Су Минъань поднялся наверх и выбрал себе комнату для ночлега.
Юэюэ вошла следом и прикрыла дверь. — Что-то не так, — сказала она вдруг.
— Ах… — Су Минъань присел на кровать, вытирая стальную трубу. — Что ты сказала?
— В этой таверне пахнет кровью. Здесь опасно, — сказала Юэюэ.
— Разумеется, опасно, — ответил Су Минъань. — Я видел несколько странных трупов. В этом мире, помимо угрозы зомби, люди болеют «грибной болезнью» – всё тело покрывается грибами. А в новостях говорят, что грибы же эту болезнь и лечат.
Юэюэ вдруг поняла.
… Неужели средство от грибной болезни – эти грибы, растущие на трупах?
— Такая захудалая гостиница – скорее всего, просто грибная ферма, — зевнув, протянул Су Минъань. — Сюда заманивают людей, запирают и выращивают грибы прямо на их телах. Весь город – одна огромная печь для сжигания трупов.
— В конце концов, стоит отделить больных от здоровых – и можно, навешивая на людей ярлыки, отобрать тех, кто станет грибным субстратом, и тех, кого грибы «спасут». Людей убивает не болезнь – их собственная жадность…
Юэюэ долго стояла под холодным ночным ветром, слушая его. Ей стало зябко.
Вдруг за дверью раздался хриплый старческий голос:
— Молодые люди, не желаете ли закусить? Вы ведь ещё не ужинали.
Юэюэ на цыпочках подошла к двери и прильнула к глазку.
В глазке на неё смотрели мутные глаза старика – тёмные, как трясина.
Она сглотнула и хотела отступить.
— …Что же вы молчите? Уснули, что ли? — Донёсся из-за двери его бормочущий голос.
— Скрип.
Старик за дверью, с ещё не отмытыми от крови руками, держал корзину грибов.
Услышав за дверью отчётливый скрип половиц, он растянул рот до самых ушей – улыбка его была страшной, совсем нечеловеческой: — …Ах, вы здесь.
Юэюэ вздрогнула. Она обнаружила, что дверь, которую она только что заперла, открыта – непонятно когда.
— Вжи-и-ик…
Заляпанный чёрной кровью старик, просунув голову в щель, скалился на неё.
Вдруг – «бах!» – стальная труба просвистела у самого виска Юэюэ и с глухим звуком врезалась прямо в старика.
[ – HP-120!]
Су Минъань схватил вторую, ещё целую трубу, подскочил к барахтающемуся на полу старику и с размаху воткнул её в него. Брызнула кровь.
[ – HP-600! (Смертельное ранение, сквозной удар!)]
Су Минъань действовал настолько решительно, что застал старика врасплох.
Обыскав труп, он нашёл кроваво-красный гриб, из которого сочилась жидкость, похожая на человеческую кровь. Вот что отнимает жизнь у одних и спасает других.
— Ты чего это с одеялом возишься? — Вдруг спросил он у девушки, которая комкала в руках простыню.
— Меняю комнату, — ответила Юэюэ.
Она зевнула и, лениво перебирая ногами, направилась к выходу.
— Ах да, — обернулась она. — Игра «Прыг да скок».
Су Минъань не сразу понял, о чём она.
Они с Юэюэ дружили много лет. Когда-то он играл с ней в игры, но она всё делала ужасно, и он быстро перестал. Он знал, что у неё дома небогато, да и сама она была замкнутой – вот и подсела.
Но он не выносил бездарных игроков.
И как-то он придумал историю про новую игру, «Прыг да скок», пообещав, что начнёт играть, когда она выйдет.
Только игра та так и не вышла – началась «Всемирная игра».
А он получил навык, выходящий за рамки правил, и стал первым в мире.
Он не мог больше тратить драгоценное время на игры. Да и не хотел.
— … — Су Минъань не знал, что ответить.
— …
Юэюэ смотрела на него.
Но уже через мгновение отвернулась:
— Ладно, — сказала она, прижимая к себе одеяло. — Я спать. Спокойной ночи.
— …Спокойной, — выдохнул Су Минъань, когда она наконец ушла.
С его способностью «Смерть-откат» он неизбежно будет ходить в самые опасные места. Как только станет известно, что он – «Первый Игрок», за ним будет следить весь мир. С ней рядом будет неудобно.
Как соберёт достаточно улик – надо будет расстаться.
Он вышел, обыскал всё вокруг и нашёл тайный ход в подвал.
С зажжённой свечой он спустился вниз.
В конце прохода лежали несколько ещё свежих тел. Молодые люди, с широко раскрытыми глазами, полными ужаса и неверия. На них, буйно разрастаясь, красовались свежие грибы – это и была надежда, которую растил этот город.
Болезненная надежда.
Надежда, что зовется жертвой.
Он взглянул на трупы, повернулся и пошёл обратно, неся свечу.
— Спокойной ночи.
Свеча погасла.
…
С начала «Всемирной игры» множество игроков погибло в междоусобных схватках и от рук мародёрских банд.
Они и подумать не могли, что самый неожиданный удар придёт от собрата.
Полные горечи, эти игроки ворвались на форум, ломая стройную череду сообщений «Игроки, держитесь!».
【Эта игра изначально про взаимоуничтожение. О каком мире может идти речь?】
【Если суммарный рейтинг всех игроков упадёт – проиграют все. Хватит строить из себя невинность. Чтобы побеждать, придётся отсеивать слабых.】
Они увидели закреплённое сообщение от организаторов: «(Аналитика) Краткий разбор вопроса о выживании игроков».
Число ответов уже перевалило за сотни миллионов и продолжало расти. Среди них были и одобрения, и критика. Многие бывшие бизнес-магнаты и топ-звёзды с планеты Звезда Ди высказывались, собирая вокруг своих постов толпы читателей.
Люди пришли к общему мнению: ради конечной победы определённые жертвы неизбежны.
До тех пор, пока игроки сохраняют хотя бы остатки принципов, не стоит слишком осуждать их за competition внутри игры.
Игра, где нет настоящей смерти, тренирующая боевые и умственные навыки, – это шанс для человечества.
Однако игроков тревожило: в такой игре на жизнь и смерть амбиции и жадность разрастутся без меры.
Что станется с теми, кто получит всё… с теми, чей разрыв с остальными станет бесконечным? Не превратятся ли они в новых хозяев, таких же, как Устроители, что будут снова править человечеством?
…
【«Всемирная игра». Количество выживших игроков: 940,689,521】
Комментарии