У пергамента была странная фактура – вроде и не кожа, вроде и не дерево.
Ронан отложил лист и мысленно пробормотал: «Странно. Имперский канцлер дарит пограничному лорду такой подарок – простой листок бумаги?»
Он повертел его так и сяк. Никакого договора, секретного послания…
Точно!
Содержание!
Но едва эта мысль пришла ему в голову, как он осёкся: «Стоп… а что же там было написано?»
Помню… кажется, короткая история?
Он перечитал снова.
Ронану казалось, что он уловил какой-то сюжет, но стоило отвести взгляд, как он с удивлением обнаруживал, что в памяти не осталось ровным счётом ничего.
Если бы этот лист сейчас лежал не у него в руках, а был вложен в книгу, он бы просто его не заметил.
И даже не вспомнил бы, на каком языке та книга была написана.
Но в душе осталось тревожное эхо, будто он стал свидетелем какой-то чудовищной катастрофы.
До чего ж жутко!
Это странное ощущение мгновенно прояснило всё: это же древний артефакт! На листе лежит печать сверхъестественной силы!
Зрачки его дрогнули. Он смотрел на лист и осознавал истину.
И в тот миг, когда эта мысль оформилась, лист в его руке словно задрожал, будто от «землетрясения».
Казалось, его сознание задело скрытую в пергаменте силу.
«Это…?»
Ронан решил, что ему почудилось: в голову будто ворвалась какая-то информация, но тут же исчезла.
Он попытался понять, в чём секрет бумаги, но сколько ни вглядывался – результат был тем же.
Тут он вспомнил о «Кольце Великого Мудреца».
У многих древних реликвий сверхъестественные свойства проявляются лишь при соблюдении определённых условий.
Он понял: просто не выполнены требования для чтения, потому и тайна листа не открывается.
Провозившись ещё какое-то время и не добившись успеха, Ронан сдался и убрал листок в кольцо для хранения. И так ясно: раз эта вещь заинтересовала имперскую верхушку, тайна в ней большая.
Раз она у него, он изучит её позже, не спеша.
…
В кольце лежали ещё семь коробок.
Шесть из них были одинаковыми.
Ронан открыл их: внутри оказались роскошные ювелирные украшения – судя по всему, предназначенные для помолвки.
Но в последней коробке лежал сверхъестественный фолиант!
Сердце Ронана ёкнуло в предвкушении.
Старший господин «Артур» не интересовался сверхъестественным, и Ронан, как его двойник, тоже ничему не учился.
Во время подготовки дворецкий Саг намеренно не давал ему углубляться в тайные знания.
И теперь, глядя на этот фолиант, он чувствовал, как перед ним распахиваются таинственные врата мира сверхлюдей.
Но, присмотревшись, он вдруг заметил неладное. Взгляд его упал на мелкий шрифт в оглавлении, и он озадаченно произнёс: «Хм… „Дыхание Дракона“? Разве это не тайная техника императорской семьи?»
Он пролистал книгу и увидел печать императорской сокровищницы. Без сомнения, оригинал, а не копия.
А свиток с магической печатью в коробке, должно быть, свиток духовного оттиска.
Убедившись в этом, Ронан удивился ещё сильнее: «Странно, откуда у имперского канцлера секретная дыхательная техника императорского рода, да ещё и с намерением подарить её Редвудскому лорду?»
Будь на его месте настоящий Артур, можно было бы списать на отцовское наследство.
Но он всего лишь двойник. Ясно, что это не для развития его владения – это подарок для его «будущего тестя».
Ронан почуял запах густой политической интриги.
Другой бы терялся в догадках, но для него, перерождёнца, самый очевидный вариант был ясен почти сразу.
Старый император мёртв, молодой у власти меньше трёх лет, и, похоже, передача власти прошла негладко.
Скорее всего, придворные сановники хотят ограничить власть монарха и сговариваются с пограничными лордами, замышляя недоброе?
«Выходит, и ссылка Артура в южные пустоши, а не куда-то ещё, часть этого сговора?»
Ронан почувствовал, что прикоснулся к большой игре на самом верху, и ему стало интересно.
Но он всего лишь двойник, ему до таких высот далеко.
Гораздо больше его интересовала сама техника – «Дыхание Дракона»! Это же обязательный курс для любого псионика.
В этом мире множество дыхательных техник: звериные – «Медвежье Дыхание», «Дыхание Единорога»… природные – «Дыхание Горы», «Дыхание Огненного Демона», «Громовое Дыхание», «Лесное Дыхание»… или особые – «Дыхание Нежити», «Дыхание Древесного Человека», «Дыхание Властелина»…
В зависимости от пробуждённого пути сверхчеловека, выбирается и соответствующая техника.
