Ронан вышел из кладовой.
На тренировочной площадке шахты отряд гвардейцев во главе с Джоном отрабатывал упражнения.
За последние дни все уже освоили распорядок: даже без Ронана тренировки шли по накатанной.
Новоприбывшие – Бася и его семеро – еще обедали; они ели и смотрели по сторонам, не скрывая изумления.
Было видно, что их здесь удивляет решительно все.
Первый раз сесть за стол, первый раз снять ошейник раба, первый раз увидеть столь странные методы тренировок…
Заметив издалека Ронана, Бася внезапно поднялся. Следом за ним встали и семеро его воинов, провожая Ронана взглядом.
Ронан кивнул, давая знак продолжать, и сам прошел в свою комнату.
Теперь, когда у него на руках оказались три боевых техники, нужно было как следует их обдумать.
Войдя в комнату, он мельком глянул на коробку с личными вещами – нитка, которую он подкладывал, была сорвана.
Ронан, ничем не выдав удивления, пробормотал:
— Так я и думал…
Но больше не стал зацикливаться на этом, сел в кресло и углубился в изучение трех свитков.
…
Надо сказать, «Азы фехтования: Высвобождение энергии» оказались для него настоящей находкой – словно подушка для усталой головы.
Метод дыхания позволял вдыхать магическую энергию и накапливать ее в виде газообразной субстанции.
А «энергия меча» – это умение эту накопленную внутри энергию высвободить наружу.
Ощущение было такое, будто порох наконец-то зарядили в ствол – он обрел настоящую смертоносную силу.
Ронан вчитывался очень внимательно.
Свиток, от простого к сложному, шаг за шагом объяснял, как сгустить «энергию меча», а затем и выпустить ее.
Поскольку у него не было никакой базы в обращении с энергией, чтение давалось с трудом.
Но тут на помощь пришли секреты Печати.
Как только он сталкивался с непонятным местом, то сразу погружался в медитацию, сверяясь с объяснениями великого мастера, записанными в кольце, и вскоре все прояснялось.
Потом он двигался дальше, к следующей трудности.
Метод дыхания позволял накапливать в теле крупицы энергии, похожие на песчинки. А процесс сгущения «энергии меча» был подобен тому, как если бы тонкой нитью нанизывать железные опилки, рассыпанные по полу, одну за другой, чтобы сформировать подобие меча и выбросить его вперед.
Незаметно для себя самого Ронан погрузился в это чудесное состояние учебы.
Впервые он столь подробно соприкасался с магическими боевыми искусствами. Перед ним словно распахнулись врата в таинственный мир, полный новых знаний.
Но когда он уже полностью углубился в чтение, внезапно раздался стук в дверь.
«Тук! Тук! Тук!»
За дверью послышался голос доктора Николь:
— Молодой господин, вы меня звали?
Ронан сфокусировал взгляд – он ее не звал.
Он понял, что Николь пришла неспроста. — Входи.
С их последнего разговора они больше не перемолвились словом.
Ему тоже было любопытно, зачем она пожаловала.
Доктор Николь вошла, притворила за собой дверь и без обиняков заявила:
— Я собираюсь уходить. Придумай причину, как логично объяснить исчезновение «доктора Николь».
— Так скоро?
Ронан был слегка удивлен – он-то надеялся, что эта загадочная магиня еще задержится в его владениях.
Доктор Николь ничего не стала объяснять, просто кивнула:
— Да.
«…»
Ронан не мог ничего прочесть по ее лицу.
Но уже догадывался: ее внезапный уход, скорее всего, связан с вестью о скоропостижной кончине императора Мира II, переданной сегодня Софией.
Однако она хотя бы предупредила его – и на том спасибо.
Внезапное исчезновение человека всегда привлекает лишнее внимание. Если те, кто охотится за Николь, хоть о чем-то догадаются, неприятности могут перекинуться и на него.
Ронан понимал, что не в силах ее удержать. Подумав, он вдруг предложил:
— Может… подождете денек-другой? Я, пожалуй, смогу придумать повод для вашего «логичного» исчезновения.
— Подождать?
Взгляд Николь стал скептическим, в хрустальных глазах мелькнула тень размышления. — Зачем?
Сейчас шахты уже под контролем, и лишний день или два вряд ли что-то изменят.
Будь он тем самым легендарным ничтожеством, она бы не стала тратить на него ни слова. Но за эти несколько дней в шахте она видела слишком много такого, что выбивалось из привычной картины.
К тому же рана почти зажила, и у нее действительно были причины уйти немедленно.
Ронан выдал неожиданное:
— Если я не ошибаюсь, в ближайшие день-два на шахту нападут. И, с большой вероятностью, это будут рейдеры Огненного Сыча.
Тут он взглянул на Николь и добавил:
— Когда начнется заваруха, ваше исчезновение будет выглядеть более естественным.
Николь удивилась:
— Рейдеры Огненного Сыча?
— Да.
Ронан не стал скрывать и вкратце рассказал о том, что руду постоянно расхищают.
Рейдеры Огненного Сыча крутились возле Воющей Шахты не просто так. Теперь, когда он убил управляющего шахтой и перекрыл им источник наживы, они обязательно что-то предпримут.
«…»
Николь, выслушав, задумчиво нахмурилась, признавая его правоту.
