, свитки…
По улице сновали авантюристы всех мастей – при мечах и щитах.
Стрелки в кожаных доспехах, натягивающие тетиву; закутанные в плащи с капюшонами убийцы; маги в мантиях; воины с огромными мечами и щитами; подрывники с псионическими ружьями…
В южных пустошах таилось бесчисленное множество руин и сокровищ. Авантюристы были главными первопроходцами и охотниками за добычей.
У входа в высокое здание, похожее на гриб, висел огромный псионический экран, на котором бесконечной строкой мелькали задания.
«Истребить стаю магических волков в Сумеречном лесу», «Зачистить гулей в Ущелье Призрачного Ветра», «Сопроводить караван в Беркшир», «Исследовать третий уровень Проклятого Склепа», «Разыскивается алхимический ингредиент – лунный гриб»…
Гильдия авантюристов – важнейший источник сведений для будущего надела. Ронан уже поручил старому Бартону купить там информацию.
Думал при случае просмотреть.
Но шел он не в гильдию.
Он свернул в переулок, где торговали снаряжением для авантюристов, и остановился у лавки с вывеской «Три мушкета».
…
Обыватели знали, что в Ториевой Крепости наживаются на руде и редкостях. Однако истинная золотая жила – торговля оружием и доспехами.
Особенно контрабанда.
Авантюристу продадут обычное оружие, ружья да кое-какие низкоранговые псионические приспособления.
Но большая часть военных поставок и высокоранговой псионики подлежит имперскому контролю.
Ронан читал секретные донесения: семья Блэк давно промышляла нелегальной торговлей оружием.
Говорили даже, что за крупнейшим на южном черном рынке производством и сбытом оружия стоят именно они.
Что запрещено – то и прибыльно.
До этих приграничных земель, где правили кланы, имперскому закону было не дотянуться.
Да и все тамошние лорды хоть немного, да грешили оружейным бизнесом – никто не докладывал.
Кому сбывали лишние стволы – неизвестно.
Но то и дело запрещенное армейское снаряжение всплывало у мятежников, у грабителей, у разных смутьянов.
Война – лучшее время для оружейных баронов.
А Блэки контролировали горло южных земель – Ториевую Крепость.
Потому-то их контрабандный бизнес год от года рос, обращая их в сказочных богачей.
…
Чтобы закрепиться в южных пустошах, хорошая огневая поддержка – главное подспорье на первых порах.
Ронан и ехал сюда в расчете подружиться с Блэками.
Они могли бы стать основными поставщиками оружия для его будущего надела.
Теперь этот путь заказан.
Ронан думал лишь об одном: как бы унести отсюда побольше, пока не уехал.
Едва он вошел в лавку, как хозяин – мужичок с козлиной бородкой – заметил их компанию.
Судя по одежде Ронана, он принял их за богатых клиентов.
Но, разглядев герб на одежде, сразу скис.
Эти казенные торгаши всё знают первыми. «Три мушкета» торговали от семьи Блэк, и хозяин уже получил приказ: ничего не продавать этим столичным.
Ронан не дал ему и рта раскрыть:
— Мне нужно сто «Птичниц-III», улучшенных ружей производства Орена, десять лучших штурмовых псионических ружей «Громовержец», двадцать «Гончих» – двуствольных маго-ружей, и побольше магических мин с боеприпасами… Тащите самое лучшее, молодой господин при деньгах!
Всё это было сугубо армейским вооружением – о таком в обычной лавке и не знают.
Хозяин опешил.
Охрана тоже.
Джон и его люди понимали, что молодой господин пришел за оружием, но не могли взять в толк, зачем в такую дыру?
И с чего он сразу просит запрещенный товар?
Разве такое продают?
Пока все недоумевали, хозяин с козлиной бородкой понял: влип. Он прикинулся дурачком:
— Ваша милость, у нас только простые ружья, никаких…
Ронан не стал слушать. Он изобразил аристократическую спесь, глядя на хозяина сверху вниз:
— Без разговоров! Ты тут не решаешь. Зови того, кто решает. Уж он-то согласится.
У хозяина дернулся глаз. Он понял: скажи «нет» – и получит по морде. Пришлось уступить:
— Х-хорошо, ваша милость, обождите.
Сами Блэки могут ссориться с этим типом, а он, мелкая сошка, не имел права.
Столичный выродок, говорят, был крут на расправу – и если он здесь что учудит, то хозяину не поздоровится.
Он хотел потянуть время и позвать подмогу, но, выйдя в заднюю комнату, получил весточку от хозяина города.
Приказ был неожиданным: исполнить все, что просит гость.
Хозяин не понял, что стряслось, но ослушаться не посмел.
Он велел вытащить из склада с десяток деревянных ящиков. Открыл – там блестели стволы.
Ронан ничуть не удивился такой перемене.
А вот Джон с охраной остолбенели: откуда в этой лавке запрещенное армейское оружие?
Хозяин, напустив на себя любезность, начал расхваливать товар:
— Ваша милость, вот то, что вы просили. Остальное в кладовой, сейчас прикажу принести… Здесь «Птичницы», вот ружья «Громовержец» – всё новое, нераспечатанное. Но по вашей заявке не хватает: штурмовых ружей только три…
Ронан, взглянув на содержимое ящиков, скривился:
— Это «Громовержец»? Седьмое поколение уже вовсю гоняют в Лоруанской королевской оружейке! А мне ты подсовываешь второе – тяжелое, короткоствольное? Думаешь, я не разбираюсь?
Стрельба была обязательным предметом для аристократов, а Ронан и до перерождения служил в армии – потому и следил за местным вооружением. Он сразу узнал старую модель.
«Громовержец», второе поколение, Лоруанская королевская оружейка, ствол 1.33 м, калибр 90 мм, эффективная дальность 750 м, вес 47.6 кг.
В этом магическом мире обычное оружие было почти бесполезно против магических тварей и псиоников.
А вот маго-ружья – совсем другое дело. Они реально повышали боеспособность обычного солдата.
И Ронан, и его охрана поморщились.
Даже на тренировках они пользовались ружьями третьего поколения, а эти были на ступень ниже.
Хозяин понял, что его неправильно поняли, и принялся оправдываться:
— Ваша милость, вы напрасно гневаетесь! У нас тут глухомань, а не столица. Тащить сюда груз ох как непросто. И второе поколение – это уже верх совершенства!
— …
Ронан подумал: старик не врет.
На границе всегда отставание от столицы.
Семья Блэк, при всем своем оружейном бизнесе, не стала бы продавать лучшее, чтобы не создавать себе проблем.
К тому же после этого ружья пережили несколько модернизаций. Но из-за меди, усиливавшей ствол, и редких материалов для высокой магии они стали легче, но и в разы дороже.
Потому даже в столице у армии было только четвертое поколение.
Второе поколение было тяжелым, но не имело других серьезных недостатков.
Ронан был вполне доволен, что в его положении можно разжиться таким оружием.
Однако он нарочно брезгливо спросил:
— Ладно. Почем эта рухлядь?
Хозяин на миг задумался – видно, прикидывал, – и назвал цену:
— Восемьсот тысяч медных коинов за ружье.
На черном рынке оно стоило уже за миллион.
Ронан даже не торговался. — А снаряды?
Хозяин снова замешкался:
— Д… десять тысяч медных коинов за штуку.
Тоже официальная цена.
Ронан и тут не стал торговаться. Он сделал вид, что не знает цен и денег.
Комментарии