Говорят, это тайные методы, созданные древними мудрецами на основе наблюдения за тем, как всё сущее впитывает космическую энергию, и адаптированные для людей.
Среди звериных техник есть особый вид – те, что связаны с мифическими существами.
Как «Дыхание Дракона», «Дыхание Бегемота», «Дыхание Грифона»…
Можно сказать, техники с намёком на мифических тварей – это вам не шутка.
«Дыхание Дракона» – это сокровенная тайна императорской семьи Кадра из Ржавой Империи!
Говорят, триста лет назад основатель династии, «Паровой Дракон» Кейгос, благодаря этой технике обладал бесконечной психической силой и слыл человеком-драконом. Непобедимый в бою, он сверг старую династию и основал новую империю.
Ронан знал, что написанные самой Ржавой Империей хроники, возможно, приукрашены, но техника действительно была семейным секретом императорского рода, недоступным чужакам.
За самостоятельное изучение полагалась смертная казнь через повешение!
Смертная казнь?
Ронана этим было не запугать.
Откуда взялся фолиант, его не волновало. Он просто открыл его и начал читать.
Чем выше уровень техники, тем сложнее в неё войти. Ронан, будучи обычным человеком, смотрел на текст как школьник на высшую математику: отдельные слова вроде знакомы, но вместе – полная бессмыслица.
В коробке лежал ещё и свиток.
Он взглянул – так и есть, свиток духовного оттиска.
Ронан почувствовал проблеск надежды и пробормотал про себя: «Ну и предусмотрительно… Тут и духовный свиток. Эта техника, что ли, для какого-нибудь юного господина?»
В этом мире тайные учения передаются не только через письмена, но и с помощью куда более эффективного сверхъестественного метода – свитков духовного оттиска!
Обычные книги – это когда автор излагает свои знания словами. А сколько читатель поймёт, зависит от его способностей.
А духовный свиток – это когда автор, используя чернила из духовного песка, запечатлевает на особой коже не только текст, но и свои чувства и мысли, которые он вкладывал в написание.
Такой способ «передачи мысли на расстоянии» идеально подходит для обучения глубинным знаниям.
Чем выше уровень сверхъестественного знания, тем больше требуется осмысления.
Такие свитки – лучший носитель для высших техник, глубоких знаний, запредельных боевых искусств… Однако у них есть и явный недостаток.
Можно сказать – прочёл и сжёг.
У такого свитка есть лимит прочтений, и он не вечен. Изготовление стоит бешеных денег, а для записи нужна огромная собственная духовная сила автора. Готовый продукт – большая редкость.
Так что, кроме высшей аристократии и некоторых древних руин, такие свитки почти не встречаются.
На свитке стояла пометка: «Доступно прочтений: 2».
То есть, прочитав его с помощью духовной силы дважды, можно выкидывать.
Ронан задумался и самокритично усмехнулся: «Даже два раза прочитать – не факт, что пойму…»
Память у него хорошая, но вот понимание – не всегда.
Он решил: сначала как следует изучить «Дыхание Дракона», наработать базу, а уж потом использовать свиток, чтобы не тратить драгоценный ресурс.
…
Старым мастерам не нужны такие учебные пособия, как свитки божественных печатей. Этот набор, скорее всего, предназначался какому-то молодому аристократу из Редвудского владения.
Теперь он достался Ронану. Он убрал коробку.
Последним в кольце оказался кожаный чемодан.
Ронан уже знал его – это был багаж дворецкого Сага, где тот хранил личные вещи.
Он специально искал его, когда спасался.
Потому что там лежали кое-какие нужные ему вещи.
Открыв чемодан, он, как и ожидал, увидел с десяток книг.
В глазах Ронана зажглось предвкушение.
Потому что это было сокровище дороже золотых драконов.
«Полная энциклопедия алхимии», «Таблица психических элементов», «Магическая алхимия Хегеса», «Полный справочник магических материалов Императорской академии, третье издание», «Экстракция, дистилляция и сублимация», «Основы алхимии»…
Для алхимика носить с собой профессиональные книги – дело естественное.
В свите ссыльных дворецкий Саг, помимо роли управляющего и советника, выполнял важнейшую функцию «алхимика»!
Новому владению требовалось огромное количество зелий для сверхлюдей. Без алхимика лорду было почти невозможно создать собственный отряд сверхлюдей.
Роль дворецкого Сага была очевидна.
Жаль, он мёртв.
Комментарии