Но тут же задала резонный вопрос, полный недоумения:
— Если ты знаешь, что у них есть пробужденные, ты что, собираешься воевать с ними этими жалкими силами охраны? Не боишься, что какой-нибудь пробужденный просто прикончит тебя?
Она вовсе не хотела принизить бойцов Джона, но отряд сформировали всего несколько дней назад, и их боеспособность была невелика.
К тому же пробужденные обладали особыми сверхъестественными способностями. Если они не дураки, то не станут ввязываться в открытое столкновение с отрядом, а просто нанесут удар по командиру.
Ронан, конечно, предусмотрел и это.
Он прямо высказал свою мысль:
— Судя по данным, в отряде Огненного Сыча один-два пробужденных, и не слишком опасных. У меня есть [Среброчешуйчатый доспех], четыре комплекта [Доспеха «Сокол»], куча огнестрела, плюс засада – шанс нанести им серьезный урон весьма высок…
Он закупил столько оружия именно на случай опасности.
Именно это и придавало ему смелости думать о том, чтобы дать им отпор.
Услышав это, Николь странно посмотрела на него, уже догадавшись: этот тип опять хочет сделать из меня телохранителя.
Ронан и не думал скрывать своих намерений; он честно признался:
— К тому же… если вдруг мне и впрямь будет грозить опасность, придется надеяться на вас.
Он прекрасно понимал: если его обезглавят, весь план рухнет.
Но сейчас рядом была эта таинственная магиня.
Пока она здесь, надо попытаться задобрить ее.
Иначе, когда она уйдет, план станет по-настоящему рискованным.
«…»
Николь мысленно вздохнула.
Неудивительно, что он выдумал такой безумный план, – он с самого начала включил в него и меня.
В ее жизни еще никто не осмеливался так ею манипулировать.
Возникло странное, непривычное чувство.
Она не сказала ни «да», ни «нет», а спросила:
— Откуда такая уверенность, что они непременно придут?
В голосе Ронана звучала непоколебимая убежденность:
— Я уже дал им шанс. Специально отпустил одну группу, чтобы они передали весточку рейдерам. В отряде я оставил несколько необезвреженных «жучков» – тоже как лазейку для них. Если они не воспользуются такой возможностью, я могу просидеть в шахте очень долго, и второго шанса у них уже не будет.
Воющая Шахта ежемесячно приносила огромное количество духовного песка – это была дойная корова.
Когда род Татароа полностью возьмет жилу под контроль, потери станут невосполнимы.
Силы, что исподтишка точили зубы на шахту, ни за что не сдадутся просто так.
«…»
Глаза Николь слегка прищурились.
На месте другого она бы усомнилась в правдоподобности этих слов.
Но за эти несколько дней она успела заметить: хотя этот «Артур» на первый взгляд действует опрометчиво, результат всегда оказывался тщательно спланированным и выверенным шагом.
— И кроме того!
Не успела она обдумать услышанное, как Ронан озвучил еще более смелый план:
— Если мы уничтожим их главные силы, у нас появится шанс отбить руины древнего замка, который захватили рейдеры Огненного Сыча. Судя по имеющимся данным, рядом с замком есть вода и достаточно плодородные земли, чтобы прокормить несколько тысяч человек… Я собираюсь основать там владение.
В этом и заключалась главная причина, по которой он сейчас раскрывал карты.
Ему нужен был кто-то, кто гарантирует успех плана, – полагаться только на себя было слишком рискованно.
«…»
Услышав это, Николь приподняла бровь – явно удивленная.
Мало того что он собрался не просто отбиться от рейдеров, так еще и захватить их логово, чтобы основать там собственное владение?
Она-то думала, что с таким количеством припасов он надолго заляжет в шахте.
А он, оказывается, собрался вылезти наружу!
Николь мгновенно поняла причину такой спешки.
Шахта, безусловно, безопасна, но снабжение полностью внешнее. Если поставки перекроют, начатое строительство тут же захлебнется. Нужно найти место, способное прокормить себя само, чтобы выжить по-настоящему.
Этот с виду безумный план был единственным верным шагом, способным дать хоть призрачную надежду.
И самое главное – этот тип и правда решил использовать ее в качестве «дубинки»!
Откровенность Ронана сбивала с толку, но и злиться на него она не могла.
К тому же этот план пробудил в ней жгучее любопытство: а сможет ли он?
Ронан, увидев, что она не ответила отказом, облегченно выдохнул.
Отсутствие отказа уже было ответом.
Николь, немного помолчав, произнесла лишь одну фразу:
— Максимум два дня. После я должна уйти.
Ей как раз было удобно еще немного подлечить рану, да и хотелось увидеть, чем все закончится.
— Без проблем!
Поскольку он сам просил об одолжении, у Ронана не было права на дополнительные требования. Он поспешно согласился.
Николь уже повернулась, чтобы уйти, но, будто вспомнив что-то, добавила:
— Да, и еще. Твоя служанка не слишком надежна.
— Понял.
Ронан кивнул.
«…»
Николь, заметив, что его лицо не выразило ни малейшего удивления, вскинула бровь.
Больше она ничего не сказала и вышла из комнаты.
Она-то хотела предупредить его перед уходом, но, видимо, он уже обо всем догадался.
Что ж, это было в его духе.
Комментарии